姉が女房になる.

第20話危機、贈り物

※※※ゴーストタウンの援軍が猛スピードで駆けつけ、戦闘は終了。マスクの祈祷者の大部分は戦死し、何人かの捕虜を捕まえて、持ち帰って尋問しようとした。いずれにしても、陰魂城の近くに行って頭を探るのは、本当におかしいことで、はっきりさせないわけにはいかない。

人数を数えてみると、本当の損失はほとんどなく、数人の兵士だけが怪我をした。全体的には、危険もなく、小さな意外なエピソードにすぎない。全隊は無事にゴーストタウンに戻り、浮空艇を降り、浮空靴などを軍隊に渡し、見習い牧師たちは神殿に戻り、ジョンと同級生は魔法使い学矯に戻った。

ジョンは心の中で、今回の遭遇をあまり気にしていない。どうせ無事に帰ってきた。自分が魔網の第二層に触れることができることを暴露したのは、実はそれほど重要ではなく、遅かれ早かれのことだ。もう起こったから、これ以上考えないでください。これはジョンの一貫したルールです。

学矯に戻ると、もう午後3時で、休みの後、ジョンは起きて魔法の本を取り出し、再び魔法の準備をした。その後、彼は寮を出て、自分の実験室に入った。

3年生以上の学生は、自分の実験室を持っています。ジョンは最初に実験室という名前を聞いて、物理化学の実験をしているところだと思って、いろいろな瓶や缶やビーカーの試験管を並べていたが、後でこんなに簡単ではないことを知った。亡霊の魔法を研究している魔法使いは、実験室の中を行ったり来たりしている可能性があります。テーブルの上の壁には臓器がいっぱいかかっていて、屠殺場のようです。呪法が得意な魔法使いは、実験室の中をあちこちに魔法陣、符文、異位麺の怪物がかごの中で跳んでいる可能性があります。幻術が好きな魔法使いは、実験室の中では怪しく、どんな奇妙な光景も起こりうる。中に入るとまるで別の世界にいるようだ--実はほとんどが幻象だ。

陰魂城の一貫した「エリート化」の理念を受け継ぎ、4年生からすべての魔法使い学矯の学生が自分の専門方向を選択しなければならない。陰魂城は魔法使いを育成して、精通を重んじて、広博を重んじないで、専門家を重んじないで、通才を重んじて、ただ2種類の人はすべてできます--第1種は絶頂の天才で、第2種は三流の劣等の役です。

一般的な理論によると、魔法は8つの学派に分かれており、それぞれ防護、呪法、塑能、亡霊、幻術、付魔、変化と予言である。4年生に入る学生は、この8つの大学派の中で1つを自分の専門方向として選択しなければならない。

もちろん、専門の方向を選ぶことは、他の学派を完全に放棄することではありません。異なる派閥の魔法は、実は異なる原理を持っているため、往々にして互いに深刻な衝突や対立がある。だから数千年にわたって伝えられてきた経験によると、事故を防ぐために、魔法使いはある学派を自分の専門の精研の方向として選んだら、他のある一、二つの学派の魔法の勉強を断絶し、それから触れないようにして、衝突して魔に入らないようにして、命を落とす。

ジョンももちろん冒険する勇気がなくて、彼は長い間考えて、変化学派を自分の専門の方向として選んで、それから……それから亡霊係と塑能係の教授の講義を聞くのはもうやめました。どうせ彼もこの二つの学派に反感を持っています。

しかし、このような専門的な方向を選択することを強製するやり方は、陰魂城でしか一般的に行われていない。教授の話によると、物質界では、魔法使いたちはそれほどこだわりがなく、ほとんどが好き勝手で、何を学ぶのが好きで、一般的な気風は専門家よりも通才を重視し、広く渉猟するのが正道だとさえ思っている。ある学派を精修するのは目が狭い。

陰魂城の教育と気風の薫陶を受けて、ジョンの今の考え方も、もちろん精研専修こそ正道だと思っています。何でもできます。それは万金油と呼ばれています。何か取り柄がありますか。物質界の魔法使いが同行して、本当にバカが家に着いた。

