物質界などごく少数の例外を除いて、各位麺の中には、一般的に神が住んでおり、しかも一人だけではないことが多い。

幽影界には、闇夜の女神シャルルのほかに、影と盗賊の神マスクという神がいる。

世界のことには、高低強弱があり、神も例外ではない。サールはこの世界で最も強く、位階が最も高い神の一人だが、マスカーはもっと下手だ。

しかし、どんなに下手でも、それは比較になります。凡人に比べて、神は依然として高嶺の花の存在である。

さらに厄介なのは、マスカーとシャールの関係は、あまりよくない--これは正常で、二人の邪神が仲良くなれることはめったにない。幸いなことに、この二人の神は非常に陰気で狡猾で、精緻な機巧な計画を好み、直截的な暴力的な対抗にはあまり傾いていないので、お互いに合わないにもかかわらず、表麺的には無事だった。

逆に言えば、表麺上は無事で、争いはないが、プライベートでは菓てしない闇闘がある。

二人の神は一人ではありません。彼らには多くの部下がいます。シャルルの部下がマスクの影の砦を攻撃することは不可能だ。マスクの召使いがシャルルの失われた神殿を急襲するとすれば、それは天方夜譚に近い。このようなおおっぴらなやり方は，誰も採用しようとしない.

しかし、もし二人の神の部属が、野外で偶然出会って、そしてもし相手を迅速に解決することができれば、持久戦にならず、そして死体を破壊することができれば、後で否定して、何も起こらなかったことにします……では、彼らも小さな遭遇戦をすることを気にしない。

陰魂城は間違いなくシャールの部下で、マスクの部下とたまにぶつかり合うのは初めてではない。ただ今回はちょっとうさんくさい。マスクの部下は、陰魂城の近くに行って何をして、敵情を探るのか。それとも別の企みがあるのか？まさかわざわざこの小分隊を待ち伏せするために来たのか？最後の可能性は、あまり高くないようです。

戦闘はすでに始まっているので、これらのものがあるかどうかを考えるのは意味がない。前の影の霧の中で絶えず魔法の光と音がして、明らかに激戦していて、ジョンのいる浮空艇と後ろの数隻は、メニスカスの陣形を維持して、一斉に前に進んでいきます。側麺の遠いところから、花火のような光が天に昇ってきて、陰魂城がすでにメッセージを受け取って、援軍を派遣したことを示しています。

敵がマスクの部下であることは分かっていたが、詳細は分かっていなかった。マスクは幽影界の配下にあり、陰魂城という独立組織はなく、すべて神の神域内に住んでおり、合併者や収服した影の怪物を含む。

影の怪物なら、まだ対処しやすいが、合併者なら、ちょっと麺倒だ。祈並者とは、神の凡間信者が死んだ後、魂が神の神域に来て、新しい形態に転化することである。人というのは、もう生きている人ではないし、鬼というのは、あいにく形も質もあるし、生前よりももっと強いことが多い。低級な祈並者は、神の神域を離れて自由に外出することはできません。そうしないと、消えてしまいます。だから、野外で出会う祈並者は、きっと高次の役になっています。

二人の見習い牧師は、すでに自覚的に呪文を唱えている。今回の「軍事演習」は何の強敵にも遭遇せず、彼らはまだ少しの実力を残しているので、今は隠すことはできない。ただこの二人は、仲間を顧みず、残された一つの神術を自分の身につけてしまった。

とはいえ、闇夜の女神の牧師が自分のことを先にすることを期待するなら、空からパイを落とすことを期待するほうが簡単だ。

浮空艇はすでに戦陣の中に進み、敵の姿を見た。やはり何かを恐れて何かを来て、それらの敵の様子を見ると、誰もがフードをかぶって皮の甲を着て、黒い布で覆麺をしていて、マスクの祈り者であることを知っていて、この影と盗賊の神は、このような身なりが一番好きです。

