ブラッドオレンジより愛を込めて ～秋口苺と怪盗ヘイズ～

Steal・６ 砂漠に落とすなら何がいい？

　オフィスに入ると、すでに男の捜査官がデスクに座っていた。

　ウリエルの前の席だ。

　そいつは体格がよく、俺と同じような黒いスーツを着ている。

　髪の毛は短く切り揃えていて、顔がちょっと怖い。

　捜査官というよりヤクザの構成員みたいな感じだった。

　年齢は３０代前半といったところか。

「初めまして。あんたも犯罪者か？」

　俺は早速、その男に近寄って左手を差し出した。

　男は俺を見て立ち上がり、「違う」と言いながら俺の左手を握る。

「そうなのか？　普通の捜査官？」

　俺は握手の上から右手を重ね、何度か振ってから手を離した。

　よろしく、って意味だ。

「彼は元特殊部隊よ」苺が自分の席に座りながら言った。「引き抜いてきたの」

「へぇ。ＳＡＴ？　特殊作戦群？」

「ＳＡＴ」

「なるほど強そうだ。口数は少ないようだが、自己紹介ぐらいできるだろ？　俺はヘイズ。気軽に接してくれ」

「オレは竹本啓介。捜査官としては新米だが、よろしく頼む」

「ああ、よろしく」

　言って、俺は自分のデスクに行こうと踵を返した。

「待ってヘイズ」苺が言う。「腕時計は返してあげて」

「何？」

　啓介が自分の左腕を確認するが、そこには何もない。

　当然だ。

　俺がさっき盗ったのだから。

「挨拶代わりだ。気にすんな」

　俺は右手の中に入れていた腕時計を啓介に渡し、左手で啓介の肩を叩いた。

　別に本気で盗もうとしたわけじゃない。

　安物の時計だったしな。

「次はオレの挨拶が必要だな？」

　啓介が指をポキポキと鳴らした。

「いや、それはいい。遠慮する。啓介に殴られたら俺死ぬ。いやマジで」

　俺は急いで自分のデスクに向かった。

　危ねぇ。

　啓介みたいな筋肉ダルマと格闘とか冗談じゃない。

　俺は泥棒であって、格闘家でも特殊部隊でもない。

「早速名前で呼び捨てか」

　啓介は溜息を吐きながら椅子に座った。

「で、聞き込みで何か収穫はあったの？」

「いえ、特にありません。ボスは？」

「ボス？　それ苺ちゃんのことか？」

「うるさい」苺が俺を睨む。「こっちも特になしよ。とりあえず、今ある情報を整理しましょ」

「はい。被害者は菊池太郎、３３歳。地元の中堅企業に勤めていて、前歴はナシ。キュービックジルコニアを本物のダイヤだと思って購入。売ったのは訪問販売の男で、これが似顔絵です」

