ベナミス・デミライト・キングその3
「うわあああああ！」
毎日のことだが目覚めは最悪だ。
同居人がいなくて助かる。
元々はいたのだが、みんな死んでしまった。
死んだ理由は"同じだけどそれぞれ"だ。
なぞなぞではない。
生活に耐えきれず自殺した者。質素な食事では足りずに餓死した者。魔族に鞭で打たれて死んだ者。
みんな奴隷だから死んで行ったのだ。
だからテントは"スカスカ"で、一人一つのテントを使っているのは普通だ。誰も居ないテントもあるくらいだ。
だけど俺は"知っている"。
こんな地獄だが。それでも、ここはマシだという事を。
そんな無駄な事を考えていると、いつも通りエニールの大きな声が聞こえて来た。一日の始まりだ。
テントから外に出て、まずはダオカンの所へと向かう。
ダオカンは頭を押さえて呻いていた。宴の次の日はいつもこうだ。俺はそこまで無茶をして酒を飲まないので、二日酔いになったりはしない。
だが、月に一度のまともな食事となればしょうがないだろう。
いつ死ぬか、わからないのだから。
「生きてるか？ダオカン」
「お、おお。ベナミスか。見てのとおりよ」
見ての通り死んでいるというわけだ。
「大丈夫か？俺がやろうか？」
ラエインの事だ。新入りには話さないといけない事がある。
「いいや。大丈夫だ。任せとけ」
それをダオカンがやる必要はない。だが、新人の相手は基本的にダオカンがやる。
理由は単純だ。ダオカンの方が人の扱いが上手い。
じゃあなんで俺が革命軍のリーダーをやってるのかって？
そんなの俺が聞きたいくらいだ。
俺は、ダオカンがラエインを呼び出したのを見届けると、いつも通り魔族が来るのを待つのだった。
♦
実は俺には、少し困っていることがある。
それは、ラエインと仕事の持ち場が同じというところだ。
革命軍で同じ持ち場なのはラエインだけだ。
これは非常に困るのだ。
"バレてしまう"かもしれないから。
"ちらり"とラエインの方を見ると、落ち着きがない様子だ。
最初はみんなああなのだろう。
見つからないといいとは思わない。
はっきり言おう。
ラエイン・ノステルが死んでも構わない。
むしろ俺からしてみると都合がいいくらいだ。
ラエインを革命軍に入れたのは仕方がなくだ。
仲間の誰かが、ラエインに革命軍の事を喋ってしまったのだ。
そうなると、当然のように、あの若者は革命軍入りを熱望した。
仲間の手前、断ることは出来なかった。
だが、あの若者は危うすぎる。
暴走しそうだと思う。
俺は命が尽きるまで、ただただ少しでも楽に生きたいだけなのだ。
だからと言って、ラエインを自分の手で殺そうとは思わない。
ラエインという若者自体は嫌いではないし、仲間だとも思っている。
ただ、その存在が、"都合が悪い"というだけなのである。
「おい！」
魔族の声が聞こえた。
ラエインと……エニールが焦っているのが見える。
ラエインはわかるが、エニールも何かしていたのだろうか？
物思いに耽っていたせいで見ていなかった。
だが、魔族が声をかけたのは俺だろう。
お迎えのようだ。
「12番はいるか？」
「はい！」
待っていたかのようにすぐ返事をする。
いや、実際に"待っていた"のだ。
エニールが、ホッとしているのが見える。
面白い娘である。
黙って魔族についていく。
横目でラエインを見ると、何故か目を輝かせていた。
間違いなく、何かを勘違いしているのだろう。
ラエインを嫌いではないと言ったが、あの目は嫌いだ。
ラエインだけではなく、何人か同じ目をしている奴は、革命軍にいる。
俺に夢を抱き、期待をするのは無駄だというのに。
♦
俺には3つの秘密がある。
誰にも知られてはいけない秘密がある。
俺はいつも通り、魔族に連れられて城の中を歩く。
迷うことはない。
歩き慣れているからだ。
そして、ある部屋の前に着く。
部屋の前には、魔族が二人、見張りとして立っていた。
厳重な警備の先にいるのは、この国の"今の長"だ。
俺は扉をノックした。
「12番です」
「おお、入れ」
そう言われて招かれた部屋の中には、この国の長であるグザンがいるのだ。
これはいつもの光景である。
これが2つ目の秘密だ。
俺は裏で、魔族の長であるグザンと繋がっている。
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