復活の村

第14話

仏壇の前にひかれた布団にヒトミの体は寝かされていて、顔には白い布が被せられている。

そっと近づいて膝をつき、その布を外す。

ヒトミの青白く、生気の失われた顔が現れて途端に嗚咽が漏れそうになる。

片手で自分の口を押さえて嗚咽を押し込んだが、流れてくる涙を抑えることはできなかった。

ポタポタとヒトミの頬に涙が落ちて濡らしていく。

それでもヒトミの目は固く閉ざされていて開くことはない。

僕は布団の上からヒトミの体を抱きしめた。

細くて華奢両腕は僕のことを抱きしめ返してくれることもない。

ごめん。

本当にごめん……。

「明日のお祭りに、お姉ちゃんも入った」

後ろから突然声が聞こえきて、反射的に振り向いた。

そこに立っていたのはユウジくんだ。

病院から戻ってきてずっと泣いていたのか、目は真っ赤に充血していて鼻声になっている。

「え？」

僕はよくわからずに首をかしげる。

「明日の復活祭だよ。話は聞いてるんだろう？」

「あ、あぁ……」

「本当なら、高田さんのところのおじいちゃんと、飯田さんところのお嫁さん。それに吉村さんのところのお父さんの３人が復活できるチャンスだったんだ。だけど今日お姉ちゃんが死んだことで、お姉ちゃんにもチャンスができた」

淡々と話すユウジくんに戸惑った。

それはただの祭りの話しで、本当に死者が復活するわけじゃない。

そう説明しようと思ったけれど、ユウジくんの目がギラギラと光りだしたのを見て口を閉じた。

「少し話があるんだけど、いい？」

「い、いいけど……」

今まさに帰ろうと思っていた僕は、ユウジくんの部屋へと移動していた。

ユウジくんの部屋は高校生の男の子らしく乱雑で、雑誌や漫画本が散乱していた。

それでも勉強机の上だけは整理されていて、ちゃんと勉強していることを伺わせた。

「そこに座って」

ユウジくんに促されて僕はベッドの端に座り、ユウジくんは勉強机の椅子に座った。

「お祭りの方法は聞いた？」

「あぁ。明日神主さんが赤い花を玄関先に飾るんだろう？　その花が飾られた家の人間は蘇ることができる」

「そうだよ。花は明日の夕方までには飾られる。それまでは絶対に誰も家の外へ出てはいけない。花を飾り終えたら村中に聞こえるチャイムが鳴るんだ。それが聞こえたら、ようやく外へ出ることが許される」

「それが、なにか？」

ユウジくんの目がまた光る。

「僕たち２人で花を奪って来よう」

「花を奪うって、そんな……」

こういう小さな村での祭り事はとても大切なことのはずだ。

それを台無しにしようとしているのか。

僕は何も言えなくなってユウジくんを見つめた。

「花を奪って、この家の玄関に飾っておくんだ。そうすればみんな、お姉ちゃんが復活に選ばれたと思ってくれる」

「そんな単純なことかな？」

神主さんにはきっとすぐにバレてしまう。

それに、夕方まで家を出るなと言われて誰もがそれを守るとも思えない。

不足の事態だって考えられる。

「もしかしたら、そんなことをしなくてもお姉ちゃんが選ばれるかもしれない」

そう言われると反論はできなかった。

確かに、ヒトミは今年死んだ人の１人だから復活に選ばれる可能性はある。

だけど、僕は左右に首を振った。

「僕はそんな祭り信じてないんだよ。死者が蘇る祭りなんて」

そんなものがあったら幸せだろうと思う。

どれだけ救われることだろうかと思う。

だけど現実を見なきゃいけない。

ヒトミは死んでしまったのだ。

もう二度と蘇ることなんてない。

ゲームや漫画の世界じゃないのだから、それは当然のことだった。

僕は荷物を持って立ち上がる。

「逃げるの？」

「逃げるんじゃない。帰るんだ」