剣と銃がついたデカい武器を振り回す女の子は好きですか！？〜

強化された存在④

　それを見たのは、３人だけだった。

　金色一葉に、今流星に、蒼風。

　鈴夢と同じ戦場で、外から見ていた３人だけだ。

　彼女達はそれぞれが胡蝶を助けようと、デストロイヤーの動きを見ている最中だった。

　むざむざ味方を死なせる道理はない。だが、ミドル級が胡蝶に近づき、前腕部を振り上げた光景を見た瞬間には、３人はそれぞれの頭で一種の諦めを浮かばせていた。

　一葉は激戦の経験故か、流星も蒼風も、その光景はよく見ていた。

　デストロイヤーに仲間が喰われるのも、体を潰されるのも、両手両足では数えきれない回数を見せられていた。だからこそ理解できることがあった。それは、どう見ても間に合わないタイミングだということ。どうしようとも手は届かず、死神の鎌を防ぐには時が足りない。助けられない無力を味わう時間がやってくるのだと。

　３人はその感触を、半ば確信していた―――だから、何が起こったのかは分からなかった。

　それは、熟練の衛士である３人をして、意味が分からない光景。

　胡蝶は膝をついてはいるが、無事なのだ。損傷はある。たしかにある。しかし、さっきまでは居たデストロイヤーは居なくなっていた。

　確認できたのは、はっきりと視認したのは、胡蝶が健在で――――鈴夢が取った行動、その４つだけ。

　――ひとつ、鈴夢が胡蝶を抱きかかえて、デストロイヤーに向けて、"前に出て"。

　――ふたつ、左腕にデストロイヤーの一撃が当たると同時"姿勢制御の如く小さい噴射跳躍があって"。

　――――みっつ、独楽のように回転しながら取り付いていたスモール級が弾き飛ばされて"。

――――よっつ、着地した鈴夢の戦術機から、デストロイヤーに向け３６ｍｍ魔力弾の斉射し"その全てを命中させた"。

『は………』

　一葉と流星は硬直し、間抜けた吐息のような声をあげていた。だが即座に我にかえると、胡蝶と鈴夢を再度襲おうとしている残りのデストロイヤーを駆逐していった。

　飛び散ったスモール級が集まってくるが、奇襲さえなければ十分に対処可能だ。

　蒼風はそれに加わりつつ――――鈴夢が何をやったのかを理解した後、全身に立つ鳥肌を抑えきれないでいた。

（やったことはわかりますけど。分かりますけど、あの咄嗟の状況で的確に……！）

　鈴夢が何をやったのか、蒼風は頭の中で反芻する。

　振り下ろされるデストロイヤーの腕、その威力が最も高くなるのは遠心力と体重が乗った先端部分だ。腕から繰り出される一撃は決して甘くはない。

　真正面からまともに叩きこまれれば、強靭な防御結界でも、中身ごとひしゃげさせられるぐらいの威力がある。

　鈴夢はそれを受けないためにむしろ踏み込んだ。胡蝶を抱きかかえて。威力が最大となるのは、遠心力が乗った先、デストロイヤーの正面に立ちそれを受けた時になる。だから先に当たるように、遠心力が乗る前に攻撃の"出"の部分で受け止めたのだ。回避ができないと判断したからこその防御行動だ。

　大きな威力で殺されるより、小さい威力で損害を最小限に留めたのだ。それと同時に体を傾けさせ、姿勢制御による小さな噴射跳躍を行った。

　地面に立っている時よりも、宙に浮いている時の方が機体に走る衝撃の力は少ない。鈴夢は噴射し宙に浮かび、そして衝撃によって生まれた慣性力を殺さない方向に、独楽のように体を回転させた。

　胡蝶と鈴夢の体に生まれたのは回転により生まれた遠心力。それは、取り付いていたスモール級を強引に振りほどく力となった。竜巻に弾き飛ばされるようにスモール級は飛んで行った。

　最後まで油断の欠片もなく、着地後には即座に構えは終わっていた。迅速すぎる狙いつけ。鮮やかに、手近の脅威たるデストロイヤーは撃破されていた。

　こうして言葉にすれば簡単だ。簡単ではあるが、と蒼風は呻いていた。

（普通、あの刹那にそれが出来るか？　一歩間違えれば死ぬ中で、冷静に操作を………いや、私でも無理）

　そもそもが規定の範疇にない選択と行動だ。発想そのものがイカれている。

　あんな機動、誰も教えないし、あれは何度も窮地に追い込まれた事がある者にしかできない、狂人の発想だ。

（流石に胡蝶を抱えての急動作、すぐに動けないようだが、しかし―――）

　と、そこで近場にいる残りのデストロイヤーを全滅させた蒼風は、鈴夢に通信をいれる。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫、胡蝶さんも大丈夫。帰投しましょう」