ブラッドオレンジより愛を込めて ～秋口苺と怪盗ヘイズ～

Steal・５ サッと胸を触っておく

「まぁ、その指輪ってのが問題で、実は君にプロポーズした人はその指輪を本物のダイヤだと思わされて、５０万円で購入したんだ。知ってた？」

「知らないよぉ」

　由加里は俺の顔を覗き込むようにして言った。

「本当に？」

「んー、でもぉ、高いんだって言ってた気がするかなぁ？」

「そうか。ありがとう」

　俺は立ち上がりながら由加里の肩を叩いた。

「失礼、お手洗いを借りたいんだが？」

「あ、あっち」

　由加里が指でトイレの方向を示した。

「ありがとう……おっと」

　俺は足がもつれてしまい、由加里に抱き付くように倒れ込んでしまった。

「え？　ヘイズ酔ってるのぉ？　捜査官なのにぃ？」

「悪い悪い。足がもつれただけだ。酔ってない」

　俺はすぐに由加里から離れ、笑顔を浮かべた。

　どさくさに紛れて胸を触ったことは咎められなかった。

　気付かなかったのか、あるいは慣れているのか。

　俺はそそくさとトイレの中に引っ込んで、由加里のハンドバッグから拝借したスマホを立ち上げた。

　しかし使用するにはパスコードが必要だ。

　当然、俺はパスコードなんて知らない。

　だからポケットを漁り、事前に渡されていた掌サイズの器機をスマホに繋ぐ。

　そうすると、スマホのデータがその小さな器機に丸ごとコピーされる。

　器機の細長いディスプレイに、ステータスバーが出て、ちょっとずつパーセンテージが上がっていく。

　思ったより遅い。

　これ、俺、大きい方って設定になるな。

　まぁいいか。

　ちなみにこの器機は自前の物ではない。

　苺に渡されていたのだ。

　怪しいと思う人物がいたら、スマホを借りてデータを盗んでおいてくれ、と。

　たぶんこの器機を作ったのはウリエルだろう。

　あるいは、情報局の通常装備。

　どっちにしても違法だ。

　まぁ、情報局のメインは諜報活動だから、盗聴や盗撮は日常茶飯事なのだろう。

　その証拠に、苺にはまったく罪の意識がない。

　もちろん俺にもないが。

　俺は便器に腰掛けて、コピーが終わるのを待った。

　由加里は嘘を吐いている。

　俺に心は読めないが、女が嘘を吐く時の仕草ぐらい分かる。

　男は嘘を吐く時、大抵は目を逸らすのだが、女は真っ直ぐに目を見て嘘を吐く。

　由加里は「知らない」と言った時、わざわざ俺の目が見えるように覗き込んだ。

　たぶん無意識の仕草なのだが、それがスマホを拝借しようと決めた理由だ。

　コピーが終わったので、俺は器機をポケットに仕舞い、スマホを手の中に隠してトイレを出た。

　席に戻ると、苺が由加里に何かしらの質問をしていた。

「あ、ヘイズ。お客さんなら、お手ふき渡すんだけどぉ、別にいいよね？」

「ああ、いらない。それよりちょっと立って」

「え？」

「立って」

「あ、うん……」

　由加里は戸惑いながら立ち上がる。

　その時に、ハンドバッグはソファに置いた。

　俺は左手で由加里を抱き寄せ、右手でスマホを苺に投げた。

「ちょっとヘイズ、そういうのＮＧの店だから」

「硬いこと言うなよ。俺は捜査官だぜ？　味方にした方がいいと思わないか？」

「え？　ゆかりの味方になってくれるのぉ？」

　由加里が驚いた風に目を丸くした。

「ヘイズはコンサルタントであって、捜査官じゃないわ。それと、捜査中にバカなことしないで。今回だけは見逃してあげるけど、次は上に報告するわよ」

　由加里のスマホをハンドバッグに戻し終えた苺が俺を睨む。

「ははっ、ジョークだよ、ジョーク」

　俺は由加里を解放し、耳元で「オフの時に来る」と囁いた。

「さぁ、もう十分だから帰るわよ。ご協力どうも」

　苺が立ち上がり、そのままスタスタと入り口まで歩いて行った。

「あの人、超感じ悪い」

　ムスッとした表情で由加里が言った。

「エリートってのはあんなもんさ。俺は感じ良かったろ？」

「うん。また来てね。オフの時に」

「おう」

　俺は微笑み、軽く手を振ってから小走りで苺に追いついた。

　そして畳一枚分のエレベーターに乗って一階まで降りてビルを出る。

　道を歩きながら苺が言う。

「隠し事があるわね」

「俺には隠し事しかねぇよ」

「あなたじゃない。遠藤由加里」

「分かったのか？」

「心が読めるって言ったでしょ？　あなたがちゃんと気付いてくれて良かったわ。私がスマホ盗るわけにはいかないもの」

