born to be free ～僕らは自由になるため生まれた

第一章「選ばれた場所」－０１６

「カプセルホテルか」

　そう、どうみてもカプセルホテルだ。室内はちょっと薄暗く、天井も低い。そこに二段になった就寝用のカプセルが並んでいる。

「ここで寝ろってか？」

「そうね」

　１１０３は肯いた。

　時間の無い『学園』だ。これから寝ようとする男子生徒や、今しがた起きたばかりの男子生徒が、いきなり入ってきた女子生徒、つまり１１０３に少し目を丸くしている。しかし反応と言えばその程度で、別に逃げ出したり、あるいは怒りだしたりはしない。

　１１０３が連れている俺が転入生で『学園』内の説明をしていると分かっているのか。あるいは一般生徒から『管理委員』は恐れられるのか。その両方かも知れない。

　まぁいずれ分かるだろう。

「奥にはシャワーと洗顔室、トイレ。それに余り広くないけど浴場もあるわ。もっと広い浴場が体育館にあるから、お風呂は好きな方を使って」

　うん、そう所までカプセルホテルだ。って事は、記憶を無くす前の俺は、カプセルホテルに泊まった事があるのか？

　１１０３はカプセルベッドの一つに近寄った。出入り口の所には青いLEDが点灯していた。

「これが青の時は未使用。赤は使用中。点灯していない時は使用中止。使用中止になると……。あぁ、ちょうどいいわ」

　１１０３が頭を巡らせると、少し先にある二段になったカプセルベッドが、そのまま床下へと収納されていく所だった。

　なんか特撮番組でメカが発進するシーンのようだ。

「一度使うと使用中止になって、その後、清掃の為に床下へ収容されるわ。清掃が終わったら、また上がってくる」

「無駄にこってるな」

　そうとしか言いようがない。

「いくつか注意点があるのだけど……。例によってスキャナに身分証明書を読み込ませて使うんだけど、一旦、このフロアを出ると使用中止になってしまうの。フロアを出る時は、必要なものは必ず持って出て」

「ずっと寝続けるってわけにはいかないのか」

　俺がそう言うと１１０３は肯いた。

「ええ、食事は食堂でしか出来ないからね。お腹が空いたら、ここを出て食堂に行くしか無いのよ」

　……待てよ。

「でも誰かを脅したりして、食い物を持ってこさせる事も出来るんじゃね？　それで居座られたらどうするんだよ」

　俺の言葉に１１０３は一つ嘆息した。

「よくもまあ、そんなに色々と反則を考えつくわね。ほとほと感心するわ」

「そりゃどうも」

　俺がそう言うと、１１０３は少し笑った。

「そういう時は、あたしたち『管理委員』が実力で排除するわ」

「実力……、ねえ」

　そうは言うけど、それには裏付けとなる力が必要なはずだ。１１０３はもちろん、さっきの４８８２だって、他の生徒をねじ伏せるだけの体力があるとも思えない。

　普通の学校で生徒が教師に従っているのは、教師に権威と権力があるからだ。その気になれば教師は一方的に生徒を学校から放逐出来る。

　生徒会や風紀委員は学校側や教師側から、その権限を委託されてるから、他の生徒を従わせる事も出来るというわけだ。

　しかしこの『学園』の環境じゃあ、『管理委員』が指示に従わない生徒を排除できるとは思えない。

　そもそも教師や『学園』を管理している『管理者』がまったく姿を見せないんじゃ話にならないはずだ。

「『管理委員』が他の生徒を従わせるだけの実力が無いと思っているんでしょう？」

「まぁ、そうだな」

　俺が肯くと、１１０３は人差し指と親指を立てて、こちらへ向けた。

「ばあん」

　気の抜けた声でそう言った。要するに手で拳銃の形を作ってみせたわけだ。

「……は？　なに？」

「これよ、これ。さっき管理委員室で４８８２が持っていたでしょ？」

「ん？　エアガン？」

「エアガンじゃないわよ」

　そう言うと１１０３は制服の前を開けた。その下から白いブラウスが覗く。正直に言おう、俺はちょっとどっきりしてしまったのは事実だ。しかしブラウスの上に掛かっているものを見て、少し驚いたのも事実だ。

　４８８２が付けていたものと同じチェストホルスターだ。１１０３はそこから拳銃を抜いた。

　銃口を下へ向け、トリガーに指を掛けないようにして、俺に分かるように拳銃を示す。

「本物よ。当たれば痛いし、運が悪ければ死ぬわ」

　さすがに驚いた。

「ええ！？　ちょ、ちょっと待てよ。なんで生徒が拳銃を持ってるんだ？　いいのか、そんなの！　法律とか色々と問題だろう」

「日本国内に太陽が沈まない土地があるの？」

　そう言うと１１０３は慎重に拳銃をホルスターに戻した。

「日本の法律は通用しないのよ。ここでは『管理者』が法律。そして『管理者』から委託されたあたしたち管理委員がそれを執行する。大丈夫よ、常識的な振る舞いをしていれば撃たれる事は無いわ。あたしも人に向かって撃った事は無いしね」

　１１０３は制服のボタンを締め直すと続けた。

「でも練習はしているわ。管理委員会室の地下に練習場があるのよ」

「はぁ……」

　山の中にあるだだっ広い学校、進まない時計、沈まない太陽、名前を忘れた生徒たち。その挙げ句に銃で武装した生徒かよ……。

　どういう無法地帯だ。