視える人―深夜の身体探し―

第三章 藍沢麗華の解放

【其の十七】

　時刻は〇時を少し回った所。祥吾・葵・司・莉子の四人は、集合しており現在は昇降口ホールにいる。

「いつまで拗ねてんの？子供じゃあるまいし」

「す、拗ねてなんかないって！！」

　葵の言葉にムキになって言い返す司。祥吾を感情任せに殴ったことを思い出し、司はバツが悪そうにしていた。そんな中祥吾は全く気にしておらず、司にも作戦を伝えた。

「その前に……ちょっと良いかな？」

　少しだけ手を上げて、葵は口を開いた。葵がここに来る前に考えていたこと、司にしっかりと言っておかなければいけないこと。それを伝えるために……。

「あの女なんだけど……あれって、司のお姉さんなんでしょ？司は知ってたんだよね？あの女が……司のお姉さんだって！」

「あぁ、風貌は変わっちゃってたけど、間違いなくあれは姉貴だよ」

　力なくそう答える司。その会話を聞いていた祥吾が口を挟んだ。

「昨日女に追い掛けられた時、何故君だけ襲われなかったのか……それは、君のお姉さんだったから。君と遭遇した時の女からはどす黒い霧状のオーラが一瞬和らいだんだ。それで確信したよ」

「そうか……。悪かったな。いきなり殴って」

　司は両目に涙を溜めながら、深々と祥吾に謝罪した。

「キャハハハハハ！！」

　重苦しい雰囲気から和らいだ矢先、甲高い女の声が聞こえてきた。

「姉貴……」

「さぁ、行こうか。この作戦は君たちに掛かっている。君たちが女に捕まって全滅すれば、この作戦は無意味なものになるから、そのつもりで」

　そう祥吾は３人にプレッシャーを掛け、旧校舎方向へと駆け出して行った。

「私たちも行こ！これで最後にしなきゃ」

　司は涙を拭い、首を縦に振る。莉子も「そうだね」と言って笑い声がする方へと歩き出した。

＊＊＊＊

「キャハハハハハ！！」

　現在笑い声は二階から聞こえてきている。二階に行く階段を莉子は昇っていくが、明らかに足取りが重い。笑い声はどんどんと近付いて来ている。

——ここで失敗すれば、全てが台無しになる……。それだけは何としても阻止しなくちゃ

　勇気を奮い立たせ、莉子は一歩を踏み出し女の前に姿を現した。

「キャハハハハハ！！」

　莉子の姿を目撃した女は、不気味な笑みを浮かべ走ってくる。思いの他早い女の速さに出遅れるも、莉子は旧校舎へと駆け出した。

　一階に行く階段を莉子は一段飛ばしで降りていたが、最後に着地を失敗しその場に転倒してしまう。起き上がろうとした莉子の右足に激痛が走る。右足の方に視線を移すと、女が血まみれの歯を見せて笑いながら、莉子の右足を引き千切っていた。

——あとちょっとは……頑張りたかったな

　心の中で、莉子はそう呟くながら、意識を失う。

「後は、任せて！ 」

　莉子の横を駆け出しながら葵に言うが、その時にはもう莉子の意識は途切れていた。