第６章

　優々菜（ゆゆな）はストレスが溜まっていた。

　光（ひかり）と二人きりになる時間がないのだ。

　すべての時間に心乃葉（このは）が絡んでくる。

　本当であれば二人きりで会いたいというのにそれが叶わない事に我慢の限界を感じていた。

「心乃葉（このは）、邪魔だわ……」

「どうしたの？優々菜（ゆゆな）ちゃん」

「なんでもないんです！そうだ今日は二人っきりで買い物に行きましょう！」

「何買うの？ゲーム？」

　まさに男子の発想である。

「アクセとかコスメとか、服もいいですね、あっ、下着を買いに行きましょう！」

「それは心乃葉（このは）ちゃんが手配してくれたのがあるから大丈夫」

「まさか、光（ひかり）様の服って全部……」

「うん？殆どが麻月（まつき）さんの部下の人のチョイスだよ？」

「それならいいんです」

　少しばかり不満そうにする優々菜（ゆゆな）は次の手を考えた。

　どうにも光（ひかり）はファッションに無頓着だ、だからと言ってゲームは優々菜（ゆゆな）が付いてゆけない。

　買い物が駄目なら、一緒に遊べば良い。

　それならば──

「遊びに行きましょう！」

「どこいくの？ゲーセン？」

「猫カフェとかフクロウカフェとかどうですか？」

「フクロウカフェ！？そんなのあるの？」

　優々菜（ゆゆな）の思惑はドハマりだった。女子なら可愛いものが好きなはずで、この家にはペットがいない。ならば、絶対に乗ってくるはずだと思い、まさにその通りになった。

　光（ひかり）は目を輝かせて話に乗ってきた。そこには男子心が垣間見えた、そう、フクロウはカッコイイ！の観点で行きたくて仕方がないのだ。だが、実物のフクロウは可愛いのも居ると言う事を、この時の光（ひかり）はまだ知らない。

「ありますよ？この近所にも」

　その言葉を聞いた瞬間、光（ひかり）は二階の自室に居る心乃葉（このは）に向かって大声を上げた。

「心乃葉（このは）ちゃん！フクロウカフェいこー！！」

「わかったー」

「そんなぁ……」

　そうして三人で出かける事になったのだが、心乃葉（このは）はどうにも乗り気ではない。

　ちなみに、愛理（らぶり）は家でお留守番をしていいる。どうやらクロウには興味がないそうだ。

　フクロウカフェへの道中を歩いている最中に、優々菜（ゆゆな）は心乃葉（このは）を気に掛けていた。

　どうにか排除できないか、できれば永久に。

　だが、そうこう考えている内に、フクロウカフェに到着してしまった。

「心乃葉（このは）……先輩、少しお話があるのですが、あ、光（ひかり）様は先に入っててください」

「そう、じゃあそうするね」

　光（ひかり）が店に入るのを確認した優々菜（ゆゆな）は路地に入る。

　そこに誰もいない事を確認して『マジカル・トゥーハンドソード』と唱え魔法武器を召還した。

　そして武器を構え心乃葉（このは）に向けて警告する。

「アナタ邪魔なの。消えてくれない？私達の前からね」

「言ってる事は無茶苦茶ね。何様なの？」

「ただの天才魔法少女ですけど？」

「そう、ただの天災なのね」

　ブチっと切れた音がしたと思えば優々菜（ゆゆな）が無言で斬りかかろうとしていた。

　だが、不意に頬に冷たい感触が優々菜（ゆゆな）の行動を制止した。

「つめたっ、なっなに！？」

「何してるの？」

　背後にはハンドガンを優々菜（ゆゆな）の頬に当てて冷たい目線を送る光（ひかり）がいた。

　その眼光には明らかな殺意が感じられる。

　優々菜（ゆゆな）はそれ恐怖し、思わず武器を解除する。

「なにもしてません、ちょっとじゃれてただけです！」

「そう？それならよかった」

　優々菜（ゆゆな）は安堵する。

　光（ひかり）がこれほどの殺意を抱くなんて想定外だった。

　そして、もっと秘密裏に心乃葉（このは）を排除しなくてはならないと考えた。

「次、心乃葉（このは）ちゃんに危害を加える様としたら次は容赦しないからね」

　その言葉を話した時、口元は微笑んで見えたが目は全く笑っていなかった。

　あまりにも冷たい、だがその冷酷さに優々菜（ゆゆな）はカッコイイ！と惚れ直したのだ。

　光（ひかり）は南区担当の愛織（いおり）から優々菜（ゆゆな）を預かる時に言われていた。

　それは思い詰めた感じに『どうしようもないなら殺さないといけなくなる、正直そうなると思う』と言った時の表情は既に諦めていると言う表情をしていた。本来であれば自分の蒔いた種であれば自分で始末するのが筋だと光（ひかり）は思ったが、好きな人の手で殺されるのもまた情けだとも思った。さらには先日の援助交際の三人組の死亡に関わっている事も愛織（いおり）から聞いていた。

　魔法少女は法律は裁けない。

　それは、それだけ魔法少女が強い力を持っているという事だが、それだけに魔法少女の始末は魔法少女がつけるのがこの町のルールだ。その事は光（ひかり）も説明されていた。“人”にとって害悪だと判断された場合、他の魔法少女によって始末されると言う事を。そして、魔法少女が死んだ時に起こる災害も同時に説明される。それは業泥（ごうでい）に取り込まれて死ぬよりも大変な事になると釘を刺され、その内容にゾっとした事を思い出す。

　それだけに魔法少女を殺す場合には他の魔法少女にも伝達しておく必要があった。

　その災害に対する警戒を勧告する言葉がHOTLINEの魔法少女グループに送られた。

　光（ひかり）の手によって。

　そう、次は無いのだ。