born to be free ～僕らは自由になるため生まれた

第一章「選ばれた場所」－０１１

「行きましょう」

　拒んでも仕方ない。俺は他に行くところが無いんだから。そろそろ日も暮れるだろうし、食事と寝る場所を何とかしないといけないからな。

　１１０３に促されて俺は『管理委員会室』を出た。

　部屋を出て少し歩くと、直角に曲がる通路があった。そこへ入る。周囲はコンクリートの壁だ。

　俺は１１０３に尋ねた。

「この向こうにも部屋があるのか？」

「上に建っている校舎の施設が入ってるわ。地下室がある校舎もあるからね」

　歩きながら１１０３は、値踏みするような視線を俺に向けて来た。

「なんだよ？」

　問い返す俺に１１０３は前へ向き直りながら答えた。

「別に……。さっきも言ったけど、この状況でよくもまあ下らない事に頭が回るものね」

「そうなのか？」

「そうよ」

　そうらしい。

　まぁ確かにいきなりこんな状況に置かれたんじゃ、呆然として頭が回らないだろうな。いや、実際のところ俺も思考は回っていない。

　空回りしているだけのような気がする。だがそんな俺を１１０３は妙に評価しているようだ。

　通路が行き止まりになると、向かって右側に金属製のドアがあった。

『管理委員会室』へのドアと比べると安っぽい感じだ。身分証明書をスキャンするスキャナーも着いていない。１１０３はドアノブに手を掛け、それを開いた。

　パッとオレンジ色の夕日が差し込んできた。

　同時に生徒たちの騒ぐ声も飛び込んでくる。どうやらA棟の一階。大階段の横に出たらしい。

　頭の中では分かっていても、C棟の地下六階に降りたはずなのに、少し歩くとA棟の一階に出るのは不思議な感覚だ。

「なんだよ。ここから直接『管理委員会室』へ行けたんじゃないか。最初から手紙でこっちを教えてくれれば良かったのに」

　俺は記憶を無くす前の俺に対して愚痴った。

「それは貴方のせいじゃないわ。転入生には『学園』の様子を見てもらう為に、わざと遠回りさせているのよ」

　１１０３がそう説明して、ため息を挟んで付け加えた。

「あたしの時も、さんざん『学園』内を歩き回らせられたわ」

　なるほどね。色々と『学園』側にも都合があるらしい。

　１１０３は階段脇の巨大な液晶モニターへ頭を向けて言った。

「授業は好きな時に好きな教科を受けられるわ。どの教室でどんな授業をやっているのか、このモニターに表示されている」

　そうか。記号がそれぞれの教室というわけか。しかし並び方に法則性が無く、ばらばらなのはロッカーと同じだ。

「出席した授業が極端に偏っていたり、そもそも授業にほとんど出てないと、呼び出しが掛かるわ。それがこの人たち」

　教室の記号、教科名の後に生徒番号が表示されている。１１０３はそれを指さしてそう言った。

「出ないとどうなる？」

「退学」

　そう言いながら１１０３は真下を指さした。

「地下送りよ」

「ええっ！？」

　何かの漫画みたく、地下施設で強制労働なのか？

　そもそも無理矢理連れて来られたのに、退学したところでデメリットはないはずだ。しかし強制労働みたいな仕打ちが待っていれば話が違ってくる。

　俺の表情から不安が覗いているのが分かったようだ。１１０３は付け加えた。

「どうなるのかあたしたちも分からないわ。授業に熱心でない生徒は、エレベーターで地下送り。そこから先は知らない。帰ってきた生徒もいない。あたしが知ってるのは、そこまで」

　突き放したような言い方に、俺はちょっと薄ら寒いものを感じた。

「生きてるのか？」

　思わずそんな問いが口を突いて出た。

「知らないわ。まぁ滅多にある事じゃないから安心して。成績が落ちたり、授業態度に問題がある場合、退学より前に強制的な補習を受けさせられるのは、普通の学校と同じ。それで駄目な生徒はまずいないわ」

　退学は分かるとしても、その先がどうなるのか分からないのは不気味だ。解放されるならともかく、帰ってこないというのも不可解だ。

「外の施設を紹介するわ。靴は、そうね。そのままでいいわ」

　室内履きのままでもいいという事らしい。彼女はそう言うと校舎の外へ向かってしまった。俺も慌てて後を追った。

　外は相変わらず西日が強い。

　まったく日が落ちている気配は無かった。

　１１０３は校舎から伸びるコンクリートの歩道に沿って、右の方へ見える施設に向かった。西日に対して右手に見えるという事は、南側にある事になるな。

　俺が登ってきた広い道はアスファルトで舗装されているが、俺と１１０３が歩いているのは、その横を通るコンクリート製の細い道。

　いかにも渡り廊下という感じだが、屋根が無い。これでは天候が悪くなった場合、完全に雨ざらしで移動する事になってしまう。

　なんで屋根くらいつけないんだ。俺は訝りながらも１１０３の後を追った。

「ここの２階が食堂よ」

　A棟の南側、すぐ側の施設の前に立つと１１０３は言った。

　かなり大きいが味も素っ気ない、そして特に表示も看板も出ていないので、そうと言われないと気づかない作りだ。

　校舎と同様、傾斜地に建っているので、１階部分は半地下式になっていた。

　食堂はいつでもどこでも人気だ。ここでも頻繁に生徒たちが出入りしているので、どこが入り口なのかすぐに分かった。