born to be free ～僕らは自由になるため生まれた

第九章「赤い気球」－００６

「それで１１０３（ヒトミ）は選挙に当選して、管理委員になったんだ」

「そうね」

「よく当選したなあ」

　思わず本音が口を突いて出る。やばい、これは怒られるか？　そう思った時には遅かった。１１０３（ヒトミ）は俺を横目で睨んできた。

「なによ、どういう意味？」

　うん、そう来るだろうね。まぁ、いい。いきなり怒鳴りつけてこないという事は、１１０３（ヒトミ）の方にも自覚はあるようだ。ここはむしろ開き直った方がいいかも知れない。

「だって……。１１０３（ヒトミ）は愛想がないというか、あまり人に媚びないタイプじゃないか。選挙って、そういうのとは真逆の人の方が有利だろ？」

　開き直るつもりが、微妙に腰砕けになってしまった。うん、みみっちいぞ。俺。しかし１１０３（ヒトミ）は自覚があるのか、一つ、嘆息してから答えてくれた。

「まぁ、それは分かっていたんだけどね。普段は『管理者』に目を付けられないように猫かぶっていたつもりだし。でもまぁ立候補する物好きは少ないし、出れば当選。信任投票みたいなものよ」

　なるほど。立候補者がいないとさすがに選挙は成り立たない。それで４６７１は予め、俺に話を通しておいたという事だろうか。

「じゃあ『立候補＝（イコール）ほぼ当選』という事か」

「まぁ、そうなるわね。だから４６７１に唆されて、うかつにOKしないように。うかつに当選したら、動きづらくなるわよ」

　最後に１１０３（ヒトミ）はそう念を押した。

◆　◆　◆

「……やってみればいいだろう」

　彼女はにべもなくそう言い放った。こっちはこっちで予想通りの結果だ。

　そんなわけで俺は美術閲覧室へやってきた。他の人の意見を聞く為だ。そして相談している相手は言うまでも無い。９９９９（フォアナイン）だ。

「いや、でも１１０３（ヒトミ）は身動きが取りにくくなるから、やらない方がいいんじゃないかと……」

　俺がそう弁明すると９９９９（フォアナイン）は、クリムトの画集を広げたままにんまりと笑って見せた。

「なんだ、すっかり尻に敷かれているんだな」

「いや、別に尻に敷かれているわけでは……」

　また別の弁明をする羽目になってしまった。

「なんでも経験だ。やってみればいい。１１０３（ヒトミ）は、別行動が取りにくくなると言っているようだが、逆に考えてみれば、管理委員が二人居るんだ。管理委員二人出ないと取れない行動もあるだろう？」

　なるほど。管理委員でないと行けない場所もあるようだし、二人居れば選択肢が広がるのも事実だ。

　いや、待て。そう言えば……。４６７１に聞いた方がいいのだろうが、わざわざ出向く程の事でも無いし。『学園』の主的存在の９９９９（フォアナイン）なら、知っているかも知れない。

　俺は頭に浮かんだ、その疑問を９９９９（フォアナイン）に確認してみる事にした。

「ところで管理委員って、途中で止める事は出来るのかな？」

「ふむ、辞任したという話は聞いた事が無いな」

　９９９９（フォアナイン）はそう前置きして続けた。

「管理委員が辞める時は大抵『卒業』だ。まぁ稀に素行不良、学業不振で解任される事もあったはずだが、稀だな」

「じゃあ、余計うかつには了承できないな」

　４６７１の誘いに応じて立候補したら、そのまま管理委員就任。１１０３（ヒトミ）の言う通り、動きが取りにくくなっても『すいません。辞めます』という訳にはいかないようだ。

　しかし、待てよ。途中で辞める事が出来ない。辞める時は『卒業』という事は、近々、卒業する管理委員がいるという事か？

　生徒が『卒業』するには、ちゃんと授業に出て星を集める必要がある。最初は星三つからスタート。大抵の生徒は星三つだし、俺や１１０３（ヒトミ）、９９９９（フォアナイン）もそうだ。