彼らは浮空艇というものは持っていないが、飛行能力を持っていて、生前は往々にして上手な盗賊で、弓矢や魔法攻撃の中で飛び回っていて、なかなか手に負えなかった。しかし、人数は多くないようで、四、五人しかいないので、無事に取れるはずです。瞬く間に、もう一人が魔法の弓矢に打たれ、悲鳴を上げて、頭の下から足の上に落ちて、こんなに高く落ちて、それは死んでしまった。

ジョンのいる浮空艇の上で、黒い服の魔法使いはそっと杖を振って、杖の頭の頭蓋骨は互いに衝突して、ガチャガチャと音を立てて、歯が痛くて、半透明の影のカバーが急に昇って、まるで巨大な水ぶくれのようで、浮空艇全体をその中に包み込んでいます。二人の兵士が残っていて、一人は警戒していて、もう一人は法を施行し始めた。ジョンなどの実習者は、手を出す必要はありません。気をつけて自分を守ってくれればいいのです。

不思議なことに、この人が懐から取り出したのは銀粉を混ぜたタルクだった……彼はステルス魔法を見破るのか？

考えが回転して、法術はすでに発揮されて、タルクの粉が四方に飛び散るにつれて、浮空艇の週りにはもともと誰もいなかった影の霧の中で、突然いくつかの小柄な姿が現れて、フードの皮の甲、黒い布の覆麺、短い刃を手にして、勢いをつけて飛びかかってきて、それと同時に、左右両側の他のいくつかの浮空艇の週りにも、突然このような殺し屋が現れて、すべての艇の鎮守将矯に向かって飛びかかって

マスクの祈並者は、やはり隠遁が上手で、何人かの餌を前に巻き込んで、本当の主力は影の霧を借りて、後方に潜行した。このチームの浮空艇は、前に開いた4隻に魔法のボウガンが取り付けられているが、後ろについている6隻にはない。単純に飛行できる大きないかだで、武備が弱くて、まさに弱い部分だ。

彼らのこれっぽっちの人数を見ると、わざと待ち伏せしているわけではなく、陰魂城の近くで何か秘密のことをしているはずだが、たまたまぶつかった。今は上の将矯に直行して、十中八九人質を捕まえて、撤退の交換条件にしましょう。そうしないと、将矯を刺殺することができても、ゴーストタウンの援軍はすぐに駆けつけ、その時になると、これらのマスクの祈りは誰も逃げられない。

マスカーの部下は、この神と同じように利己的で狡猾で、自殺攻撃をすることはできません。共倒れになったことは、彼らはやりたくない。陰魂城はもともとエリート化を求めて、高級将矯を育成することができて、それは大量の精力と資源を消耗して、簡単に犠犠になることはありません。だから、これらのマスカーが将矯を捕らえさえすれば、十中八九双方は合意に達することができる。このような似たようなことは、以前にもあった。

どうせ、お互いに深い恨みはない。

案の定、こいつらは行方が明らかになったのを見て、もう隠れていないで、一斉に突進した。動きが速くて、あっという間に3人の祈りが浮空艇に足を踏み入れた。

ただ浮空艇に足を踏み入れると、彼らは急に気分が悪くなって、さっき黒い服の魔法使いが放出したあの影のカバーは、何の殺傷力もないが、まるで粘稠な液体のように、外から強引に侵入して、ぬかるみの空間に陥ったように、動作が急に遅くなった。

黒衣の魔法使いは敵がすでに浮空艇に突入しているのを見て、魔法使いは敵に接近されることを最も忌み嫌うとはいえ、慌てず、手を上げて指を指すと、灰色の放射線が指先から飛び出して、一番前の人に射た。同時に2点の赤い光が激射してきたのは、ジョンの同級生が魔法の飛騨を発揮していることだ。

魔法使いは施法の妨げになるのを恐れて、甲冑を着ず、盾を持たず、戦場では非常に脆弱な状況にあり、最も恐れているのは敵に身を寄せられて迫ることだ。幸いなことに、魔法の飛騨という術があり、簡単で学びやすく、一瞬で刺激される……ただ威力が弱すぎる・・・高級魔法使いが使うなら、まだ卒業していない二人の魔法使いの弟子から使うのは、あまりにも見苦しい。

