気付いたらオレ、奪われてました

第9話 挑戦

「「やぁぁっ！！」」

　朝倉先輩の号令と共に、兄と愁の試合は始まった。カチャカチャと細かくお互いの竹刀が擦れ合う音だけが響く。

「めーっ！」

　ダンッ！！

　愁から動く。兄は、竹刀の先で起動を逸らす。互いにぶつかり、ガンっと衝撃音が鳴る。それから距離を取り、構え直したところに、「ッテーッ！！」と兄がコテを打つ。が、決まらない。オレも朝倉先輩も冬月もそれぞれの持ち場で、しっかり判断する。

「やめっ。」

　体感５分くらいたった頃、主審役の朝倉先輩が中断させる。二人が始めの位置に戻る。

「引き分け。」

　兄と互角に戦えるのは、愁ぐらいなもんだ。案の定、オレは、コテと面を取られた。

　次は、冬月と兄だ。主審はオレだ。

「はじめっ。」

「「やぁぁっ。」」

「めーっん。」

　冬月が動く間もなく、兄が彼の面をたたく。３人の審判の手が挙がる。

「面あり。２本目！」

「ッテー！」

　またまた、３人の手が挙がる。

「小手あり。」

　納め刀をして、お互い下がり礼をする。

　一瞬にして終わってしまった。

　その場に佇んでしまっている冬月をじっと見る。兄は強い。全国に何回か出場した事もあるし、オレも勝ったことがない…。というか、一本すら取ったことがない。そんな気にする事ではない。

「冬…。」

　冬月の所に駆け寄ろうとした時、誰かに肩を掴まれる。振り返ると、そこに愁が居た。

　オレの目をじっと見て、頭を左右に振る。その様子を見て、駆け寄ることを諦める。俯いたまま、動かない冬月をじっと見詰める。

「もう一度…。」

　小さい冬月の声が聞こえる。

「もう一度、お願いしますっ！」

「何度やっても、同じ事だ！」

　一度目より大きい言葉に、兄はそう返した。

「今日の稽古は、これにて終了っ！」

　そう言って、兄は面を外してしまう。

　終了という事で、冬月も含め、皆面を外し、前に集まり正座して礼して終わる。防具を抱えて更衣室に向かう中、冬月だけがポツンと俯いたまま突っ立っている。

「冬月…。」

　冬月に近付き、そっと顔を覗き込む。ふいっと顔を逸らされる。

「冬…。」

「俺、格好悪いです。」

　顔を逸らしたまま、ポツリと呟く。そんな様子がちょっと可愛いなって思ってしまった。

「そんな事…。」

「おいっ。いつまでそんなとこ居るつもりだ。さっさと着替えろ。」

　着替えを済ませた兄だ。愁と朝倉先輩も居る。

「はいっ。」

　兄に向かって返事する。

「ほら冬月、行こ…。」

　冬月の腕を引っ張って、更衣室に連れて行く。兄の前を通り過ぎようとした時、

「おい、一年。随分、いい身分だな。先輩に慰められて…。」

「ちょっと！兄…。」

　反論しようとしたオレに影が出来る。

　冬月がオレの前に立ったのだ。

「次は、負けませんっ！」

　えっ！！

　目を見開いて冬月の背中を見る。

「ククッ…。威勢の良い奴だな。まずは、葵。それから、愁に勝つんだな。」

　不敵な笑みを浮かべる。

「葵先輩、愁先輩に勝てたら、試合してくれますか？」

　笑ってる兄に対して、真剣に訴える。

「あぁ。その結果次第で…、」

　そう言いながら、兄はオレを見る。兄の視線に気付いた冬月もオレを見る。冬月の視線が兄に戻った時、

「許してやるよ…。」

　そう、言葉を続けた。

　……？？

「本当ですねっ！」

　ますます熱を持って、食って掛る。

「あぁ…。」

　どうやら、二人にしか分からない会話が成立したようだ。