剣と銃がついたデカい武器を振り回す女の子は好きですか！？〜

173話：決死防衛線③

　そして、戦いは司令部でも行われていた。通信が入り乱れている。声を出しすぎて、声が枯れるものも多い。そんな中で、司令は笑みを浮かべた。

「よし、間に合ったか！」

　レーダーには更なる増援部隊が映っていた。これは追撃戦が始まって間もなく要請して、それに答えて送られた部隊。横浜衛士訓練校の更に後方、東にある基地から派遣された部隊だ。練度はさほどでもないが、数は多い。戦闘を続けている部隊と合流すれば、殲滅も可能となるだろう。これ以上進ませることは罷りならん。司令の心は、デストロイヤーの進路の先に向いていた。

　進路上には――――まだ避難が完了していない村が、いくつかある。

『増援部隊よりＨＱへ！　こちら防衛軍。要請を受け参上した。データリンクと報告を要請する』

　送られてきた大隊。規模は連隊だ。その連隊長よりＣＰへと通信が入る。事前に情報が得られているとはいえ、最後の確認を怠る理由もない。念入りに情報が交換され、すぐさま連隊は動いた。大隊がみっつ。

　１０８機のアーマードキャバリアが、今も戦闘が行われている戦域へと移動をはじめた。壊滅した部隊のＣＰの引継ぎが始まる。まさかＣＰ将校を移動させるわけにもいかないので、この戦闘の特例としてだが、ＣＰ将校を転用させるのだ。他愛もない冗談が飛びかう。一部は自分の部隊が壊滅したせいか、涙声になっているが、それでもへこたれているだけの者は少ない。

　そうして、増援部隊のレーダーが赤の群れへと近づいていった。編隊は崩れず、整然と移動ができているようだ。そのまま進むと、当然の如く距離は順調に詰まっていく。

　彼らは匍匐飛行して移動していた。此度のBETA群の中で確認された光線級は、すでに追撃部隊の手により殲滅されている。それならば、移動速度が落ちる跳躍のみの飛行を行う必要はない。そのまま順調に、青と赤が入り乱れる戦場へ、ひとかたまりの青が近づいていく。

　そして、戦闘域近くまで移動した青から、通信が入る。

『戦闘を肉眼で確認した………暗いが、言っている場合でもないか』

　頼もしい言葉に、司令は頷いた。

『ＨＱよりアーマードキャバリア部隊へ。増援が到着した。位置はレーダーで確認』

　増援の知らせに、戦闘中の衛士達の空気が緩む。やっと来てくれたか、と。

『よし、目標捕捉！　フェザー大隊はこれより戦闘にはい―――――』

　―――言葉が、不自然に途切れた。

　レーダーは健在。なのに、連隊長の声は凍りついたように止まっていた。

『け、警報だと！？　まさか………っ、各機きんきゅう――――』

　―――回避、とすら命令できないまま。

　次に司令部から聞こえたのは、レーザー特有の音と耳をつんざくような悲鳴だった。

　光というものは、夜暗において最も映える。それに例外はなく。

幾重にも放たれた光線は、美しく。夜の闇を切り裂いた。爆裂の音が、連呼する。命が消える音も添えられて。爆音の華花の輝きが、夜空を幾度も引き裂いた。

『そ、んな。そんな――――馬鹿な！』

　鈴夢にしては珍しい、焦った声が通信に響く。他のメンバーの動揺はそれ以上だった。

「全滅させたよな？　ああ、光線級は小さいのも含めて全滅させたはずだよな！」

一部反転してきたミドル級とスモール級とミディアム級。それを乗り越えた後、ラージ級は殲滅した。

　鈴夢はそこまで考えた後、戦慄した。

「一部を反転…………っ、まさか！？」

　さきほど交戦したギガント級。その数は、この規模にしては少なかった。

　それがどういったことなのか。ターラーはギガント級の脅威となる点と共に、思い出していた。

　ギガント級がもつ武器として、その一つは巨体と耐久力があげられる。激突と同時に溶解性の液を撒き散らす衝角の一撃も侮れない。まともに受ければ耐え様もなく天に召されるだろう。管制ユニットに直撃でも受ければ、骨も残らない。

　そして、最後のひとつ。それは、ギガント級は胎内に別種のデストロイヤーを格納できるということだ。

『今更気づいても遅いが…………黒崎鈴夢より司令部へ！　増援部隊の数は！』

『さきほどの攻撃で、２割が戦闘不能！　残る衛士も混乱してるようです！』

　咄嗟に回避した機体も、突然の状況の変化に対応しきれていないようだ。そして混乱は伝搬する。士気の低下も、また。

『追撃部隊は前方に移動！　デストロイヤーの進路を割り出します！　その後に増援部隊と合流して、回り込めとの指示です！』

司令部からの指示だ。部隊は傾聴した。　

『出ました、市街地の前に防衛線を築、き――――――――――――え？』

　唖然としたような声が響く。それに察しの良い者だけではなく、全員が嫌な予感を覚えた。

『デストロイヤーの進行位置と予想を送ります』

　震える声で伝えられること同時にデータリンクでデストロイヤーの情報が表示される。本来なら防衛線を築く場所には既にデストロイヤーの先頭集団が到達していた。

「市街地へ、到達」

「嘘……」

「最悪だ」

「そんな……そんな！」

　由比ヶ浜から侵入してきたデストロイヤーは、市街地の前に置かれた三つの防衛戦を突破し、無防備な市民へその凶刃を突き刺していた。