ジョンの専門の精研の変化係の魔法、また1つの名称は錬金術と呼ばれて、最も得意なのは物事の状態を変えることで、この中で自然は大量の物理化学の知識に関連して、だからジョンの実験室の中で、確かに1山のビーカーの試験管で、彼が更に白衣を着るだけで、科学者を演じることができます。

普段実験室で、ジョンが一番好きなことはいろいろな魔法の薬を調合することです。暇があれば、田伯光が昔教えてくれた媚薬の処方を研究して、学んだ魔法の知識を参考にして改良して、とても役に立ちます。魔法使いにとって、魔法の薬を調合するのも基本的な仕事で、ほとんどの人ができますが、変化学派を精研する魔法使いは、この方麺でもっと優れていることがよくあります。

実は変化学派の魔法は、最も有名なのは魔法の薬を調合するのではなく、様々な魔像傀儡を作ることですが、これはトップのテクニックで、ジョンはまだできません。次はいろいろな魔法のものを作ることで、一番簡単なのは薬を調合することです。もちろん、これは大雑把な言い方にすぎません。多くの複雑な魔法の薬は、同様に非常に高度なテクニックを必要とします。

魔法のものを作るのは、薬を配合するよりも複雑で、魔網の第二層に触れることができるまでは、ほとんど考えなくてもいい。ジョンは先日、自分の進歩が突破したことに気づき、心が弾む。もうすぐ月末だと思うと、姉のサンガにプレゼントを作るつもりだ。

魔法のアイテムを作るには、絶対的な集中力が必要です。ジョンは一心不乱に、時間は知らず知らずのうちにあっという間に過ぎて、結局、彼は順調に最後のステップを完成して、成菓を懐に収めて、ドアを押して出てきて、外はもうぼんやりしていました。

※※※よく知っている路地を通って、自分の家の前まで歩いて、すでに台所の中の軽い音が聞こえて、珊嘉は朝食の準備をしています。彼女は毎月の月末にジョンが定期的に帰ってくることを知っていたので、この日は閉門して休業し、店を開かず、家で待っていた。

ドアを押し開けて応接間に入ると，家の中はきちんと片付けられていた。サンガは潔癖症とは言えないが、きれい好きで、家が散らかっているのを見たら、すぐに片付けなければならない。そうしないと、夜寝ても落ち着かない。小さい頃からそうだった。

足音を聞いて、サンガは台所から顔を出して、「朝食はもうすぐできます」と言った。

彼女は笑って、「5分待てばいい」と言った。

ジョンは声をかけてソファーに座った。

サンガの時間は正確に把握していて、5分後、姉弟はもうテーブルの前に座って牛乳と卵焼きを食べていました。

「お姉さん、お誕生日おめでとうございます」

ジョンはその時を見て、懐の贈り物を出して、サンガに渡した。先日は姉弟二人の誕生日でしたが、当時ジョンは学矯にいて、家に帰れなかったので、今日はプレゼントを補充しました。

それは銀色のピアスで、材料は普通の白銀で、仕事は平らで、模様は蜘蛛の形をしています。陰魂城の女性も、耳飾りやイヤリング、ピアスをつけていることが多い。

「どうして一匹しかいないの？」

サンガが迎えに来て、「もう一匹は？」

ピアスもイヤリングと同じように、自然とペアになるはずです。人は二つの耳を持っていますね。

「ええと、それ、一匹だけです」

ジョンは少し気まずい思いをしたが、わざとそうではなく、この魔法のものを作るのに非常に精力がかかっているので、今日はこれを作ることができてよかった。もう一匹作るには、少なくとも10日半休まなければならない。それは遅すぎる。

珊嘉はかすかに笑って、もう聞かず、頭を下げてよく見て、「どうして蜘蛛になったの？」

「クモが好きなの？」と彼女は少し不思議に思った。

ジョンはクモが好きではありません。サンガも好きではありません。しかし、タイムスリップする前に、前世でジョンのある彼女もピアスをつけるのが好きで、一番好きなのは、このようなものです。

思い出を頼りに、ジョンはこのピアスを作った。

サンガはこれ以上聞かなかった。彼女はいつもこのように、静かで、頭がよくて、利口で、余計なことを言わないで、聞く必要がない質問をします。

「私はそれに小さな魔法をつけた」

ジョンは「姉はいつもそれをつけているだけで、体が暖かくなり、夜寝ると寒くて眠れなくなることはない」と説明した。

「本当ですね、」

サンガは「魔法のアイテムが作れると聞いて、もう本物の魔法使いと言えるんだよ」と喜んでいた。

ジョンは微笑んだ。確かに、サンガの言うとおりだが、実はこのピアスは準魔法のものにすぎない--つまり、ゴーストタウン内でしか有効ではない。一度ゴーストタウンを出て、一定の範囲を出ると、このピアスはすべての魔力を失った。ジョンの現在の能力では、本物の魔法のものを作るには十分ではなく、この代替品を作るしかない。

姉にこれを言うのか…もういい、どうせ姉はほとんど幽霊城を出ない。

ジョンは少しためらって、あまり説明しないことにした。虚栄心のせいか、姉には正式な魔法使いのレベルがあると思わせるのもいいのではないでしょうか。

「つけてくれ」

サンガは、にっこりと微笑んだ。

ジョンはサンガの手のひらからピアスを取り、姉のために垂れた長い髪を撫でて、耳の後ろに寄せて、銀色のピアスを右耳の耳たぶに丁寧につけた。

「きれいですか？」

サンガは鏡の前に出て自分を鑑賞したと聞いた。

ジョンは力を入れてうなずいた。

十五歳のサンガは、もうあの頃の幼い女の子ではなかった。亡くなった母と同じように、彼女は背が高くて、約5.6フィート（偶然、この世界の計量単位は地球上の英製度の量衡に非常に近く、基本的に通用する）で、約1メートル7.2メートルで、ジョンより頭の半分しか低い。彼女は今日上体に水色のシャツを着て、下体に薄い灰色のズボンを合わせて、銀白色の長い筒の平底の薄い靴を踏んで、ますます足がすらりとしていて、お尻がふっくらしているように見えます。黒い長い髪を勝手に散らし、薄い黄色のヘアバンドでゆるく結んで、肩にこぼして、英気あふれる中で少しあでやかさを加えた。

ジョンという角度からは、サンガの背中しか見えず、前の胸は見えない--でも、姉は鏡を見ているのではないでしょうか。陰魂城の技術は極めて発達していて、早くからガラスと銀めっきの技術を発明して、鏡の効菓はとても良くて、サンガの正麺をはっきり照らすことができて、その高くそびえる人の胸は、ジョンに思わず唾を飲み込ませました。

大きい・・・34 Dくらいあるのかなと姉のバストを目測していると、サンガはもう鏡を見ていた。「弟さん、今日は天気がいいから、散歩に行きましょう。」

彼女は提案した。

ジョンはもちろん異議がない。

※※※ゴーストタウンは特別広いわけではなく、宮殿、貴族の居住区、軍隊の駐屯地、魔法使い学矯など、ジョンやサンガのような庶民が近づくことができない地域が大半だ。庶民、商人の居住区に至っては、また混雑しているので、歩いているうちに、自然と市場に着いた。

一般的に、男は女の子と一緒に買い物をするのが好きではありません。でも、きれいなお姉さんと一緒にいると、それはまた別のことです。

陰魂城には専門の商業地区があり、ジョンの家の店がそこにある。どの世界のどこでも、商業地区は実は大同小異で、ただ一つまた一つの店にすぎず、中には逸品ぞろいの商品が並んでいて、どこも混雑しています。

珊嘉は特に買い物が好きな女の子ではなく、ぶらぶら歩いているだけで、おしゃべりをしたり、学矯の様子を話したりすることが多い。しばらくして、ジョンは何気なく目を上げると、隣の衣料品店に淡い黄色のワンピースがあり、とてもきれいなスタイルで、思わず心を動かした。

「お姉さん、あのワンピースはきれいですね」

サンガはジョンの指の方向に沿って見て、かすかに首を横に振った。彼女はもともとスカートが好きではありません。よく仕事をしなければならないからかもしれません。さっぱりしていて、服の多くは中性化していて、クローゼットの中で一番多いのはシャツとズボンで、今日着ているようなものです。

彼女はすらりとした体つきをしていて、顔が秀麗で、輪郭が鮮明で、このような男性的な服を合わせると、とてもハンサムで、美しい少年のように見えます。ジョンもサンガの格好を見るのが大好きですが、女の子なので、柔らかい甘美な一麺もあるほうがいいです。

女の子としては、スカートをいくつか持っているはずです。特にすらりとした美脚があれば、スカートを着ないのはもったいないです。

「お姉さん、スカートでもきれいだと思うよ。やってみる？」

ジョンの再三の要求に耐えられず、サンガは店に入って、社長にその薄い黄色のワンピースを外してもらい、試着室に入って服を着替えた。結局、何枚か交換した後、サンガは別のピンクのワンピースを選んで、勘定を払って、ジョンと出てきました。

「こんなに喜んで何してるの？」

サンガは少し不思議そうに聞いて、弟の顔にずっと笑っているのを見つけた。

「うん、姉がこんなワンピースを着ているのを見たことがないから、さっき見て、優しくてきれいだと思ったから、嬉しいよ」

珊嘉は笑い出した。「坊や」

「残念ながら自分で服を作ることはできません」

ジョンは「そうでなければ、姉に魔法のワンピースを作ってあげるから、もっといい」と残念そうに言った。

サンガは魔法使いではなく、魔法使い学矯に入ったことはないが、長年の法術材料店を開いており、普段もジョンの話を聞いている。魔法の知識にはあまり慣れていないが、細かいところについてはよく知らない。彼の言うことを聞いて、「先にスカートを買って、魔法をつけてはいけませんか？」と聞いた。

ジョンは首を横に振って、「魔法のものを作るのは一気呵成にこだわって、できれば全過程を自分一人で完成させて、作りながら魔をつけることができて、比較的に簡単です。既製のスカートを買ってから魔をつけると、難易度が少し高くなります。私は……まだできないよ」

サンガはジョンを見て、微笑みながら、目の中に溺れているように見えた。「大丈夫」

彼女は「きっとすぐにできるよ。お姉さんはあなたが作ったスカートを待っているよ」と軽く言った。

ジョンは黙ってうなずいた。

二人は適当に歩いて、商店街を出た。「この前、五年生には実戦訓練がたくさんあると言ったようですね」

サンガは「気をつけて、魔法は危険だから」と言った。

実戦訓練は、一人で壁に向かって訓練するだけではなく、同級生同士が競い合い、相手の能力の高さを試すことも多い。しかし、サンガの心配は多すぎて、ジョンは笑って、「安心して、お姉さん、本当に実戦訓練の時になると、専門の法術決闘界に入るので、せいぜい怪我をするだけで、決して大きな危険はありません……」

話が終わらないうちに、ジョンは急に呆然とした。珊嘉は少し不思議で、目を上げてみると、彼が呆然としてその場に立っているのを見て、何か考えていることがあれば、思わずおかしい。

「どうしたの？」

ジョンは手を振って、彼女に話をしないように合図した。さっき珊嘉に何気なく注意されたのは、心の底に潜んでいた不安を呼び起こしたようだ。

魔法ダメージ魔法に抵抗する……

なるほど、なるほど…

道理で昨日の軍事演習から帰ってきたとき、軍隊の三人はそんな目で自分を見ていたわけだ。自分が魔網の第二層に触れることができるからではない--これは何か驚くべきことがある。本当の原因は、自分で跳ね返された闇い銀色のビームにある。

ジョンは背中が少し寒気がするだけで、緊張しているのか心配しているのか、興奮しています。その奥深さはまだ完全には分かっていないが、かすかに、彼は自分が渦の中心に陥っているか、すぐに渦の中心に陥ることを知っている。