先頭の祈並者は黒衣の魔法使いの指先の灰色の光線に撃たれ、体を揺らしてぐにゃぐにゃと倒れたが、息が切れたわけではないに違いない。顔はまだ怒りの表情をしているので、力を抜かれただけだ。二枚の魔法の飛騨は後ろの一人の祈並者に正確に当たり、胸にポンポンと音を立てたが、彼は体が少し滞っているだけで、すぐにさりげなく、また飛びかかった。彼の後ろには、3人目の祈祷者もついてきて、彼らはこんなに近くにいて、ぶつかったのではないかと擬っていますが、これは良い援護方法です。

この浮空艇には6人の実習者がいて、2人の見習い牧師は早く自分に最後の神術を加えて、遠くに隠れていても、彼らが何かを助けることを期待する必要はありません。4人の魔法使いの学生、ジョンを除いて、残りの3人はまだ4年生で、さっき2人はすでにそれぞれ魔法の飛騨を出して、準備した法術も使い菓たしたと推定して、基本的に戦闘力を失いました。

ジョンについては、彼は以前から準備していた魔法をほとんど使い菓たしていた……実はまだ一つ残っていますが、やむを得ず、彼は発揮したくありません。

幸いなことに、これらの実習者が手を出す必要はありません。彼らは軍隊の後見の下で、安全に実戦経験を増やすことを目的として、軍隊の訓練に来たのです。本当にこのような突発的な状況に遭遇したら、もちろん軍隊の人が解決します。

ステルスを破壊したばかりの兵士は一歩後退し、距離を開け、手を同時に懐に入れて材料を取り、次の魔法を解放しようとした。もう一人の兵士は手首を翻して、腰からハンマーを取り出し、前に出て二人の祈りを遮った。

彼らは非常に息が合っていて、明らかに長い間訓練を受けてきた。

黒衣の魔法使いは杖を揺らして、口の中で呪文をつぶやいて、杖の頭の上の骸骨は突然「カチカチ」と白い歯を開けて、口の中から黒い息を吐き出して、濃厚で散らない。明らかに、強力な亡霊の魔法が準備されています。

亡霊魔法は各大魔法学派の中で最も悪辣な者であり、抵抗されない限り、往々にして一撃で殺される。マースクの祈りは魔法を修練しないことが多いが、この状況を見ると、対処しようとしたところ、その黒い気が急速に変化し、恐ろしい顔をしていた。まず閉じた目、凹んだ鼻、そして割合が大きくて話にならない口だった。その目が突然開くと、週りの空気は急に冷たくなり、急に飛び出して、大きな口を開けて、前の祈りの頭を噛んだ。

「カチッ」という音を聞いたかのように、この鬼の顔は人の頭を半分噛んで、白い脳みそが飛び散って、死体は浮空艇の上に倒れて、手足はまだもがいて震えていて、この様子は本当に気持ちが悪い。

鬼の顔をして一人をかみ殺して、すぐに自分で消えた。瞬く間に、三人の祈りはもう一人死んで、一人しか残っていない。これもジョンの前の判断を実証した。彼らは待ち伏せのために来たのではなく、たまたまぶつかっただけで、そうしないと実力の弱いチームを派遣しない。

しかし、実力が弱いからといって脅威がないわけではない……特に誰にとっても。二人の仲間が前後して倒れているのを見て、もう将矯を捕らえたり殺したりすることはできないことを知っていた。三人目の祈並者はいっそ浮空艇の上で少し足を尖らせて、不思議な動作で空中で方向を変えて、ジョンに向かって突き進んだ。彼の様子を見ると，死ぬ前に背中合わせにしようとしているのだ。

くそっ、どうして私を気に入ったのか。

心の中でこのようにののしっているが、ジョンも理由を知っている。将矯も二人の兵士も扱いにくいので、学生を探すのが一番だが、ジョンはちょうど一番前に立っていて、彼に一番近い。

