視える人―深夜の身体探し―

【其の六】

　光のない廊下を、葵は懸命に走る。しかし笑い声が聞こえなくなることはなかった。むしろ葵の後を追ってきているように感じる。

「何で······これだけ走ってるのに引き離せないの？」

　葵が苦しそうに息をしている。元々運動がそこまで得意ではない葵は限界に来ていた。段々と走るスピードが落ちる。

「もう······限界」

　肩で息をしながら立ち止まる。気が付くと笑い声は聞こえなくなっていた。

「あ、れ？声が聞こえなくなった······」

　なんで？という表情で目を凝らして先の見えない暗い廊下を見てみると

「キャハハハ！！」

「！？」

　突如笑い声が聞こえてきた。葵の頭上から······。葵が咄嗟に上を見上げると、そこには血塗れの女の姿があった。

　葵はその時初めて女の姿を目の当たりにしていた。全身が血塗れで、目は見開いており両腕、両足は変な方向へと曲がっていた。

　ニヤッと笑う女に葵は、背筋に寒気を感じた。次の瞬間、女が葵の方に飛びかかる。咄嗟に避けようとした葵だが、その時には右腕が千切られた後で激しい痛みが襲ってきた。

　葵はその場に倒れ込み、血塗れの女の後ろ姿を眺めながら意識を失った。

＊＊＊＊

「さっきの声って、あの女だよな」

　司は目覚めてからずっと職員室にいる。梨子の悲鳴が聞こえ職員室から出ようとしたのだが、職員室の前から女の笑い声が聞こえ出るのを留まった。

　ずっと職員室から出ることが出来ない司は、あることを考えていた。それは、何故自分だけ襲われないのかということ。

　考えても司の頭では答えを出すことが出来ない。

「考えるのって苦手なんだよな」

　頭をポリポリ掻いてそう呟く。

「でもあの女、どっかで······」

　司はその女に身に覚えがあった。しかし身に覚えがあるだけではっきりとは思い出せないようだ。

　窓の外に視線を移した瞬間、司は背後に嫌な気配を感じた。

　冷や汗が背中を伝って流れ落ちる。司の身体は硬直して動けないでいる。

「ここには······く、るな」

　司は背後からの声に反応してゆっくり振り向こうとした瞬間、激しい頭痛に襲われた。

「ま、また頭が······」

　割れるように痛む頭を押さえ、司は床に倒れ込んだ。

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　司は頭を押さえながら、上半身だけをベットから起こした。先程まで見ていた光景が鮮明に思い出される。

「あの女······やっぱどっかで会ったことある」

　ボソッと呟き頭を左右に振る。他の二人のことが心配になった司は、ベットから出ると家を飛び出した。

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　葵はベットから動くことが出来なかった。

「もう嫌······」

　頭を抱えてうずくまっている。葵の右腕には左腕同様に、赤い手形が付いていた。

　――なんでこんな目に遭うの？やっぱり呪いにかかっているから毎日女に追い掛けられるの？

　訳が分からないといった表情をしている。今までの出来事が葵の頭の中で思い返され、女の笑い声と表情がこびりついて離れない。

　ベットの上で動かないでいる葵の耳に、家のチャイムの音が聞こえてくる。