アイスは甘く、すぐ溶ける。～あの夏、あの人はわたしの心の中に～

わたしがいなくなった後。

そうだ！ 由紀子（ゆきこ）ちゃんが助かったなら、直哉（なおや）君だって助かってるかも！

わたしは急いで佐野家へ走った。

「こんにちは！！ 」

「ああ、これは智夏（ちなつ）ちゃん、ありがとう！！ 悠馬を救ってくれて！ どうもありがとう」

和樹（かずき）く.. 和樹さんはわたしにすがりつくように膝をつき、思いつく限りの感謝の言葉を伝えてくれた。

「あ、あの！ ちょっと上がってもよろしいですか？ 」

「あ、ああ ..いいよ 」

わたしは居間から奥の仏間にそのまま足を進めた。

仏壇には写真が1枚飾ってあった。

..ぁあ ....直哉君.. 「 直哉くん！！ 」

やはり、仏壇の写真はセピア色の直哉君の笑顔だった....

わたしが昭和50年の事故の事を聞くと、和樹さんは理由も聞かないで事故の状況を教えてくれた。

風で飛ばされた麦わら帽子を追いかけ、由紀子（ゆきこ）ちゃんが海に転落。

海の様子を見に来た直哉君が、おぼれている由紀子ちゃんを発見し、たまたま落ちていた浮き袋を持って由紀子ちゃんを助けるが、大きな波に飲まれてしまった。

浮き袋を付けた由紀子ちゃんはすぐに海面に浮かんだが、直哉君はそのまま帰らぬ人となった —ということだ。

そこにはわたしの存在はなかった。

和樹さんは、直哉君の写真をみて涙するわたしの手を取り『ありがとう』と言うと、こんなことを話してくれた。

「直哉兄さんはあの時、ある女の子に夢中だった。きっと好きだったのだろう。でもそれが誰だか思い出せないんだ。茜色に染まる海辺に2人で寄り添っていたところを誰かが目撃したらしい.. 夕陽と相まって、うっとりするくらい絵になっていたという。君を見たらそんな昔のことを思い出してしまったよ.... 」

そして、それをわたしに伝える事が、正しい事だと思ったらしい。

・・・・・・

・・

「智夏！！ こんなところにいたの？ 心配したんだから！ 」

「 ..莉子（りこ）.... 」

胸が張り裂けそうなくらい悲しかった。

涙が止まらなかった。

わたしは莉子にしがみついた。

誰かに抱きしめてほしかった。