アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

ラエイン・ノステルその2

　僕が挨拶をすると、みんなは"ドッ"と騒ぎ出した。

　それは歓声だ。

　「よろしくな、ラエイン」とか「頑張れよ！若造！」とか「楽しみにしてるぜ」とか、内容は色々だ。

　そんな言葉ばかり聞かされると、なんだか照れくさくなってしまう。

　でも、それと同時に、これで僕も革命軍の一員なのだ、という実感を感じるのだ。

　そう、僕は革命軍に入れるこの日を、ずっと待ち望んでいたのだ。

　革命軍は、その名の通り、来るべき日に決起し、この国を魔族から取り戻すための軍だ。

　ここには、子供は20歳になると入れる。

　そして、革命軍の集まりは月に1度だけある。

　先ほど言っていた。タイミングがいいと言うのは、たまたま月に1度の集まりと、僕の誕生日が被っていたというだけの話である。

　でも、僕はこれは運命だと思っている。

　今まで、中々機会が来ずに、決起できずにいた革命軍だけど。きっとすぐにその日は来る。そんな気がするのだ。

　革命軍は、当然ながら、奴隷の一部の集まりだ。

　みんな顔見知りである。だから、紹介が終わって、騒ぎも少し収まると、僕はすぐにみんなの輪に溶け込むことが出来た。

　机の上には、普段の質素な飯とは比べ物にならない料理が並んでいる。肉だってある。

「ラエイン。料理ってのは、見るためにあるものではないんだぞ？」

　そんなに見ていたのだろうか？ダオカンさんが声をかけてきた。

　こんな料理は、奴隷になる前にしか見たことがない。もう何年も前の事だ。

　いったい誰がこんな料理を調達してくるのだろう。

「料理ってのはな、食うためにあるんだぞ！」

　そう言って、肉にダオカンだんが齧りつく。

　だけど、僕は躊躇してしまう。

「でも、僕たちだけ良いんでしょうか？」

　他の奴隷達は、ずっと質素なご飯しか食べてないのに。

「あのなあラエイン。これは必要な事なんだよ。俺達は、"戦う為"に集まってるんだ。そのために力を付けとかなきゃいけないだろ？」

　それはその通りかもしれない。

「だから……な？」

　肉を目の前に出される。

　もう、躊躇する理由はなかった。

　わき目もふれずに、肉に齧り付いたのだ。

「うまい！こんなに美味い食べ物は初めてですよ！ダオカンさん！」

　あまりの旨さに涙が出て来た。

　きっと本当は、別に旨くはないのだろう。

　でも、数年振りのまともな料理だ。

　これほど旨い料理はないのだ。

　僕の周りの大人達は、うんうんと頷いている。

　彼らも通って来た道なのだろう。

　更にダオカンさんが、僕の横に飲み物を、ドンッ！と置いてきた。

「酒もあるぞ！ラエインは初めて飲むよな？」

　もちろん初めてだ。と言うか、どこから持ってきたのだろう？

　そんなことどうでもいいか。

　僕は薦められるままに、酒を飲みだした。

「いい飲みっぷりだな！」

「じゃんじゃん飲めよ！」

　そして、どんどんと注ぎ足される酒を飲み続けるのだった。

　　　　　♦

　宴は長く続く。

　酔いも回って、良い気分だ。

　隣で、ダオカンさんが僕の肩を抱いている。

　その逆の隣では、ベナミスさんが静かに飲んでいた。

　ダオカンさんは、べろんべろんだ。でも、ベナミスさんは全然酔っていなくて、キリッとした顔を崩していない。流石はベナミスさんだ。とてもかっこいい。

「で、よお、俺もこの国が襲われた時は勇敢に戦ったんだけどよお――」

　この話はもう三回目だ。酔っぱらうと言うのはこういうものなのだろう。

「ベナミスさんは、その時どうしてたんですか」

　せっかくベナミスさんがいるのだし、ベナミスさんの話も聞かせて欲しい。

「よくぞ聞いてくれました！」

　でも、答えたのはダオカンさんだ。まあ、いいか。

　ダオカンさんは、僕に回してる手をどかして、今度はベナミスさんの方を組む。

「こいつ……そう、我らがリーダーたるベナミスは――元王国の軍団長よ」

　それは知っている。みんな知っている。

　実際に、"王子の隣にいたところを見たことがある"と言う人もいるくらいだ。

「そして、最後まで勇敢に戦った戦士よ」

　だけど、王国の兵士は"一人残らず皆殺し"にされたのだ。

「そう！みんなの知っての通り、兵士は皆殺しにされた。でも、ベナミスは強かった。ギリギリ生き残ったんだ！」

「運悪くだけどな」

　静かに、口を挟んだのはベナミスさん本人だ。

　運悪くだなんてとんでもない！と思う。ベナミスさんがいなければ、革命軍だってないのだ。

「謙遜しやがって、こいつ！」

　ダオカンさんが、ベナミスさんの頭をぐりぐりとする。

　ベナミスさんは、そんなことをされても静かに笑うだけだ。

　ベナミスさんは凄いだけじゃなく、優しいのだ。

　　　　　♦

「そろそろ、時間だな……」

　料理もなくなりだし、皆の騒ぎも収まりだした頃に、ベナミスさんがそう言った。

　お開きなのだろう。

　ダオカンさんが立ち上がり、みんなも立ち上がった。僕もそれに倣って立ち上がる。

「皆！今日までよく生きて来たな！今日はこれで終わりだ！また来月まで頑張ろう！」

　ダオカンさんが控えめながら、大きな声でそう言った。

　その言葉は続く。

「革命軍に栄光あれ！」

「革命軍に栄光あれ！」「革命軍に栄光あれ！」「革命軍に栄光あれ！」

　僕も、遅れないように続く。

「革命軍に栄光あれ！」

　飲み食いするために革命軍に入ったわけではないけど、食べ物は本当に美味しかったし、初めて飲んだお酒でも、酔い気分になれた。最高の一日だった。

　今日という日を忘れないだろう。