復活の村

第35話

「わからん。獣に襲われたんだと思うが、どうして１人であんな場所にいたのか……」

そう言ったきり男性は黙り込んでしまった。

「現場を見せてくれ」

いつの間にか玄関先へ出てきていた父親が、深刻そうな表情でそう言ったのだった。

☆☆☆

祖母の死体が見つかったのは、神社の石段の手前だったという。

午後になってから１人でその場を訪れてみると、土に大量の血痕がついているのを見た。

これがあの人の血だと思うと苦い気持ちが浮かんでくる。

ほんの数日前に会ったばかりの祖母だけれど、とてもいい人だった。

そしてその人はもういないのだ。

まるで信じられない出来事の連続で僕の頭はショートしてしまいそうだ。

「おばあちゃん、野生動物に食べられたことになったみたいだよ」

後ろからそう声をかけられて振り向くと、ユウジくんが立っていた。

相変わらず顔色が悪い。

「そうか」

僕はそれしか答えられなかった。

ヒトミの口にベッタリとこびりついていた血を思い出す。

まさかヒトミが？

きっと、家族の誰もがそう感じていただろう。

だけど誰もそれを口には出さなかった。

口に出したら最後。

認めないといけないことがある。

「この辺はクマが出る時があるんだ。だからきっと、クマに襲われたんだと思う」

ユウジくんが早口で説明する。

神社のある森は奥深い。

クマやシカが出てきてもなにもおかしくはなかった。

「うん、そうか」

僕はまた頷いた。

ユウジくんの額に汗が滲んでいる。

今日も暑くなりそうだ。

そろそろ帰ったほうがいいかもしれない。

ここにいても祖母の遺体はもう無いし、葬儀の準備も手伝わないといけない。

「お姉ちゃんが殺したんじゃないと思うんだ」

その言葉に僕はゴクリと唾を飲み込んだ。

生暖かい風が吹き抜けていき、それは祖母の血の匂いを混じらせていた。

「……おばあちゃんはどうしてここに来たと思う？」

「それはきっと……神社にお姉ちゃんを連れていくためだと思う」

ユウジくんは視線を伏せたまま返事をする。

「おばあちゃんはあヒトミと一緒にいた。それで、野生動物に襲われた」