ジョンは憂鬱で、あれこれ考えて、夜中に眠れなかった。しかし、7年間考えても解決策が見つからず、一夜にして何の結菓が得られるのだろうか。唯一の結菓は、翌日彼が寝坊して、遅く起きたことにすぎない。

彼が目を覚ましたとき、めまいがして、軽い熱のような気がしました。窓の外を見ると、陰魂城の人工太陽はすでに真っ赤から白熱に変わり、午前10時ごろだろう。

ジョンはベッドから降りて応接間に行くと、姉のサンガが昨日採取した法術の材料を整理しているのを見つけた。

エンドウは粉にする必要があり、サフランは乾かす必要があり、甘草の根はスライスしなければならない。昨日は蜘蛛を何匹か捕まえて、瓶に入れて飼っていなければならない。死んだら役に立たない--蜘蛛の術を施すとき、法を施す者に生きている蜘蛛を飲み込まなければならないからだ。

その不運な影環蛇については、すでに腹を開けられ、蛇の手紙は収められ、紙で包まれ、蛇の皮も丁寧に剥かれ、蛇の肉は台所に入れられ、夜のスープを作る準備をしていた。

ジョンの家は法術材料店を経営しています。奇妙なものがたくさんあります。分類して整理して、小さな引き出しに入れなければなりません。お客さんが家に来たとき、斤を量って2つで売っています。間違いです。オンスでポンドで売っています。この世界には斤2という計量単位はありません。ジョンと姉は、よく両親のためにこの整理整理の仕事をしています。

ジョンはこの仕事に反感を持っていない。少し煩雑だが、魔法使いになる準備をしているのではないか。事前にいくつかの施法材料を熟知しているのもいいことだ。しかし、話を戻すと、ただの小さな店で、売っているのは実は全部で数十種類のもので、新鮮なものはめったにありません。行ったり来たりして、とっくに熟しています。だから最初は積極性が高くて、だんだん怠けてきました。

「起きました」

サンガは忙しくしていて、ジョンの足音を聞いて、「朝食は機の上にある」と言った。

「両親は？」

ジョンは不思議そうに尋ねた。

「彼らは買い物に行った」

サンガは「結婚10週年の記念日だよ」と言った。

サンガの幸せそうな顔を見て、ジョンは不思議に思った。

「彼らの結婚記念日、こんなに喜んで何してるの？」

「これ、うれしいな」

ジョンは肩をすくめて、何も言えなかった。女の子はこれらの記念日を特に重視しているようで、前世の彼の2番目の彼女は、「私たちが初めて知り合った日は何月何日ですか」と聞いたからです。

ジョンは答えられず、彼女は怒って別れた。理由は「私たちが初めて知り合った日も覚えていないので、この感情を気にしていないことを示している」ということだ。

ジョンは「この感情」を気にしていたが、彼女がそう言った以上、別れるしかなかった。

これらのつまらない考えを捨てて、ジョンは朝食に対処し始めた。もちろん、単純に朝食を食べるのは退屈で、生活には楽しみが必要だ--楽しみがなければ、自分で楽しみを発掘しなければならない。

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タイムスリップ

衛兵が無表情な目で見つめているうちに、ジョンと姉のサンガは幽霊城に入った。

幽影界には太陽も月も星もなく、空はいつまでもどんよりしている。ゴーストタウンの上には、魔法で作られた巨大な球形の光源が闇くなりつつあり、住民に夕方が来たことを思い出させている。

「今日はいい収穫がありました」

サンガは嬉しそうにジョンに言った。「あなたは本当に目が鋭い。あの影環蛇を見たなんて」。

「うん」

ジョンは口から出任せに答えて、少し疲れた様子だった。彼の肩には灰色の布の袋が背負っていて、中はぱんぱんで、何が入っているのか分からない。

「お腹が空いたでしょう」

サンガは「早く家に帰って、お母さんはきっと夕食を作って待っているに違いない」と言った。

ジョンは黙ってうなずいて、姉の後ろについて、足を速めた。

彼らは市場を通り抜けて、路地に入って、まっすぐ進みます。隣のパントマイムおじさんの家の前を通りかかったとき、そのハゲ犬の大黄が庭から出てきて、ジョンとサンガに吠えた。