「でもスマホ返すのに協力したろ？　苺ちゃんはなかなか筋がいいぜ？」

「そんなこと知らないわ。覚え違いじゃない？　あなたが勝手に盗って、勝手に返したの」

「まぁそういうことにしてもいいが、苺ちゃんを捜査官にしとくのは勿体ないな。失業したら俺と組もうぜ」

「ご冗談を」

　苺は終始、無表情だった。

　完全なポーカーフェイス。

　苺の心を読むのは難しそうだ。

　まぁ、俺は元々、心理学なんてものに興味はないのだが。

「ところでさ、あの器機、ウリエルに渡せばいいのか？」

「私が預かって、明日ウリエルに渡す。今日はもう直帰しましょう。ウリエルも、もう一人の捜査官もたぶん帰ってるでしょうし」

「俺はどこに帰ればいいんだ？」

　器機を苺に手渡しながら言った。

「私のマンション」

「一緒に住むのか？」

「冗談でしょ？　私の右隣の部屋よ。左隣にはウリエルの部屋もある。いい？　夜は部屋から出ないこと。マンションに着いたら私のスマホと追跡装置を連動させるから」

「連動すると、どうなるんだ？」

「私のスマホから５００メートル以上離れると警報が鳴る」

「警報が鳴ると、どうなる？」

「監視チームがあなたを捕まえて、契約違反の罰則を与える。以上」

　そういえば、そんな風なことが契約書に記されていたような気がする。

「俺に自由はないのか？」

「あるわけないでしょ？　あなたは怪盗ファントム・ヘイズ。自由にさせたら何するか分からないじゃない。でも」

　苺がキーレスを操作して車のドアロックを解除した。

　俺たちはいつの間にか、有料パーキングまで戻っていた。

「でも？」

「信頼関係を築くことができれば、ある程度は融通してあげるわ。ウリエルにはそうしてるもの」

　苺は駐車番号を確認し、精算機で料金を支払った。

　当然、領収書も発行していた。

「信頼関係ねぇ」

「まぁ、かなり先の話よ」

「だろうな」

　俺たちは車に乗り込んだ。

　苺が車をパーキングから出して、しばらく走ってから非難するような口調で言う。

「ところで、遠藤由加里の胸はどうだったの？」

　触ったのがバレていた。

　よく気付いたもんだ。

　観察力が優れている。

　こりゃ、思ったより難易度の高いゲームだ。

　苺から逃げ切ることができるのか、できないのか。

　そういうゲーム。

　もちろん、この事件を解決したあとの話だが。

◇

　翌日。

「なぁ苺ちゃん、部屋に何もないんだが？」

　苺の横顔を見ると、今日は髪の毛をヘアピンで留めているので、左耳が見えていた。

　これはささやかなオシャレなのだろうか。

「家具は揃ってたでしょ？　あと、冷蔵庫に水が入ってたはずよ」

「ああ。キンキンに冷えた水だけが入ってたな。せめてコーヒーぐらいは飲ませてくれよ」

　俺は車の助手席に乗っていて、苺は運転している。

　後部座席でウリエルがノートパソコンをカタカタといじっている。

　俺たちは三人揃って出勤中。

　朝の八時から仕事を始めるなんてバカげている。

　誰だよ、八時五時を基準にした奴。

　何か盗んで困らせてやりたいね。

「コーヒーなら、局の休憩室で飲めるわ。各部署にあるから、着いたら案内してあげる」

「そりゃご親切にどうも」

「うまいぞ。局のコーヒー」

　ウリエルが話に入ってきた。

　俺が朝の挨拶をした時は完全に無視したくせに。

「つーか、ウリエルって何歳だよ？　１８？　もしかして１７？」

「２０ですぅ。バーカバーカ」

「本当か？」

「そうよ。あなたと違って身元割れてるから。あなたの身元も割れるといいのだけど」

「ダイヤ割る方が簡単だぜ、きっと」

「そうそう、ダイヤよね。ウリエル、何か掴めた？」

「んー、製造先と販売元が分かったぞぉ。あの指輪はネット通販でしか売られてないから、ここ一ヶ月の購入者リストを入手したけど、大量購入した人はいなーい」

「そう。だったら被害者は一人だけかもしれないわね。局に着いたらプリントアウトしておいて。知った名前がないか確認しておくわ」

「知った名前があったら事件解決だな」

　被害者と関わりのある人物なら、そいつが犯人。

　あるいは、犯人に繋がる。

　どちらにしても事件は解決する。

「そうね。一応これ、解析しておいて」

　苺は運転しながら昨日の器機をウリエルに渡した。

　ウリエルは早速、その器機をノートパソコンに繋いだ。

「なぁ、ウリエルっていつもパソコン触ってんの？」

「触らなきゃ死ぬビョーキなんだよ、あたしは」

　そりゃ難儀なことで。