アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

ラエイン・ノステルその1

　朝になると、いつも同じ声が聞こえてくる。

「おはよう！ラエイン！」

　その声と共に、笑顔が飛び込んでくるのだ。

「おはよう、エニール」　

　僕たちはエニールに助けられている。

　まだ、子供なのに、偉い事だ。

　僕もまだ子供なのだけど。

　いや、大人だった。

　今日から大人だった。

　僕は、今日から20歳となったのだ。

　この日をどれだけ待ち望んだかわからない。

　今日は特別な日なのだ。

　エニールは忙しいので、少し会話したら、すぐに別のテントへ行ってしまう。

　朝から元気なことだ。

　僕は水場に並んで、顔を洗って、少し水を飲むと、もう魔族たちが顔を見せて来た。いつもより早い。

　就労時間まではまだ猶予はあるのだけど、ダラダラと動いていると、鞭が飛んできてしまうので、キビキビと魔族たちの前に並ぶ。

　それから、待っていると、魔族が持ってきた金属で"カンカン"と鳴らすと、急いで残りの者も並ぶのだ。

　そして、番号札をチェックして、仕事へ向かわされるのだ。

　ちなみに僕の番号は35番だ。

　僕はまだ子供扱いなので、畑仕事をやらされる。

　20歳になったけど、そもそも魔族は、僕たちの年齢なんて興味ないし、老人が死んでしまうので、畑仕事はずっと人手不足だ。だから、このまま一生畑仕事をやらされるだろう。

　"今"はまだそれでいい。

　今日はナセじいも調子がいいようだ。いつもより軽快に動いているような気がする。

　奴らは老人だろうが、手を抜かない。

　倒れたらすぐに鞭打ちが始まる。

　エニールが庇ったら、エニールも鞭打ちされる。

　他に庇う人はいない。もちろん僕も。

　庇いたい気持ちはあるが、奴らの鞭打ちの時間が長くなるだけなのだ。

　今日は他の人も調子がいいのか、魔族の機嫌が良かったのか、はたまたここの魔族の長が来なかったからかわからないが、誰も鞭打ちされずに済んだ。

　そんな平和な日だったのだけど、僕にはとても長く感じたんだ。

　だって特別な日だから。

　待ち遠しかったからだ。

　　　　　♦

　仕事が終わり、夜になる。

　いよいよだと思うと、待ちきれなくて、体を動かしてしまう。

　テントで待っていると、ダオカンさんが、テントに入って来た。

「待ちきれねえって顔だな」

「この日を、どれだけ待ったかわかりません」

　本当の事だ。

「しかし、お前はついてるよな。誕生日と今日が重なるんだから」

　今日なんて言うのは、変な言い方だ。

　でも、その通りなのだろう。

「行きましょう！」

「まあ、焦るなってベナミスも来てるんだよ」

「ベナミスさんがですか！」

　わざわざ迎えに来てくれるなんて、これほど嬉しいことはないだろう。

「外で待っているんだ。お前を驚かすためにな。でも、逆にこっちから行って驚かせてやろうぜ」

　ダオカンさんは、お茶目に笑う。

　面白そうだけど、そんなことをしていいのだろうか？

「さあ、行こうぜ」

　断る間もなく、外へと連れていかれてしまった。

「あれ、おかしい。どこに行ったんだベナミス？」

「先に行ってしまったんでしょうか？」

　待っているはずのベナミスさんがいなくて、僕は少し肩を落としてしまった。

「おっ！」

　ダオカンさんが声を上げる。

　その視線を追うと、暗がりの中からベナミスさんが姿を現した。

「どうしたんだよベナミス。あっ！もしかして、驚かそうとしてたな？」

「あ、ああ。いや、そういうつもりではなかったのだが……その……少しな……」

　なんだろう。ベナミスさんの返答は、やけに歯切れが悪い。それに、目が泳いでいる。しきりに、来た方を気にしているような気がする。何かあるのだろうか？もしくは、こんな時間に誰か――。

「ラエイン！」

　ハッ！とする。

　少し考えすぎたようだ。

「すみません」

「どうしたんだ急に？緊張しているのか？」

「ははっ、そうかもしれません」

　考えるのはやめよう。今日は、僕の大事な日なのだから。

「それじゃあ行こうか」

「はい！」

　そこから向かう先は、ここで一番大きいテントだ。

　ここには、昼に訪れることはあっても、夜には訪れることはなかった。

　というより、訪れてはいけなかったのだ。

　夜に子供は、このテントの中に入ってはいけないことになっているから。

「そう、緊張するな。知っている顔しかいないんだから」

　ダオカンさんはそう言った。そのまま、ダンカンさんに手を引かれて、テントの中に入った。

　テントの中は騒がしかった。もちろん。夜に騒いではいけないから、馬鹿騒ぎと言う程ではないけど。

「おい、みんな！一旦静まってくれ」

　ベナミスさんが一喝すると、一瞬でテントの中は静まった。

　やっぱりベナミスさんは凄い！

「みんなも知っての通り、今日から新しく仲間が増える」

　それは、もちろん僕の事だ。

「ラエイン。みんなに挨拶しろ」

　と言っても、全員知っている顔しかいない。

　それでも、これは必要な儀式なのだ。

「ラエイン・ノステルです！今日から"革命軍"に入隊することになりました！よろしくお願いします！」