アイスは甘く、すぐ溶ける。～あの夏、あの人はわたしの心の中に～

お見舞いに行ったついでに・・・

—翌日

「あなたたち、今日も家で安静にしていなさいね！ あとで由紀子（ゆきこ）が診察に来るんだから。私が畑に行ってるからって遊びに行かないこと！ わかった？ 」

「はい！ 」「もちろん！ 」

「あなた達はいつもそんな返事なんだから。だから心配なのよ」

わたし達は顔を見合わせ笑った。

裕子（ゆうこ）叔母さんが出ていくと莉子（りこ）はさっそくスマホで検索。

「あった！ あった！ 『かえるのピクルス買えるところ沼津にあるよ！ これは行くしかないでしょ！ 」

「だね！！ 」

「でも由紀子おばさんが診察に来るっていつくらいかな？？ 」

「いつくらいかな.. って今くらいです！！ 」

声のする方を振り向くと由紀子叔母さんが立っていた。

「あなた達、何企んでるの？ 」

「いや～、あのですね.... ！！ 叔母さん、それ！？ 」

叔母さんの腰には『かえるのピクルス』が下がっていた。

「 ..これはね、私が小さいころ海に落ちてしまって、その時、助けてくれた人が、泣き叫ぶ私にくれたのよ。その人はこんなこと言って渡してくれた『かえるは水に強いからへっちゃらだ！！ 』そしたら凄く安心して.. 」

..直哉（なおや）君だ。

「でもね、何かもうひとつ声が聞こえたような.. 『好き』とか何か聞こえた気がするんだけど.... 智夏（ちなつ）、あなたを見てたら何かそんなの思い出したわ。おかしいわね.... 」

「海の事故で『好き』って声.... なんかホラーっぽくて、ヤバくない？ 」

莉子（りこ）が小声でわたしに言う。

わたしは莉子の二の腕を強くつねった。

「それで、あなた達は何を話してたの？ 」

「あの.. 叔母さん、悠真（ゆうま）君が入院している沼津の病院まで乗せてもらえませんか？ 」

「午前中は往診で無理だけど、午後なら沼津へ行く用事があるからいいよ」

・・・・・・

・・

午後、海沿いの道を車は走る。

『三津（みと）シーパラダイス』を通りすぎ、沼津へ向かう。

「あなた達、沼津中央病院の場所は知ってるの？ 」

「まぁ、だいたいの場所はスマホで調べました」

「そ、じゃあそこまで乗せて行ってあげるわよ」

「本当ですか？ 」

「私が行く大学病院から、そう遠くないもの。構わないわ」

「ありがとうございます」

病院に到着すると『あなたたちお見舞いが済んだら遊びまわらないで帰りなさいよ！ 』と念を押されてしまった。

菓子折りはコンビニで購入。

とりあえずはいいだろう。

わたしは緊張している。

わたし達は悠馬君を助けた。

でも、その助け方は、もしかしたら適切ではなかったかもしれない。

本当はもっと確実に悠真君を助ける方法があったのかもしれない。

その事が救助のプロである正人（まさと）さんに会う事を躊躇（ちゅうちょ）させた。

悠馬君のいる病室前で立ち止まると、どちらが先に入るかを決めていた。

「わかったわよ。じゃ、私が先に入るから、挨拶は智夏がしてね」

「うん」

「じゃ、じゃあ、行くよ」

「行け！ 」

「何やってるの？ ..お姉ちゃん？？ 」

もたもたしているわたし達の背後から悠真君の声がした。

「あら、悠馬君、もう立ち歩いて大丈夫なの？ 」

「うん。今、おしっこしに行ってた！ お父さん！ お母さん！ お姉ちゃんたちだよ！！ 」

「ああ！ 莉子さん、智夏さん！ この度は悠馬を助けていただきありがとうございました！ 」

正人さんは勢いよく深々と頭を下げていた。

「本当にありがとうね。よかった....　」

隣ではお母さんの瞳（ひとみ）さんが涙ぐんでいる。

「そんな、頭を上げてください。わたしたち、夢中で助けなくっちゃって。ほら人を助けようと思うのは、きっと自然のことじゃないですか」

「ありがとう！ 本当に.... 」

そんな正人さんの手をそっと瞳さんが握っていた。

その様子をみてわたしは、ふと違和感を覚えた..

正人さんはお父さん。

瞳さん？ この女性は.... 悠真君のお母さん？

私が佐野家に走りこんで、仏壇の前で感じた違和感。

そうだ.... あの時、直哉君の写真しかなかった。

でも、前はそうじゃなかったはずだ..

だんだんと思い出してきた。

そうだ、あそこには元々もう１枚写真が飾ってあったはずなんだ。

1枚は直哉君。もう1枚は..　悠馬君のお母さん、瞳さんの写真だ！

なぜ？　なぜ瞳さんは生きているの？

「ちょっと、智夏、大丈夫？ 」

「あ、うん。平気」

悠真君は思ったよりも元気で、『退院したらまた堤防で釣り対決をやろうね！ 』と、もう遊ぶことを考えていた。

そして浮かない顔をしながらこんなことを言い始めた。

「ねぇ、お姉ちゃん、僕の『かえるのマスコット』が無くなっちゃったんだ。お姉ちゃん、知ってるよね？ パパはそんなの知らないって言うんだよ。だんだん僕もそんな気がしてきて.... でも、僕、持ってたよね？ 」

確かに悠馬君は持ってた。

わたしは知ってる。

そして、それは今、由紀子おばさんのもとにある事も。

「悠馬君、悠馬君の『黄色いかえる君』は、きっと水の中に帰ったんだよ。だから替わりに莉子のかえる君をあげるよ。『悠馬君、これからよろしく！ どうぞ、お願い頼むよ！ 』」

そういうと莉子は自分の『かえるのピクルス』を悠真君に手渡した。

「よかったな、悠馬。お礼言いなさい」

「ありがとう、莉子お姉ちゃん」

..莉子は覚えていたのだろうか？

「これで莉子のも無くなっちゃった。じゃ、行きますか？ 」

「そうだね 」

わたし達は沼津の街に行き、『かえるのピクルス』の販売店まで足を延ばした。

そのついで遊んで帰ってきた。