第32話
すぐには動けないことを悟り、僕はヒトミの胸に自分の耳を押し付けた。
トクンットクンッと微かな心音が聞こえてくる。
「まだ生きてる! すぐに車を準備してください!」
両親へ向けてそう怒鳴った時、脱衣所に祖母が入ってきた。
祖母はヒトミの姿を見下ろして悲痛な表情を浮かべる。
「病院へは行かなくていい」
その言葉に僕は目を見開いた。
今、なんて言った?
「なんでだよ、こんなことになってるのに!」
ユウジくんが叫ぶ。
祖母はそんなユウジくんを睨みつけた。
「手当はワシがやる。部屋に移動してくれ」
祖母は静かな声でそう言ったのだった。
☆☆☆
祖母の言葉は誰も反論できないものだった。
僕とユウジくんは2人でヒトミの体を担ぎ上げて、祖母の部屋へと向かった。
そこにはすでに布団が用意されていて、そこにヒトミの体を横たえた。
皮膚が剥がれて流れ出した血が、白い布団を汚していく。
「お前らはもう見るな。なにもするな。わかったか!?」
祖母が部屋に入ってくるなり怒鳴られて、僕は萎縮してしまった。
ユウジくんは目に涙を浮かべ、唇をかみしめている。
「お前らがなにをしたのか、ワシにはわかっている」
祖母はそう言うと、ふすまを固く閉ざしてしまったのだった……。
☆☆☆
ヒトミと2人きりになった祖母は布団の横に座り込んだ。
そして孫の変わり果てた姿に目尻に涙を浮かべる。
「申し訳ないことをした。ユウジらがあんなにバカだとは思わなかった。ちゃんと行くべきところに行かせてやるからな」
祖母はヒトミに自分の着物を着せると、その体をおんぶして縁側へ続くふすまを開けた。
ヒトミの体は重たくて、足がガクガクと震えた。
それでも行かなければならない。
復活してはいけない人間が復活してしまったのだ。
この落とし前はつけなければならない。
両足を踏ん張り、奥歯を噛み締めて一歩一歩足を前へすすめる。
この状態で石段を登っていくのは不可能かと思われたが、祖母はそれをやろうとしていた。
神社へヒトミを連れていき、神主さんに謝罪するのだ。
そうすればヒトミはまた死んでしまうだろう。
だけど、それでいいのだ。
そうでないといけなかったのだから。
赤い花を自分の家に移動して不正にお守りをもらうなんて、とんでもない行為だった。
儀式に背いたらどうなるのか。
その恐ろしさは孫のユウジにはちゃんと伝えてきたつもりだった。
それでもわかってくれていなかったのだ。
実際に祭りを体験したことがないのだから、それも仕方ないことかもしれない。
それもこれも、自分の責任だ。
それぞれの家の長がちゃんと言い伝えなければならないことが、自分にはできていなかったのだから。
ジャリッジャリッと地面を踏みしめてようやく広い庭を出る。
立ち止まることもなく、少し休憩することもなく、祖母はヒトミの体をおぶって歩く。
その歩みはとても遅くかったが、確実に前に進んでいく。
そして神社が見えてきた時だった。
不意に背中の感触が変わった。
ヒトミの意識が戻り、祖母の肩に両手を乗せたのだ。
「ひ、ヒトミ?」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます