復活の村

第37話

「ごめんなさい。ごめんなさい」

かわいそうになるほど小さな声で何度もつぶやく。

僕も同じように頭を下げ続けた。

「無理やり人を蘇らせた時、その人は生前とは全く違う人間になる。どれだけ優しい人間でも凶悪に、人を殺すことをなんとも感じない人間になる」

坦々を説明されて、ヒトミの口にこびりついた血を思い出した。

強く身震いをする。

「じゃあ、ヒトミは……」

顔を上げて聞くと、父親は大きく頷いてみせた。

「おばあちゃんを噛み殺したのはヒトミで間違いない」

その言葉が重たく室内にのしかかってきたのだった。

☆☆☆

「ご飯の準備ができたわよ」

まだユウジくんのすすり泣きが聞こえてくる室内に、ヒトミの元気な声が響いた。

振り向くとふすまの前にヒトミが立っている。

そう言えばさっきからいい香りが漂ってきている。

腕後時計で時間を確認してみるとすでに夜の８時が過ぎていた。

「ねぇみんなどうしたの？　ご飯にしないの？」

祖母が死んだというのにヒトミは平然としている。

自分が殺して来たのだから、気にもならないのかもしれない。

「お父さん、キッチンへ行きましょう」

母親がそっと促して立ち上がる。

「今日はおいしいお肉料理にしたのよ」

ヒトミは目をキラキラと輝かせて説明する。

ゾロゾロとキッチンまで移動してきた僕たちは、すでにテーブルに出されている料理を前に手が出せないでいた。

確かにいい香りがしているのだけれど、まるで食欲はない。

こんなことになってしまったのだから、それも仕方のないことだった。

ヒトミは１人で自分が作った料理を口へ運ぶ。

「これはなんて料理？」

少しでも気分を変えるために、僕もフォークで肉を突き刺して口に運んだ。

しっかりと煮込まれている肉はとても柔らかくて食べやすい。

けれど口に入れた瞬間妙な感触があった。

食べたことのない味だ。

「赤ワインで煮込んだのよ。美味しいでしょう？」

ヒトミは自信満々に答える。

その反面、僕は口の中の肉を吐き出してしまった。

フォークを使って肉を細切れにし、中身を確認する。

そこには布が混ざっているのがわかった。

フォークですくい上げてみると、それは赤ワインで変色しているが、もともとは青色だったとわかる。

「なんだこれは……」

市販の肉にこんな布が混ざっているとは思えない。

「あぁ、ごめんね。服が混ざってたみたい」

ヒトミは軽く肩をすくめて恥ずかしそうに答える。