「お母さん、まだ家か。いつも何か買い忘れるからと思ったけれど」

僕は小高い丘の公園に来ていた。そこの新しめのプラスチックの椅子に座り、家の方をながめた。ここからだと良く見えるし、夕方はここまで登ってくる人もほとんどいないので、好都合だった。

何となく教科書とノートを広げてみたけれど、なかなか勉強も進まなかった。成績も落ちてきている様に思う。すべてを彼らのせいにすることはしたくはないけれど、集中できないのは確かだった。

「お腹もすいたな・・・どうしよう・・・」

ここまで登ってきたことで、ふらふらしてきた。

「ここ・・・高いよな・・・反対側の斜面は確かコンクリートで・・・落ちたらきっと助からないよな」

実はこう言ったらしいと、後からコリコから聞いた。

すると「ミャア」と声がした

「ああ・・・あれ？　君はどこから来たの？　」

すぐ近くの地面に、真っ茶色の、長い毛の動物が立っていた。

「わあ・・・・可愛い！！！　」

大きさは猫くらいで、夕方の柔らかな日差しなのに、その毛が艶々と輝いている。犬の様な猫のような、逆光気味で良く見えなかったかれど、大きな黒い目がとても美しかった。

「おいで、おいで、来るかな」

その子はすぐにこちらにやって来て、「ぴょん」と可愛い音がするように、僕の膝の上に乗った。

「ああ！　ありがとう！！　来てくれたんだね」

でも僕はすぐになでることはしなかった。

その動物は僕の膝でちょっと体勢を整えるようなことをしたので、それがしばらくここにいるというサインのように思えた。

「ありがとう、本当に。うれしいよ」僕はやっとなで始めた。

「ああ・・・・・すごいな・・・・すごく上等な毛だな。まるでモグラみたい、なでてるだけでいい気持ち」

僕は実はとても動物が好きだった。小さい頃は休みの度に動物園に行った。図鑑も、小さな毛皮とかもたくさん持っていて、色々ネットでも調べたりしていたけれど、最近はそれもしなくなっていた。親と動物の番組を見るときも、どこか「装っている自分」がいた。

「ああ・・・すごく飼い主が丁寧にブラッシングを・・・・・・・・んんん？？？・・・」

動物好き故に、なでればなでるほど僕はこの動物の不思議さに気がつき始めた。

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