僕っ娘の心雪さんはプロゲーマーになりたい！ ― 最凶オークと目指す格闘舞台（ファイティング・ステージ） ―

第十三話 オメガ・オークの行方不明宣言

　ナレーションは続く。

『そして春と言えば、さまざまな競技でアマチュアフェスが行われます。参加者はプロランカーを目指して参加するアマチュアのみならず、異種ゲームのプロランカーが道場破りのごとくアマチュアで参戦するのも楽しみなところ。その中でも今回ご紹介するのは、VR-DANCEのアマチュアフェスに参加する《レインボー・レイ》選手です！』

　巨大ビジョンには七色の魔法少女のコスプレをした、レインボー・レイが現れた。

「えぇ！　レインボー・レイさんって、僕が出場するH&Hのアマフェスにゲスト出演する人だよね！？」

（そういえばU18に昇格したらVR-DANCEに参戦したいって言ってたな……）

『レインボー・レイ選手は昨年度、U15格闘ゲーム部門においては総合ランキング九位の上位ランカー。しかし、今回のフェスではアマチュアとして、予選トーナメントからの出場！　その実力は未知数ですが、目が離せないダンスを魅（・）せてくれるでしょう！』

「すごいな。上位ランカーなのに新しい競技に挑戦するなんて……。それに、ダンス系ゲーマーの人って、体つきからして違うんだなぁ……」

　心雪がレインボー・レイと自分の体を見ながらため息を漏らすが、来海は……。

（俺だって現役時代、自分でテーマ曲を作ったら、

『それに歌詞を付けて歌って踊れ』

って命令されてPVをつくらされたからな……。しかも俺だけ別撮りで……。ま、おかげでアンチがダウンロードしてくれたりカラオケで歌ってくれたから、多少なりとも印税が入ったけど……）

　心雪はアマフェスが行われる、観客収容人数二千人ほどのミニドームを見上げながら、まるで独り言のように呟いた。

「……三週間後、僕はこの中でアマのランカーたちと戦うんだよね。今までモニターや配信でしかドームを見たことなかったのに……。なんか不思議な気分だよ」

　来海は何も答えなかった。

「……来海。学校で聞けなかったこと……今ここで聞いてもいいかな？」

「ああ……」

「……去年の夏、ここの大ドームでオメガ・オークさんは活動休止してウチの学校を受験するって宣言した。僕は嬉しかったよ。雲の上の人だけど、いっしょにゲームできたら最高だなって……」

（今になって……か。てっきり入学式の時、俺が付き人と知った時点で聞いてくると思ってたが……）

「でも、学校にはオメガ・オークさんはいない。オメガ・オークさん自身もe7公式も何も発表しない。受験をした男子や入学式の時、学校の周りを偵察した人たちのSNSにも、オメガ・オークさんらしき人は見てないって書いてあった……」

（そうか、試験の前にやたらキョロキョロするやつがいたり、入学式のドローン警備はその為だったのか……）

「来海。オメガ・オークさんは今どこで何をしているの？　一番近い君なら知っていると思うんだ。もちろん口外しないしネットにも書かないよ！」

　わずかな沈黙の後、来海の口が開く。

「……悪いな心雪。実は俺、去年のサマフェスが終わった時点でクビになったんだ。だから、それ以降のことはわからないんだ……」

「えっ？　じゃあ追い出しフェスは？」

「あの人一人で全部準備したのか、他の人を雇ったのかはわからない。でもあの人が倒れたとき、俺はなにもできなかった……」

「……」

「メールやSNSを送ってもなんの反応もない。最後の望みをかけて、俺も星福堂学園を受験したんだ。でも、あの人はいなかった……」

「ゴメン来海。つらいこと聞いちゃって……」

「いいさ。俺も誰かに話せてスッキリしたよ。んじゃ、ゲームエリアへ行くか！」

「うん！」

　―　※　―

　二人はゲームエリアへ歩いて行くが……。

「あれ？　来海。ゲームエリアはここじゃないの？」

　心雪は西洋のお城のような建物の前で来海に声をかけるが

「そこはクレーンゲームやメダルゲームがある一般用のゲームセンターだ」

　来海たちは黒い立方体で所どころ蛍光色の光が移動している、サイバーな雰囲気の建物へと向かう。

「なんか、SF映画に出てくる遺跡やオーパーツみたいだね」

「ここが《e7 Fighting Genesis》！　通称、《eFG》だ！　格闘、VR-DANCE、FPS（First Person Shooting）にRTS（Real-time Strategy）、射撃にレース、《ツチノコパニック》から《チンアナゴ抜き》まで、e7が主催するすべてのゲームがここにあるぜ！」

　―　※　―

　《ツチノコパニック》とは、地面から顔を出すツチノコをハリセンで引っぱたくゲームであるが、顔の向きや叩く方向や力によって得点が違うため、瞬時の判断力が求められるゲームである。

　《チンアナゴ抜き》とは砂から顔を出すチンアナゴを、グローブで掴んで上に引き抜くゲームで、こちらも首の角度や方向によって得点が違うため、こちらも瞬時の判断力が求められるゲームである。

　両方のゲームも子供に人気があり、幅広い年齢層のプロゲーマーが存在するが、賞金やスポンサー、配信での投げ銭が少なく、専業プロゲーマーは数えるほどである……。

　両ゲームのファンである来海は、あえて名前を出し、布教活動に努めたのである。

　―　※　―

　中に入ると二人は一路、格闘ゲームエリアへ向かうが、

「ねぇ来海、あそこのエリアでは、みんなゴーグルを付けて踊っているね？　何のゲームだろう？」

「VR世界の中で踊る《VR-DANCE》だ。ほらさっき、ドーム前のビジョンで明日フェスがあるって言ってただろ」

「え！？　あのレインボー・レイさんがアマフェスに出場するってゲーム？」

「そうさ。ちょっと覗いていくか？」

「うん！」

　エリアを見て回っていると、舞台の前で多くの人が集まっていた。

「来海、なんかあそこ、すごい人が集まっているけど？」

「ん？　ああ、あそこは各ゲームエリアごとにあるミニ舞台（ステージ）だ。もしかしたらなにかイベントしているかもな？」

「イベント？」

「新しいゲームが入荷したり、バージョンアップすると、メーカー専属のプロゲーマーがあそこでデモンストレーションするんだ。あとは……プロが誰かと対戦しているかもな？」

「プロが対戦！」

「各ゲームエリゲームエリアのミニ舞台では、よくプロ同士が対戦するんだ。フェス前の調整とか、顔を売るためにな。そもそもミニ舞台は、プロライセンスを持っていないと使えないんだ」

「来海！　観に行こうよ！　ジャンルは違うけどプロのプレイを間近で見れるチャンスだよ！」

「お、おい！　走るんじゃねぇ！」

（たく、お○ぱい以外ホント子供だな……）