　啓介はデスクからＡ４サイズの紙を持ち上げ、苺に見せた。

　それからウリエルの方に向ける。

　ウリエルはディスプレイに齧り付いたままで、似顔絵を見なかった。

「おい、ちゃんと見ろ」

　啓介が低い声で言うと、ウリエルは渋々と顔を上げた。

　そして似顔絵を見るなり一言。

「ヘイズに似てるんじゃない？」

「ああ？　俺に似てるだぁ？　よっぽどのイケメンなんだろうな。俺にも見せてくれ」

　啓介が「これだ」と似顔絵を俺の方に向けてくれる。

　その絵は２０代中頃の男で、あまり綺麗な顔立ちとは言えなかった。

　髪の毛はオールバックに整えていて、ヒゲはなし。

　営業マンらしく身なりに気を付けている、といったところか。

　しかし、

「ちょっと不細工じゃね？」

　俺は引きつった笑みを浮かべた。

　さすがに、これと似ているなんて言われたら傷付く。

「そうそう、そういうとこが似てるって言ってんのぉ」

　ウリエルは悪戯っ子みたいにニヤニヤと笑った。

　ああ、なるほど。

　不細工な絵だと分かってて俺に似てると言ったのか。

　つまりそう、からかわれたのだ。

　舐めやがって。

　パソコン盗んでやろうか。

「でも言われてみれば確かに似てるわね。髪型は違うけれど」

「勘弁してくれよ苺ちゃんまで……。明らかに俺より不細工だろうが」

「でも、似顔絵ってそういうものよ」

　苺がニヤリと笑いながら片手を広げた。

　なんだこの女共は。

「ウリエルの男装じゃね？」

「いやー、それは無理あるわー、ないわー」

　俺の発言に、ウリエルは嫌みったらしく首を振った。

　クソが。

　俺だって自分でも無茶言ってんなぁって思ってんだよ。

　言うんじゃなかった。

「まぁ、その可能性を検討するのは有りかもしれないわね」

「ええ！？」とウリエルが驚いたように口を開いた。

「冗談よ。そもそも、ウリエルには追跡装置があって、行動を全部把握してるから犯罪行為は無理よ」

「追跡装置の記録、ね」

　俺は肩を竦めた。

　割と厄介な物だな。

　何時何分何秒にどこにいたか全て分かってしまうのだから。

「てゆーか、あたし訪問販売なんかしたことないし」

「でしょうね。ウリエルに物が売れるとは思ってないわ。パソコンを使わない限りね」

　苺の言う通り、ウリエルに訪問販売や詐欺をやるスキルがあるとは思えない。

　ネット上でなら可能だろうけど。

　まぁ、元々誰もウリエルを疑ったりしていないのだが。

　この流れはあくまでちょっとした戯れに過ぎない。

「あたしにだって物ぐらい売れますぅ、苺ちゃんあたしのこと舐めすぎだし」

「はいはい。秋口捜査官って呼んでね。今まで通り」

「ヘイズはいいの？」

「ヘイズはいいのよ」と俺が苺の口調を真似して言った。

「いいわけないでしょ。でも、ヘイズが直すとも思えないから、仕方なく」

　やれやれ、と苺が首を振った。

「ボス、話を進めても？」

　俺たちの退屈な戯れが終わるのを、啓介は律儀に待っていた。

　ムキムキだし顔も怖いけれど、案外いい奴なのかもしれない。

　ちなみに、啓介はもう似顔絵をデスクに置いていた。

「ええ。悪かったわね」

「被害者によると、その男は２０代の中頃だそうです」

「そりゃ似顔絵見たら分かるだろ？」

　俺が突っ込みを入れると、啓介が一瞬だけ俺を睨んだ。

　怖いので黙ることにした。

「着ていたスーツはグレイ。それなりにいいスーツだったそうです。身長は１７０センチ前後で、細身。腕時計やその他のアクセサリはなし。笑顔で馴れ馴れしく、けれどいい奴に思えたらしいです」

　笑顔ってのは武器だからな。

　さすがブラッドオレンジ。

　まぁ、実はブラッドオレンジが男なのか女なのか誰も分かっていない。

　事件によって証言が代わるのだ。

　若い女だったり、少女だったり、今回のように若い男だったり。

　共通点としては、どのブラッドオレンジも３０歳は過ぎていないということ。

　しかし今、そのことはあまり重要じゃない。

　今、大切なのは。

「てゆーか、昨日の聞き込みでその似顔絵持って行けば良かったんじゃね？　誰か知ってるかもしれねぇじゃん」

　俺が今日、再び聞き込みに駆り出される可能性があるということ。

「作ったのが昨日だが？」

「もしかして、捜査にまだ慣れてないのか？」

　俺なら最初に似顔絵を作らせて、聞き込みに持って行く。

　そうしないと二度手間じゃないか。

　昨日会った連中にまた会うとか勘弁して欲しい。

「そりゃ慣れてないでしょ。この班が動き出したのは半年前からよ。まぁ、準備は一年前から進めてはいたけれど」

「オレはお前の捜査が初めてだった」と啓介。

「私もよ。前はテロ対策班にいたから、実は犯罪捜査の経験ってヘイズの時が最初なのよね」

「……それでよく俺を捕まえたもんだ……」

　まぁ、かなり手加減してやったが。

「あなたのことは、そもそも個人的に調べていたから。それとヘイズ。どうせ聞き込みなんて何度も行くのよ。問題ないわ」

　ああ、やっぱりそうなのか。

　聞き込みって本当、退屈な作業だ。

　砂漠に落とした釘を拾うぐらい退屈で、海に落としたネジを探すぐらい何も見つからない。

　もちろん、それが重要だということは理解しているが。

「俺はパスしていいか？」

「ダメ。あなたは基本、私とずっと一緒にいるのよ」

「そうかよ」

　溜息すら出ない。

「それでボス、今日はどう動きましょう？」

「そうね。まずは指輪の購入者リストを見てみましょう」

　苺がプリンタの側に移動し、プリントアウトされた紙を手に取った。

　ウリエルは仕事が早い。

「知った名前はないわね。竹本捜査官、このリストに載っている人たちが指輪を持っているか調べてきて」

「了解です」

　啓介は苺からリストを受け取ってオフィスを出た。実に働き者だ。

「あー、行かなくていいかもー、ってもう行っちゃったか」

「どうしたのウリエル？」

「昨日ぶっこ抜いたデータ、解析終わったんだけど、キャバ嬢グルだぞ」