剣と銃がついたデカい武器を振り回す女の子は好きですか！？〜

172話：決死防衛戦②

　薄暗い横浜衛士訓練校のＣＰの中。

「ＯＫです、それが最善、だけど――――」

　周囲を見る。有能な司令官はあちこちの状況を確認しながら、声を飛ばしている。そこにいつもの冷静さはない。指揮官が冷静さを失う場面。それは言うまでもなく、致命的な状況が訪れた時に現れるものだ。

（予想外すぎる。デストロイヤーがこんな行動を取るなんて）

　こんな事は予定になかった。市街地への連絡の用意はしているが、今この状況で実行すれば後々にどういった事態に陥るのか、全く予測がつかない。

「負ければ終わりね………ここも」

　戦況は傾いていた。流れはデストロイヤーが掴んだのだろう。レーダーに映っている味方の青と敵の赤。その総数は一目瞭然だった。言うまでもなく、赤の数は馬鹿みたいに多く。青は、その数を減らされていっている。

　また、物言わぬレーダーの青が消えた。

「れ、レギオン：スレイブ、全滅しました！」

　震える声がＣＰに響いた。声には涙色のそれが含まれている。自分のレギオンが死んだのだ、無理もないことだろう。だけど、誰も振り返らない。レーダーを注視するのみだ。

　なぜならば、戦いは続いているのだ。幾十、幾千もの銃弾が飛び交っているのだろう。

「レギオン：ザウバー、壊滅しました！」

「戦線に穴を開けるな！　隣接するレギオンにフォローさせろ！」

「レギオン：チャンバー、前衛４員が壊滅！」

「………デルタと合流しろ！　連携は、だと弱音を吐くなそれぞれに役割を果たせ！　ここで撤退させるわけにはいかん！」

　青が喰われる度に通信がわめきたてる。司令の怒声が飛んだ。確かに、戦闘が続くにつれ赤の数は減っていった。だけど青の光点も、時間に応じてその数が少なくなっていく。無理も無いことだろうと、思う。

　なにせ衛士を青の火の粉と例えれば、対するデストロイヤーは紅蓮の火炎そのものだった。青はまるで水の礫。そして炎は、水玉につつかれようとも、消えるコトは有り得ないというように燃え盛っていた。

　　遂には、青の火の粉は消えて。そしてまた次々に、赤い波に呑まれて消えていった。

　次第に、戦場の色が変わっていく。

　――――レーダーの地形を示す色は、青がかった緑だ。そして今、その色の多くは赤に染められていた。

　まるで、綺麗な池が血に染められているように。そしてその血は、ついには北の青の線を突破した。　

　赤い奔流が北へ、北へと駆けていく。

　まるで疲れを知らぬ、恐怖を体現する群れは次第に東へと進路を傾けた。

「追撃をしかけようにも、数が………ええい、こちらの増援部隊は！」

「先程準備を終えたとのこと！」

「すぐに出させろ！　北上するデストロイヤー共の正面を抑えろとも伝えろ！」

　このままではやらせない。意地とも取れる司令の声がＣＰ内に響いた。

　そのまま、戦闘中の部隊へも通信を入れる。

「戦闘中の部隊はデストロイヤーの後背をつけ！　群れの尻には光線級も多いはずだ！　まずは厄介なやつから平らげていけ！」

「つ、伝えます！　各機へ………！」

「CPより………」

　司令の指示に従ったＣＰ将校達の、通信が次々に鳴り響いた。

（ラージ級………そういえば、さっきまでの戦闘）

　思い返す。部隊の通信の多くはＣＰ将校達に把握されている。それが情報を活かし、戦況を整える情報将校の仕事だ。

（レーザーにやられたって報告は…………少なかったよね）

　さきほどまでのような乱戦では、デストロイヤーどもに包囲される数も多い。ミドル級の総数も多い。それはすなわち、混乱した挙句に飛び上がってしまう回数や、包囲を抜けるために空を飛んでしまう回数が多くなるということ。そしてレーザーの警報に対応しきれず、ラージ級にやられる衛士が多くなるのだ。

　なのに、どうだ。必死に思い出した。自分の記憶を辿り、レーザーにより撃破が報告がされた回数を考えた。そして考えぬいた末に、彼女は頷いた。いつもの戦闘の時よりも、その回数が少なくなっていることを確信する。

（これは、いったい………？）

　状況を見るに、デストロイヤーは明らかに"決め"にきている。それは確かだろう。

　戦術云々はともかく、此度の侵攻の本気度は前回までのそれとは明らかに違う。

　それなのに、虎の子ともいえるラージ種の総数が少ないということはあり得るのだろうか。

　デストロイヤーの思考ルーチンは解明されていない。ある程度は分析により割り出されているが、それでも氷山の一角だろう。そもそもが由来も不明な異形の怪物。しかし、その脅威は圧倒的で――――いつも、人類は予想外の戦況の中、撤退を余儀なくされていた。　

　それでも、確度の低い情報を基に結果を決め付けることは下策というもの。もしかしたら、機動力が重視されると、ミドル級の総数を増やす編成に出たのかもしれない。そのような、別の可能性はいくらでもある。　

　平和主義者のような楽観的な意見を持つつもりもないが、有り得ないような悲観的な意見を前面に押し出すつもりもない。

　そんな彼女だが、今はたしかにデストロイヤーの動きに言いようのない不安感を覚えていた。別口の不安もある。戦術機が限界に達していることを彼女は忘れていない。

「………一人でも多く、生還できますように」

　今日も、またいつもの通りに全員で。

　彼女は心の底から存在を信じていない、神様という偶像へ祈りを捧げた。

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