復活の村

第48話

☆☆☆

『まだ油断してはいけないよ。死者は無理やり蘇らせられたことを、怒っているかもしれないからね』

神主さんからの忠告を僕は忘れていなかった。

東京のアパートに戻ってきた僕はまっさきにヒトミのための場所を作った。

本棚の一角にヒトミの写真を飾り、線香立てを起き、ヒトミの好きだった花を飾った。

簡易的な仏壇だ。

「ごめんなヒトミ」

僕は毎日その仏壇へ手を合わせることに決めた。

だって、どれだけ謝罪してもし足りない。

悪夢はきっと何度も蘇って僕の睡眠を妨げるだろう。

仕事でもミスが多くなり、上司からの当たりがきつくなるかもしれない。

それでもそれは全部自分のせいだと受け入れるしかないだろう。

逃げることは許されない。

僕がしたことは、絶対に許されないことなんだから。

ギュッとキツク目を閉じて、そして開く。

一瞬目の前にヒトミが立っていて、こちらへ向けて微笑んでいるように見えた。

けれどそれは僕が飾ったヒトミの写真で、ホッと胸をなでおろす。

「さて、買い物に出ないとな」

長く留守をしていたから、冷蔵庫の中は空っぽだ。

食欲はなくても少しは食べないとやっていけない。

でかける準備をして玄関へ向かった時、スマホがなりだした。

番号を確認し、慌てて電話にでる。

「はい」

『もしもし、ケイタくん？』

相手はユウジくんの親戚だ。

なにかがあったときのためにと、一応連絡先を交換しておいたのだ。

「そうです。どうかしましたか？」

相手の切羽詰まったような雰囲気を感じ取って僕は聞いた。

『ユウジを迎えに行ったんだけど、家にいないみたいなの』

「え？　ちゃんと今日の約束だったんですよね？」

『そうよ。電話をしても出ないし、玄関の鍵もかかっているし。なにか聞いてない？』

嫌な予感が胸をよぎる。

神主さんが言っていた言葉が、また胸の中に蘇ってきた。

『今日の午後には迎えに行くって伝えていたのに……』

もうすでに外は暗くなっている。

こんな時間まで家に戻ってこないということはないだろう。

あの村には本当になにもない。