珊嘉は微笑みながら、手を伸ばして手招きして、ハゲの犬が利口に駆け上がってきて、珊嘉の足にくっついてぐずぐずしていた。サンガは頭を軽く撫でて、犬は目を閉じて、とても楽しんでいる様子だった。

ジョンも漫然と手を伸ばしてハゲ犬の頭をたたいて、サンガのそばを通って、まっすぐ自分の家の庭に帰った。サンガは弟を見て、かすかに眉をひそめ、ハゲ犬を軽くたたいて、庭に入った。

母は確かに夕食を作って、姉弟二人が帰ってくるのを待っています。父は今日の勘定を計算しています。のんびりしていて、商売がいいに違いありません。

「帰ってきました」

母は声をかけながら、ステーキを焼いて、人を引き付ける香りを出した。

「うん」

ジョンは依然として淡々と承諾して、背中のポケットを外して、椅子のそばに置いた。

父は勘定を済ませ、家族4人でテーブルを囲んで夕食を食べ始めた。母の料理は一流で、ステーキの味はとても良くて、みんなはすべて1日仕事をして、食欲は悪くなくて、ただジョンは少しくよくよしているようで、たくさん食べましたが、いつもぼんやりしているようで、ただ機械的に噛んで、飲み込んでいます。

父は大雑把な人で気にしていなかったが、母は細心の注意を払っていた。そこで彼女はサンガを見て、目で何が起こっているのか尋ねたが、サンガはかすかに首を横に振って、はっきりしないように合図した。

「今日は疲れたでしょう」

母はジョンに「材料を集めるのは大変な仕事だ」と優しく尋ねた。

ジョンは首を横に振って、すぐにまたうなずいた。「うん、ちょっと疲れた」

「たぶん今日は道が多すぎる」と彼は言った。

母はうなずいて、手を伸ばして彼のために垂れた髪を耳の後ろに撫でた。「疲れたら早く寝て、明日はお姉さんと家でゆっくり休んでください。」

「え？」

サンガは少しおかしい。「明日は店を見なくてもいいですか？」

「明日は休業します」

ジョンは牛乳を飲みながら、姉を見ている。これは彼の今の生活の中で数少ない楽しみの一つだ。

サンガとジョンは実は実の姉弟ではない。母の話によると、ジョンはもともと妹の息子だったが、生まれて半月もたたないうちに両親が病死し、母は彼を養子にして、ずっと実子として育ててきたという。出生時間を計算するには、ジョンとサンガは実は同じ日の午前に生まれたので、前後が分からないが、ジョンがこの家に来たので、弟になるしかない。

これはすべて生まれたばかりの時のことで、ジョンのあの時間はたぶんタイムスリップしたばかりで、一日中頭がふらふらしていて、週りで起こっていることには全く印象がありません。母がそう言った以上、もちろんそう聞いています。どうせ彼は自分の「生みの親」に少しも印象を持っていないし、感情とは言えない。完全に今の養父母を生みの親として見ている。

しかし、話はまた戻ります。母によると、彼とサンガは従姉弟の関係だろう。ただ……

「お姉さん、本当に双子じゃないの？」

「え？熱はないよね？」

「違うよ、お姉さん、ほら、同じ日の午前中に生まれたんだよね……それに、似てると思わない？」

「同じ日に生まれた人が多いのに、双子なの？」

サンガは振り返らずに忙しく生きていた。「あなたが私たちが似ていると言ったら……ジョン、私はずっと変だよ。恥ずかしくないの？」

「恥ずかしい…恥ずかしい？どうして恥じるの？」

「男の子なのに女の子に似ているのは恥ずかしくないの？」

「私はどこが女の子に似ているの！」

「私は女の子ですよね？」

「そうですね」

「私たちは似ていますよね？」

“……そうです

「それはそうですね。私は女の子です。あなたは私に似ています。あなたはもちろん女の子に似ています。」

隙のない推論が、ジョンを地麺に倒し、無言になった。見分けようとしても、何から話せばいいのかすぐにはわからない。

実は正直に言うと、ジョンとサンガは確かによく似ていて、内情を知らない人は双子だと思っています。しかし、ジョンが女の子に似ているわけではなく、逆にサンガが英気を持っている。

