born to be free ～僕らは自由になるため生まれた

第九章「赤い気球」－０１６

　しばし腕組みして考え込んでいた１１０３（ヒトミ）だけど、一つ納得したように肯くと、俺に向き直って言った。

「あぁ、いい事考えた。……貴方がやれば？」

「なにを？」

「そういうお悩み相談室みたいなの。話を聞いてあげるだけでもいいんじゃないの？　２８００だって、貴方に話して事態が解決するとも思っていなかったでしょ。人間、誰かに話せば楽になる事だって有るのよ」

「はぁ？」

　いきなり何を言い出すんだ。こいつは。

「いや、俺はただの一般生徒だし。管理委員ですらないんだぞ。それに生徒のプライバシーにも関わってくる。特に女の子の話なんて聞けないぞ」

　そう答えてから、はたと気がついた。

「そこまで言うんなら、１１０３（ヒトミ）がやればいいんじゃないのか？　女子生徒相手のお悩み相談室」

「なんであたしが……」

　１１０３（ヒトミ）は思った通りの反応を見せた。

「だって管理委員じゃないか。それに女同士なら、男にも話せない事も相談できるんじゃねえの」

「管理委員はそれほど暇じゃ無いの！　それにこの『学園』でしょ。家庭環境も私生活もあったもんじゃ無いわ。プライバシーに関わる悩みなんてあり得ないわよ」

「プライバシーが無くても、１１０３（ヒトミ）にだって人に聞かれたくない話の一つや二つはあるだろう」

「それは……」

　ちょっと上目遣いに考えてから１１０３（ヒトミ）は言った。

「まぁ……。無いとは言えないわね」

　え、なに。その反応。気になる。

　しかし１１０３（ヒトミ）は俺の心情を見透かしたような冷たい視線で付け加えた。

「言って置くけど、教えないからね。人に聞かれたくない話なんだから」

　あ～～、はいはい。そうでしょうねえ。

「とにかく！　生徒一人一人の悩みに付き合っていたら、管理委員がいくら居ても足りないわよ」

　それはそうだけど……。うん？　管理委員が足りない？

　俺がその事に考えを巡らせていると、１１０３（ヒトミ）は、視線をそらせたままで立ち上がった。

「まぁ、他の生徒の事情にはあんまり首を突っ込みすぎない事ね。心配してやっても、出来る事なんて限られているんだから」

　まぁ、それもそうだな。１１０３（ヒトミ）は言いたい事を言い終えたらしく、そのままさっさと食堂を出て行ってしまった。

　さて……、２８００の事も気になるけど。いまの１１０３（ヒトミ）との会話で、俺はちょっと別の事が気になり始めていた。

　俺に『管理委員にならないか』と話を振ってきた管理委員長の４７６１だけど。彼は管理委員の増員を目論んでいるんじゃないだろうか。

　現在管理委員は１０人と聞いている。確か１１０３（ヒトミ）も『１０人では大変』とぼやいていた記憶もある。

　もっと全般的に生徒をケアする事を考えたら、１０人では足りないのかも知れない。だとすれば増員を考えても良いはずだけど、問題は管理委員長とは言え、４７６１にそれを決定する権限があるかどうかだな。

　ふむ……。

　４７６１がどこに居るのかは分からないが、ちょっと捜して聞いてみても良いだろう。

　俺は席を立った。

◆　◆　◆

「なかなか鋭いね。君の言う通りだ」

　ある教室で授業を受けていた４７６１を見つけた。俺は授業を終えて教室から出てきた４７６１に、先ほどからの疑問をぶつけてみた。すると拍子抜けするくらいあっさりと肯定した。

「正直、手が足りない。この前、君たちが『学園』を脱出して、４８８２たちが追いかけて行った事があるだろう？　あの時、管理委員は二人欠けた状態になった訳だが、仕事に支障が出たのは事実だ」

　４８８２は俺が最初に管理委員会室へ行った時に、支給品の拳銃をいじくっていた管理委員だ。

「そこで副委員長の５８６５とも話し合ったのだけれど、増員できないだろうかという結論になったんだ」

　なるほど。それは筋が通る。しかし問題は残っている。

「管理委員って、勝手に人数を増やせるんですか？」

「増やせるはずだ」

　４７６１はあっさりと認めた。これは意外だ。俺は重ねて訊ねた。

「管理委員長にそう言う権限があると？」

「いや、分からん」

「……は？」

　これまたあっさりとした返答だが、その内容に俺は戸惑った。

「いや、分からんて。管理委員会には規則とかそういうものがあるんじゃないですか？」

　俺の問いに４７６１は苦笑した。

「君もまだこの『学園』にはなれていないんだな。この『学園』には明文化された規則なんてないだろう。せいぜい生徒手帳に書いてある事だけだ。そのどこを見ても『管理委員は１０人である』とは書いていないんだ」

「それは……」

　そこまで言いかけて、俺は胸ポケットから生徒手帳を取り出した。校則の記述はあるが、それは本当にどこにでもある学校のものだ。特別な事は書いていない。適当な高校の校則をコピペしてきたと言われても信じてしまいそうだ。

　そして４７６１の言う通り『管理委員は１０人である』は書いていない。管理委員に関する規則は『管理委員会を置く』『委員は生徒間の選挙で決める』『その他は必要となった時に「管理者」が判断する』等の項目だけだ。

「実の所、管理委員が１０人というのも、以前からの慣例に過ぎないんだ。昔は１１人、１２人だった事も有るらしい」

　４７６１はそう説明すると、一つ付け加えた。

「信じられないなら、美術閲覧室の魔女に訊けばいい」

『美術閲覧室の魔女』の魔女とは９９９９（フォアナイン）の事だろう。彼女の事をそう呼ぶ人間は初めてだけど、他にそんなあだ名が相応しい生徒がいるはずもない。

「なにか問題があれば、１１人目の選挙を公示した時点で『管理者』から何か言ってくるはずだ。止めろと言われれば止めるし。何も言われなければそのまま続ける。いや、君に迷惑はかけないよ。保証する」

　いや、保証するといわれても……。