アイスは甘く、すぐ溶ける。～あの夏、あの人はわたしの心の中に～

突風の誘い（いざない）

時に強く吹く風に、トタンやガラス窓がガタガタと音を鳴らす。

すき間に何かがビュッと入り込み、扉を無理やり抉（こ）じ開けようとするのだ。

さらに、『起きろ！！ 』とばかりに風は何かを煽り、ドカンッと大きな音を立てる！

目が覚めたわたしは、あの朝に戻ったのかと思った。

「裕子（ゆうこ）ちゃん？　裕子ちゃん？　いる？」

「お姉ちゃん起きたの？ 」

「よかった。返事がなかったから.. 」

「不安になった？ 大丈夫だよ」

「私、お母さんに用事を言いつけられて、これから水野さんの家に行ってくるね」

裕子ちゃんは既に髪も整え着替えていた。

「待って、わたしも一緒に行く」

「ほんと？ 待ってる」

・・・・・・

・・

水野さんの家は海とは反対方向の小高い丘の上にある家だ。

台風に備えてロープを張ろうとするが、ひと巻き分足りない。

『余ったロープがあるなら貸してほしい』と電話があったらしいのだ。

「おじさーん、望月でーす。ロープ持ってきたよ」

「やぁ、おはよう、裕子ちゃん。ありがとうね。良い子だね。助かるよ。ちょっと待ってなよ」

おじさんが下がると包みをかかえたおばさんが出てきた。

「おはよう、裕子ちゃん」

「おはようございます」

「そちらの人が例の？　」

「はい、智夏お姉ちゃんです」

「はじめまして。吉野智夏といいます」

「 ..んん？ 」

「どうしたのおばさん？ 」

水野のおばさんは、何か思うところがあるような顔をすると

「この方はご親戚かなにか？ 」と尋ねた。

「違うよ。お姉ちゃんは.. お姉ちゃんだよ」

「あら、ごめんなさい。ただ望月さんのおばあ様の若いころに似てたから」

そうか.. 他人が見れば似てると思われても仕方がない。

だって実際 身内なんだから。

「お礼もらっちゃったね。こんなに。由紀子も喜ぶね」

「うん。そうだね」

水野さんから頂いた包みには『チェルシー』、『きのこの山』、『ポテトチップス』などのお菓子がたくさん入っていた。

どれもこれも食べたことあるお菓子だったが、『きのこの山』がこの時代にもあるのが意外だった。

「お母さん、ただいま！ 由紀子（ゆきこ）は起きてる？ 」

「おかえり、由紀子ならさっきそこにいたわよ」

「由紀子！ お菓子もらってきたよ。大好きな『チェルシー』あるよ」

裕子ちゃんは階段から２Ｆに向けて声をかけた。

「由紀子、早く来ないとチェルシー食べちゃうよぉ！」

家じゅうで同じように声をかけるが由紀子ちゃんの反応がない。

「お母さん、由紀子いないんだけど？ 」

「あら、どこに行ったのかしら？ さっきまでそこでＴＶ見てたわよ」

トイレを見に行ったがやはりいなかった。

すると玄関先から裕子ちゃんの声が聞こえた。

「お姉ちゃん、由紀子の靴がない！ 外に行ったのかも！？ 」

「もしかして、また置いて行かれたと思って追いかけたんだ、きっと！ 」

「ねぇ、お母さーん、由紀子に水野さんのところに行くって言った？ 」

「言ってないわよ。いないの？ 」

嫌な予感がした。

毎朝、わたしと裕子ちゃんは堤防のほうに散歩に行っていたからだ。

「裕子ちゃん、もしかしたら由紀子ちゃんは堤防に行ったかもしれない。わたしはそっちを見てくるから、裕子ちゃんは水野さんの方向を探してきて」

「うん」

わたしは咄嗟に玄関にぶら下げていた『悠馬君の浮き袋』を手にした。

そして堤防へ走った！

なぜかわからないが、何かがわたしに『そうすべきだ』と告げるのだ。

急げ！！　急ぐんだ！！