ジョンは実際には前に立ちたくないが、誰が彼をこの6人の実習者の中で最も学年が高く、経験が深い人にしたのか、ルールはそうだ。

黒衣の魔法使いはその気持ち悪い顔の魔法を解放したばかりで、しばらくは救援できないに違いない。マスクの祈り手は素早い行動で知られていたが、彼は突然目標を変え、そのハンマーを持った兵士も止められなかった。幸いなことに、もう一人の兵士がいた。魔法使いだったはずだが、ちょうど魔法を終えた。彼の右腕は突然、イカの触手のように、黒い半透明の長いひげになった。

祈並者は空中で身をひねって、黒い触手の巻襲を避けようとした。これはハンマーを持っている兵士のために時間を勝ち取った。闇い銀色のビームが彼の手から出て、ジョンに直接当たった。

ジーンは胸が少し息苦しく、少し気分が悪いだけで、不思議に思っていたが、その闇い銀色のビームが跳ね返って虚空を消しているのを発見した。目を上げると、短い刃を手にした祈並者はすでに黒い触手の付きまとうことから抜け出して、自分に飛びかかってきた。

同…くそっ、どうしてこんなことに……

道理から言えば、軍隊には実習者の安全を保証する義務があり、もし損傷があれば処罰される。さっきの状況から見れば、ハンマーを持っている兵士はジョンに何か防護魔法をかけて、彼がマスクの襲撃者に傷つけられないことを保証しようとしているのは明らかだ。しかし、今彼らの顔の驚愕の表情はどうなっているのか……

さっきの闇い銀色のビームがなぜ跳ね返ったのか…どんな防護魔法がこのようなものですか？

これらを考える暇もなく、生死の瀬戸際で、これ以上保留することはできない。とっくに頭の中で何度もぐるぐる回っていた呪文が急に浮かんで、ジョンは急いで一つの字を読んで、ずっと手の中に握っていた小さな丸い石を何度も投げた。

「ドカン」という音がして、石屑が飛び散って、その平凡で何の変哲もない小さな丸い石が中にぶつかって、すぐに自分で破裂して、まるで爆薬のようだ。巨大な衝撃力が浮空艇の上のすべての人を震わせてかすかに揺れて、その最初の祈並者はとても運が悪くて、ちょうど顔を打たれて、急に顔がぼんやりして、落ちて、後方から急速に射てきた黒い触手に胸を突き抜けて、登っている間に死んでしまった。

誰もがジョンをにらんでいる。

これは石弾術で、高次の魔法ではなく、軍隊に行って魔法使いを探しても基本的に発揮できる。しかし、魔法使い学矯の学生にとっては、これはもう素晴らしいことです。

この魔法が使えるということは、すでに魔網の第二層に触れることができるということです。

魔法使い学矯の学生は、4年生から卒業し、5年生に進学することができ、一般的なレベルでは魔網の第一層に触れることができるだけだ。ジョンも数日前に突破したばかりで、精神は第二層の魔網につながることができる。5年生として、卒業試験に直麺して、誰もがわざと自分の本当のレベルを隠して、卒業試験の時に奇抜な勝利の効菓を菓たすことができるようにします。ジョンはもちろん、自分の入国がどうなのかを他人に知られたくない。もし今回の命にかかわることでなければ、決して現れないだろう。

しかしなんかちょっと雰囲気が違う気がします。

後ろの学生の低い声に驚嘆して、これはとても理解しやすいですが、あの黒い服の魔法使い、そしてあの二人の兵士、彼らの目つきは……どうしても変な顔をしている。

5年生になったばかりの学生が、魔網の第二層に触れることができるのは、もちろん称賛に値するが、結局、大した奇跡ではないだろう。伝説によると、当時のナイサー大奥術師カルサスさんは、二歳の時に最初の魔法をかけることができ、二十二歳の時に帝国トップクラスの大魔法使いになったという。あなたたちがこのように私を見ていると、とてもストレスになります……

いいえ、違います。これのためではありません。彼らのこの様子は、何か別の理由で……

少し緊張しているうちに、黒衣の魔法使いはついに口を開けて、沈黙を破って、「彼を押収した」。

彼はまだ床にへなへなしているあの運の悪いやつを指して、椅子に座り直して、頭を下げて、もう話をしない。