　管理委員の中にそろそろ『卒業』する生徒が居るなら、星が四つ、五つになっているはずだが、生憎と身分証明書に着いた星の数まではいちいち確認していない。もっとも管理委員長の４６７１ならそれは当然分かるわけだな。

「どうした？　まだ迷ってるのか」

　俺が黙り込んでいるので、９９９９（フォアナイン）の方から、そう訊ねてきた。

「いや、ちょっと考え事をしていた。有り難う、参考になったよ」

「私はやってみろと言ったが、最終的に決断するのは君自身だ。よく考えろ」

　そう言うと９９９９（フォアナイン）は、またクリムトの画集に戻った。

◆　◆　◆

「……なんだよ、それ。自慢？　自慢なのか！？」

　教室で俺がそう話を振ると、３７８８はふてくされたようにそう言った。

「管理委員長から管理委員にならないかと誘われちゃったよ～～。いやぁ、オレ様優秀で困るな～～って自慢なのかよ！」

「自慢じゃねえよ！」

　俺は真面目に話を聞かない３７８８に少し声を荒らげた。

　１１０３（ヒトミ）、９９９９（フォアナイン）に続いて、三人目に意見を聞いたのが、３７８８だったという訳だ。

　１１０３（ヒトミ）は管理委員、９９９９（フォアナイン）は『学園』の主的存在だけど、正直、正体不明。という訳で一般生徒の意見も聞きたいと思ったのだけれども、生憎と簡単に相談できるような相手が居ない。

　敢えて言えば３９２０（ミクニ）だけど、あいつは管理委員のスパイをやっていた事もあり、何か言えば４６７１や他の委員にも筒抜けになってしまいそうだ。

　消去法という名の、事実上二択で３７８８になったという次第だ。

「辞めた方がいいんじゃないの。面倒臭いぜ、きっと」

「だよなあ」

　俺がそう答えると、３７８８は思い直したように続けた。

「あ、でも管理委員になれば拳銃が持てるんだろ？　格好いいじゃん、やれよ」

「どっちだよ！」

　再び俺は大きな声を出してしまった。途端に叱責の声が飛んできた。

「その男子二人！　授業中よ、静かにしてちょうだい！！」

　そうだ。今は授業中だったのだ。もっともこの『学園』には教師も居なければ、正確な時計も存在しない。教室が閉め切られているうちに、何者かが課題を用意したり、板書したりと準備をして、後は生徒が教室に入って勝手に授業を進める。

　つまり自習時間がずっと続くようなものだ。当然、真面目にやる奴とやらない奴が出てくる。そして今の俺たちは、当然、前者だ。

「はいはい、分かりました。委員長！」

「委員長じゃ有りません！　あだ名は禁止です。私は２８００です！」

　前の席から委員長が、そう言い返してきた。

　そうだ。今し方俺たちに注意したのは委員長だ。俺がこの『学園』に来たばかり、教室に初めて入った時に声をかけてきた女子生徒だ。

　三つ編みお下げと真面目そうな外見から、俺は何となく心の中で委員長というあだ名を付けていたが、その印象は他の生徒も同じだったらしい。

　３７８８や他の生徒も、２８００を委員長と呼んでいたらしい。でもまぁ、校則であだ名は禁止とあるのでおおっぴらには使えない。使うとしても、今のように冗談半分でだ。

　ぶつくさと言いながら委員長は、また課題に戻ってしまった。

「最近、機嫌悪いんだよなあ。委員長。成績が落ちて苛ついてるんだ」

　３７８８はそうつぶやいた。

「そうなのか？　真面目そうに見えるんだけどな」

　現に今も真面目に課題へ取り組んでいる。ちなみに今は数学の授業中だ。

「星が二つになってしばらく経っているのに、なかなか星三つに戻らないらしいんだ。まあこの『学園』の成績は、どう判断しているのかいまいち分からない所有るしな。何もかも『管理者』の胸先三寸だ」