アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

エニール・ミーンその5

「最近眠そうじゃのうエニール」

　朝に、ナセじいがあたしの顔を見て、そう言った。

　夜には彼に会いに行って、帰ってきてから仮面を作っているのだから、それは寝不足にもなるだろう。

「そういうナセじいは、最近調子良さそうだね」

　ナセじいは体が弱い。

　当たり前だ。爺さんなのだから。

「エニールが毎日持ってきてくれるからのお」

　果物の事だ。

　周りにバレない様にぼかしている。

「う、うん。なんかたくさんあるところを見つけちゃって」

　ナセじいには、彼の事は話していない。

　余計な心配をかけたくないから。

「おかげで、お迎えはまだまだ先のようじゃ。ありがとうの」

「うん！頑張ろうね！ナセじい」

　ここでは、いつ誰が死んでもおかしくない。

　実際に仲のいい子や人が何人も死んで行った。

　でも、ナセじいは、ずっとあたしを孫のように可愛がってくれているのだ。

　ナセじいが死ぬのなんて、考えたくもない。

「さて、そろそろいかんといけないのう」

　今日も何事もないといいけど。

　　　　　♦

　今日は良くない事が二つある。

　まず一つ目は、グザンが見に来ていることだ。

　あいつは奴隷をいじめるのが好きだ。

　グザンが仕事を見に来るという事は、誰かが鞭で打たれるという事だ。

　そして二つ目は今日は陽射しが強い。

　ベナミスさんは顔をしかめているし、ラエインは――なんだろう。妙に嬉々とした顔をしている。最近いつもあんな感じだけど、なにかあるのだろうか？

　その時だった、

「おい！貴様！」

　魔族の怒声が聞こえて来た。

　ハッとなって、振り向くと、そこではナセじいが――倒れていた。

　あたしはすぐに駆け出す。

「しっかり働け！」

　そう言って、鞭を打とうとする魔族からナセじいを守るために、あたしはナセじいの上に覆いかぶさった。

「なんだ貴様は！」

　魔族は容赦をしない。

　ナセじいにかぶさったあたしに対して、"バチン"と鞭を打った。

「あああああ！」

　鋭い痛みが走る。

　ぼろきれの様な服は、すぐに破けるだろう。

　でも、大丈夫だ。鞭打ちには"慣れている"んだ。

「エニール。いいんだ。やめなさい」

　ナセじいが、あたしの下でそう言った。

　でも、あたしはどかない。

　どく気はない。

　そんなあたしに、魔族は何度も鞭を振り下ろす。

「っ！！」

　そのたびに、鋭い痛みが走り、目がチカチカとする。

　涙だけでなく、色々な液体が体中から流れる。

　でも、大丈夫。ナセじいを守らなきゃ。

　その時だった。

　チカチカとする目で、あたしは見てしまった。

　最初は、痛みで幻覚を見たのかと思った。

　でも間違いなくいた。

　遠くの建物の上に。

　――彼が。

　なんとなくだけどわかった。

　彼はあたしを助けようとしている。

　それならあたしは――

「"来ないで"！！！」

　出来る限りの大声で叫んだのだ。

　聞こえただろうか？

　聞こえてくれなきゃ困る。

「おいおい、そんな事を言うなよ？」

　この声は何度も聞いた声だ。

　グザンだ。

　もちろんこいつに言ったわけではない。

「そんなに、このジジイが大事か？」

「っ！！！」

　グザンは喋るついでに、鞭を振るった。

　こいつの鞭打ちは他の魔族より特別痛い。

　わざと痛そうなところを狙うのだ。

　性格がよく出ている。

「答えんか？」

「っ！！！」

　やはり、喋る度にバチンと鞭を振るう。

　答える気にもならない。

　あたしの背中は、服が破けて一面真っ赤になっているだろう。

　動いたり喋ったりするだけで、激痛が走るのだ。

「ふむ、48番か。お前はよく仲間を庇うよなあ？」

「っ！！！」

　言葉と一緒に、鞭を振るうのは忘れない。

　よく覚えているものだ。

「反抗的な目だな。俺様はお前みたいな目が好きなんだよ」

「あああああ！！！」

　そう言いながらグザンは、顔を容赦なく鞭で打った。

　どうせくだらない理由だ。

「その目をしたまま、苦痛に顔をゆがませるのを見るのが、好きでなあ！」

「いっ！！！」

　目を瞑って鞭打ちに耐える。

　彼は来ない。

　良かった。それでいいのだ。

「そして、最後にはそんな目も出来なくなるわけだ」

「あうっ！」

　バチンと鞭で打たれる。

　グザンはチラリとどこかを見た。

　そして、あたしにしか聞こえない程の小声で、「おっとあいつは違かったな」と言って、楽しそうに笑うのだ。

「よし、鞭打ちを続行しろ」

「」

　そして、ついでに打たれた、最後の鞭の痛みで、あたしは気を失った。

　　　　　♦

「ああああ！」

　だけど、現実は甘くない。

　気を失っても、鞭打ちは続くのだ。

　"だから、痛みですぐに目が覚めた"。

　"だけど、痛みですぐに気を失った"。

　　　　　♦

「ああっ！！！」

　何度でも痛みで目が覚める。

　何度でも痛みで気を失う。

　　　　　♦

　どれだけの時間が経ったのだろうか。

　あたしはうつ伏せで目を覚ました。

　痛みはあるけど、鞭は打たれていない。

「気が付いたかい。エニールや」

　ナセじいの声だ。

　体をよじって、ナセじいの方を見ようとするけど、全身が痛くて仕方がない。

「おお！動かんでおくれ」

「良かったナセじい。無事だったんだ」

　本当に良かった。

「まず自分の心配をしておくれよエニール。老い先短い儂の事なんて庇わなくても良いというのに……」

「今回はいつもより効いたね」

　いつもはここまでやられることはない。

　なにかあったのだろうか？

「もう喋らんでおくれ。ベナミスが薬をくれたのじゃよ。もう塗り終わっておる」

　薬なんて珍しい。

　こんなことがあっても、休みなんて来ない。

　明日も奴隷として働かないといけないのだ。

　だから、薬なんて最初の頃にすぐなくなった。

「だから、今日はもう寝ておくれエニール。ありがとう」

　あたしの方こそナセじい。無事でありがとう。

　口には出さずにそう答えると、あたしはまた、気を失ったのだ。