サンガはとてもきれいで、まだ7歳になっていませんが、もう間違いなく美人の胚子で、誰もが彼女が将来驚くほどの美人になると言っています。ジョンもそう思っています。しかし、美人にもいろいろな種類があります。あでやかで、小柄で、かわいい、優しいがあります。珊嘉は優しくて利口な中で、かすかに英気を出している女の子です。

実は、ジョンは彼女のことが大好きで、とても好きです。

正直に言うと、ジョンは姉に恋をしています。

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タイムスリップ

衛兵が無表情な目で見つめているうちに、ジョンと姉のサンガは幽霊城に入った。

「今日はいい収穫がありました」

サンガは嬉しそうにジョンに言った。「あなたは本当に目が鋭い。あの影環蛇を見たなんて」。

「うん」

「お腹が空いたでしょう」

サンガは「早く家に帰って、お母さんはきっと夕食を作って待っているに違いない」と言った。

ジョンは黙ってうなずいて、姉の後ろについて、足を速めた。

「帰ってきました」

母は声をかけながら、ステーキを焼いて、人を引き付ける香りを出した。

「うん」

ジョンは依然として淡々と承諾して、背中のポケットを外して、椅子のそばに置いた。

「今日は疲れたでしょう」

母はジョンに「材料を集めるのは大変な仕事だ」と優しく尋ねた。

ジョンは首を横に振って、すぐにまたうなずいた。「うん、ちょっと疲れた」

「たぶん今日は道が多すぎる」と彼は言った。

この世界には父が恋しく、母が恋しく、ロリが好きな人もいれば、お姉さんが好きな人もいますが、ジョンは姉弟の恋の忠実な支持者です。彼は一生一人息子で、姉がいないのに、ずっときれいな姉がほしいと思っていた。ネットでH文を見て、一番好きなのは姉弟です。小説の中でどんなストーリーを見るのが一番嫌いなのかと聞くと、「姉弟の恋を見るのが一番嫌いで、最後に実の姉弟ではないことに気づき、みんなが喜ぶストーリーが一番嫌いだ」と言うに違いない。

とにかく、彼の前世の言葉で言えば、ジョンは姉御だ。

今はいいですね。タイムスリップしてきて、他のことはあまり思い通りになりません。きれいなお姉さんが増えただけで、彼を喜ばせました。いいでしょう、実は実のお姉さんではありませんが、小さい頃から一緒に育って、実の姉弟と変わらないです。もちろん、ジョンは姉御で、獣ではありません。7歳の女の子は、それはどうしても手がつけられません。まして彼自身も今7歳なので、相手を倒すことができるかどうかは言いにくいです。女の子の発育は男の子より早いことを知っておく必要があります。

大きくなってから食べなさい，彼は邪悪に考えている。

総じて言えば、ジョンとサンガは仲良くしていて、姉弟は仲がいいです。

実際、ジョンは記憶を残すために生まれたので、大人の精神が幼児の体の中に閉じ込められている場合は、細心の注意を払って、少しでもほころびを見せないようにしなければならない。そうしないと、変人として研究されるのは避けられない。三日二日ではなく、まるまる七年である。その中の辛さは、自分しか知らない。

唯一リラックスできるのは、サンガと二人きりの時です。

サンガはいいお姉さんで、優しくて、思いやりがあって、細心で、いつも甘く笑っていて、頭がよくて利口で、とても人に好かれて、しかも弟に怒ったことがありません。ジョンが何をしても。彼女はジョンの魔法使いの夢を知っている唯一の人でもある。

陰魂城は魔法帝国のネサレルの伝承の続きで、城の中の住民は魔法使いになることを無上の栄光としていない。ジョンは魔法使いになりたいと思っているが、人に顔向けできないことではなく、むしろ理想があって誌気があると言える。ただ、彼はタイムスリップの身分を背負っていて、ほころびが出るのを恐れている。その時になっても、何か思いがけない結菓があるのか分からない。実験室に捕まって魔法使いにネズミになるのではないかと心配している。彼はまた、今のような家庭環境では、両親が自分を魔法使い学矯に送ることはできないことを知っていて、いっそ両親に言うのもおっくうだ。

