born to be free ～僕らは自由になるため生まれた

第一章「選ばれた場所」－０１０

「『卒業』すれば出られるわ。真面目に授業に出て、レポートを書いて、学校に協力的なら、身分証明書に着く金色の星印が増えるの。それを五個貯めて、一定期間が過ぎれば卒業よ」

　少し顔を上げる。１１０３の身分証明書には三つの星印があった。

「いや、そういう話じゃない！　今すぐここから出て行きたいんだ！　こんな所にいられるか！！」

　俺はまた声を荒らげる。もうこんな所からはおさらばしたい。行く当てが無くてもいい。出れば何とかなるだろう。

「自由には出られないの。『学園』には高い壁があって出られないし、周囲は森に囲まれてるわ。出ても行くところが無いの」

「行くところが無いって……。家か寮から『学園』に通ってるんじゃないのか？　それなら……」

「通ってはいないわ。生徒全員、この『学園』に住んでいるのよ」

「……まじか？」

　ロッカーに入っていたあの寝袋は、やっぱりそういう意味だったのか？

「いや、でも飯は？」

「食堂があるわ」

　それは記憶を失う前の俺が書いた地図にも書いてあった。まぁこれだけ広い『学園』だ。学食くらいあってもおかしくない。

「風呂は？　着替えは？」

「お風呂は生徒用の浴場やシャワールームがあるわ。着替えは……、貴方もロッカールームを使ったなら分かってるでしょ？」

　はい、はい、はい！！　分かった、分かった！！　分かってはいたけど、納得できるわけではない。

　理解できるわけでもない！！

「あ～～！　もう！！　なんだって言うんだ！！」

　俺は髪の毛を掻きむしって思わず天井を仰ぐ。そして先ほど、校舎C棟三階の教室から見た光景を思い出した。

「……『学園』の正面からバスが出ているだろう？　あれに乗ってどこかへ行けないのか？」

「それは……」

　言いかけた１１０３を４８８２が遮った。

「なるほど、いい考えだ。『学園』から出られて、いいタイミングでバスが来ればな」

　俺は４８８２に向かってむきになって答えた。

「『学園』の壁は２メートルくらいだ。見上げる程の高さというわけじゃない。何とか工夫すれば出られるだろう？」

「面白い、やってみれば？」

「４８８２！　いい加減な事を言って転入生をそそのかすのは止めて！」

　１１０３は俺じゃ無くて、４８８２に向かって怒った。しかし４８８２はさして気にしていないようだ。にやにや笑いながら答えた。

「いいじゃん。これくらい。彼は目の前の餌というか、手近な目標がないと駄目なタイプみたいだしな」

　どうやら俺はそういうタイプらしい。何となく自覚はある。まぁいい。今は言わせておこう。

　天井を仰いでいた俺は、嘆息しながら視線を下げた。

　その時、それが目に入った。

　もはや大した問題では無いが、物のついでだ。一応、確認しておこう。

「あのさ、いま何時だ？」

　１１０３と名乗る彼女の背後に、掛かってるアナログ式の時計が目に入ったのだ。

　そしてその時計も、校舎前に掛けられていたもの、そして教室にあったものと同じく、４時４６分を指していた。結構、でかい時計なので分針の位置も正確に分かった。

「４時４６分よ」

　彼女は背後の時計を一瞥もせず、間髪をいれずにそう答えた。

「いやいや、それはないだろう？　俺が校舎に入った時も４時４６分だったし、教室の時計も４時４６分だった。校舎に入ってから十分以上は経っているはずだ。そろそろ５時過ぎじゃねえの？」

　ふうと一つため息をついて、彼女は目蓋を閉じて繰り返した。

「４時４６分よ」

　そう言い張る彼女に、俺はかちんと来た。

「他に時計は！？」　

　思わず憤然として問いかけた。

「ないわ」

「じゃあ正しい時刻は分からないじゃないか！　あの時計は壊れてる。なんでこの『学園』の時計は同じ時間を指しているんだ？　そんなもの、いくつも置いていて、何の意味がある！？」

「分からないわ」

　はいはい、そうですか。

　俺と１１０３のやりとりをにやにやしながら見ていた４８８２がやにわに口を開いた。

「いや、しかし止まっている時計も便利だぞ。一日に二回はぴったりと時間が合うんだ」

「合ったタイミングが分からないと意味が無いじゃないか。それならきっちり５分進んでいる時計の方が役に立つ」

「ははは！」

　４８８２はやにわに声を立てて笑い始めた。

「これは面白いな。こう返してきた転入生は初めてだよ」

「もういいでしょう」

　１１０３はそう言うと椅子から立ち上がり、４８８２に向かって言った。

「ちょうど時計の話になったし、外の様子を見せてくるついでに、生活に必要な施設について説明してきます。彼の性格だったら、実際に見た方が理解が早いでしょう」

「そうだな。俺は留守番を続けるよ」

　４８８２は そう言うとさっきまで座っていたパイプ椅子へ戻り、また制服の下からエアガンを取り出して、なにやらいじくり始めた。

「行きましょう。０６９６」

「数字で呼ぶなよ。この際だ、なんか適当でいいからあだ名をつけてくれ」

　文句を言いながら立ち上がる俺に、１１０３は腕組みをしてあきれたように言った。

「あだ名呼びも『学園』内では禁止されてるの。それにみんな生徒番号で呼び合っているんだから、一人だけ特別扱いは出来ないわ」

「番号なんか呼ぶな！　俺は人間だ！！」

　思わずそんな台詞が口を突いて出た。しかしそんな俺に、１１０３は醒めた表情で言った。

「同類を番号で呼ぶのは人間だけよ。それを考えるときわめて人間らしい行為だわ。知能の高い動物も同類は認識してるでしょうけど、クジラやチンパンジーが仲間を番号で呼んでいるのかしらね？」

「呼んでいるかも知れないぞ。クジラやチンパンジーに聞いてみないと分からない」

　そう反論する俺に、彼女はまた嘆息した。

「まったく、ああ言えばこう言う。今の状況でよくもまあ頭が回るものね」

「はいはい、ありがとうございます！　１１０３様！」

　嫌みたらしく番号に様付けしてやったが、彼女は特段反応をしめしてくれなかった。

「じゃあ行ってきます」

「おう」

　１１０３の言葉に、パイプ椅子に座った４８８２はエアガンに目を落としたままそう答えた。