　こっそり覗いていたけど、アスティの右手の方角に立ってたアベルに見つかった。アベルの場所から僕達は丸見えだったみたい。隠れたつもりなのに恥ずかしい。

「休憩にいたしましょう、陛下。番様がお見えです」

「何！？　早く言え」

　お仕事の時のアスティは、騎士の人みたいな話し方をする。僕はカッコよくて好きだけど、普段の柔らかい話し方も好きだよ。どっちもアスティだし。

「おいで、カイ」

「うん。あのね、お友達が出来たの！」

「……友達？」

　不思議そうなアスティの前へ、ヒスイの手を引いて近づく。恐れ多いとか呟いたヒスイが震え始めた。だからアスティの少し手前で止まる。これ以上はヒスイが無理っぽいの。手が届かない位置なので、アスティが不安そうに首を傾げた。

「どうしたの、カイ」

「ヒスイが怖いって。すごく綺麗な鱗があって、目が縦に割れてて……僕、ヒスイと仲良くなりたいの。だから、ヒスイが僕の名前を呼んでもいいか教えて」

　黙ったアスティの機嫌が悪くなる。僕の一番大事な人はアスティだけど、お友達も欲しい。お話したり、一緒に野原を走ったり、お庭の花を摘んだりするお友達が欲しかった。ヒスイがいいよって言ってくれたから、あとはアスティだけなの。

　期待を込めた目でアスティを見つめると、玉座から立ち上がったアスティが近づいた。ずっと話さず無言のアスティが手を伸ばす。動かないで待っている僕を、膝を突いて抱き締めた。

「私のカイだぞ」

「うん。そうだよ」

　アスティは何を当たり前のこと、言ってるのかな。意味が分からなくて、そのまま待った。まだお話の途中だと思うんだ。いつも僕が分かるように話してくれるから。

「その子が気に入ったのか？」

「違うよ。気に入ったんじゃなくて、お友達になったんだ」

　どんなことをしたいのか、アスティに伝えた。お手手を繋いで話をしたり、お勉強や駆けっこも。それから綺麗な鱗を撫でさせてもらうの。にこにこと説明したら、大きく息を吐いて床にぺたんと座っちゃった。

「あまりに幼く純粋な願いですね」

「叶えないわけに行かない」

　アベルがくすくす笑うと、同じようにアスティも笑った。なんだか嬉しくなって僕も笑う。手を繋いだヒスイは僕の後ろに隠れていた。だから怖くないと伝えて頭を撫でる。

「よかろう、今日からカイの学友となれ。それがそなたの仕事だ、ヒスイ」

「女、王陛下が……俺の名を……え？　あ、はい」

　混乱した様子で呟いたヒスイは、慌てて返事をした。これで決まりだとアベルが、ヒスイに何かを説明し始める。僕の名前を呼ぶ権利はくれたのかな。

「ヒスイは僕の名を呼んでもいいの？」

「ええ。友人ならば当然ね。ヒスイは立場が弱いから、彼が意地悪されたらカイが守るの」

　アベルも同じような話をしていた。種族の隔たりなく、僕を守って欲しいと。大きく頷くヒスイに嬉しくなる。明日から一緒にお勉強や遊びをするんだよ。アスティがお仕事に行って戻ってくるまで、毎日一緒に遊んでいいって。

　ヒスイにもお休みが必要だと教えてもらい、僕のお休みの日以外を一緒にいる約束をした。休みの日はアスティといるから、ヒスイもゆっくり休めると思う。

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