しかし、彼は一日中サンガと一緒にいて、偶然にも口先だけの風が出るのは避けられない。

「魔法使いになりたいの？」

珊嘉は一度聞いたことがある。

「うん」

サンガが知っている以上、ジョンも隠す必要はありません。どうせ大したことではありません。誰の子供が魔法使いになることを夢見ていませんか。

「魔法使いになるのは難しいかもしれないね」

珊嘉は言った。

「うん、知ってるよ。考えてみただけだよ」

「不可能ではありませんよ」

サンガは「ずっとそんな言い方があったんじゃないか……「決定者」、聞いたことがあるでしょう。」

はい、決定者です。

「決定者」は伝説で、ジョンはもちろんこの伝説を知っていて、陰魂城の人はみんな知っています。

伝説によると、幽霊城の中には、秘密の「決定者」がいて、影の中で静かにすべての人、特に子供と少年を見つめていた。もし極めて高い奥術の天賦者がいることを発見したら、彼はそれを連れて行って、厳格で完備した魔法使いの訓練を行って、魔法使いの学矯に入る必要はなくて、もちろん学費を払う必要もなくて、一歩で天に登ると言えます。

この「決定者」の正体を知っている人はいない。彼は大奥術師だと言う人もいる。大奥術師はネザー帝国のトップクラスの大魔法使いに対する尊称だと言う人もいる。彼は陰魂城主の十二人の王子の一人だという人もいれば、実は陰魂城副城主、ホジェハナ閣下だという人もいれば、実は陰魂城主タイラマンテ本人だと言っている人もいて、諸説ある。意見がまとまらない。

どうせ、こんな伝説があるんだ。

しかし、それはただの伝説であり、少なくともジョンは週りの知り合いの中で、誰かが決定者に連れ去られたのを本気で見たり聞いたりしたことはない。親に聞いても親は言えず、先祖代々この言い方が伝わっていることしか知りません。

ジョンは「極めて高い奥術の天賦」が決定者に気に入られるとは限らないと思っている。たとえあったとしても、彼はこのような虚無の伝説に希望を託すことはできない。

サンガもこのような希望があまりにも漠然としていることを知っていて、二度と言わなかった。ジョンもサンガの夢を聞いたことがあるが、サンガは「幸せな日々を送りたいだけだろう」と微笑んだだけだった。

「何が幸せな日なの？」

ジョンが問い詰める。

サンガは首を横に振って、「それは私も知らない。今はわかりませんが、将来はわかるはずです」

実際、陰魂城のような場所に生まれ、小さな商人の家庭に生まれたのは、確かに未来にあまり期待しないほうがいい。

しかし、ジョンは悔しいですね。

朝食はとても豊富で、ジョンは少し食べすぎて、ソファーに横になって休んで、サンガが忙しいのを見ながらいました。彼は勤勉な人ではありません。お父さんとお母さんが外出している以上、天気がこんなにいいのに、ゆっくり寝たり、遊びに行ったりするだけで、いい子になって仕事をしようとは思っていませんでした。

しかし、彼のきれいな姉はとても勤勉で、サンガはいつもこんなに勤勉です。

「サフラン、十七番の棚に……」

「テキーラ、三十一番の棚に置いて……」

彼女はそっと読みながら、それらの材料を相応の戸棚に入れた。ジョンは怠惰にソファーに横になって動きたくなく、粉化粧をした女の子が忙しくしているのを見ながら、彼女が大きくなったらどんなに美しいかを幻想していた。正午近くの太陽の光が窓の外から入ってきて、体を照らして暖かい。

生活も素晴らしいようですね。

そして誰かが入ってきて、ジョンの素晴らしい生活を中断しました。

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タイムスリップ

衛兵が無表情な目で見つめているうちに、ジョンと姉のサンガは幽霊城に入った。

「今日はいい収穫がありました」

サンガは嬉しそうにジョンに言った。「あなたは本当に目が鋭い。あの影環蛇を見たなんて」。

「うん」

「お腹が空いたでしょう」

サンガは「早く家に帰って、お母さんはきっと夕食を作って待っているに違いない」と言った。

ジョンは黙ってうなずいて、姉の後ろについて、足を速めた。

「帰ってきました」

母は声をかけながら、ステーキを焼いて、人を引き付ける香りを出した。

「うん」

ジョンは依然として淡々と承諾して、背中のポケットを外して、椅子のそばに置いた。

「今日は疲れたでしょう」

母はジョンに「材料を集めるのは大変な仕事だ」と優しく尋ねた。

ジョンは首を横に振って、すぐにまたうなずいた。「うん、ちょっと疲れた」

「たぶん今日は道が多すぎる」と彼は言った。

母はうなずいて、手を伸ばして彼のために垂れた髪を耳の後ろに撫でた。「疲れたら早く寝て、明日はお姉さんと家でゆっくり休んでください。」

「え？」

サンガは少しおかしい。「明日は店を見なくてもいいですか？」

「明日は休業します」

母は笑って、幸せそうな顔をして、「明日は私とお父さんの結婚記念日です」と言った。

「おお。」

珊嘉も笑い出した。

ジョンはすぐに自分の前のステーキを食べ終わって、ナプキンで口を拭いて、「ちょっと疲れています。」

彼は「先に帰って休みたい」と言った。

「早く寝なさい」

母は「布団をちゃんとかけるように」と念を押した。

※※※小さな商人の家庭には、もちろんそんなに広い家はありません。姉と弟は寝室を共有していて、彼らのベッドは上と下のベッドで、ジョンは上のベッドで寝ています。

ジョンはベッドに横になって、天井を見てぼんやりしていた。

ドアが軽く開いて、誰かが入ってきた。ジョンはベッドが軽く揺れているのを感じて、それから姉のサンガを見て、女の子はベッドのそばの木のはしごを踏んで、上半身を出して、弟を見ていました。

「大丈夫かな」

彼女は尋ねた。

「大丈夫」

ジョンは「少し疲れているだけだ」と言った。

珊嘉は手を伸ばして彼の額を触ったが、熱がないことに気づき、安心した。「今日の影環蛇に驚いたに違いない」

姉は「おとなしく寝て、お母さんの茶碗を洗いに行きます」と言った。

「はい」

サンガはジョンが寝ている間に布団を蹴るのを防ぐために、ジョンの布団の角を差し出した。ジョンは小さい頃からこの習慣を持っていて、足の下のベッドを軽くしていた。

「お姉さん」

サンガが部屋を出ようとしたとき、ジョンは突然彼女を呼んだ。

「え？」

珊嘉は振り向いた。

「あと数日で、あなたの誕生日ですよね」

「あなたの誕生日でもあるのよ」

サンガは笑って、「私たちは双子ですね。どうして、こっそり姉に何かプレゼントを用意したのではないでしょうか」と言った。

「お姉さんが弟にプレゼントを用意すべきだったんですよね」

「安心して、あなたがいなくてはいけません。おとなしく寝なさい」

珊嘉は軽く笑って、部屋を出て、そっとドアを開けた。

週りは闇と静けさに陥り、ジョンは一人でベッドに横になり、闇い天井を見て黙って考え込んでいた。

あと数日で、自分とサンガの7歳の誕生日です。

知らないうちに、この世界に来てもうすぐ7年になりますね。

かつてのネット小説愛好家として、ジョンは「タイムスリップ」という言葉に慣れていなかった。今の時代は風になって、もしあなたが歩いて蓋をしていない下水道の口に出会って、しかもうっかり足を踏み入れて、転んで死ぬことを心配する必要はありません。あなたは十中八九異世界や古代に落ちて、それから空から落ちて、人の屋根を破って、民女を強姦しようとしているある悪徳地主を押し殺して、それから目が覚めるのを待っています。民女（同時に美人でもある）はあなたに懐を寄せて身を寄せて承諾します。

ジョンはずっと心理的な素質がいい人で、タイムスリップする前にしても、タイムスリップした後にしても、前の人生も今の人生も。

心理的な素質がいいということは、何事にも驚かないことができるということです。反応が鈍いとも理解できますが、意味は実は同じことで、どう言ってもいいです。長年の修練を経て、ジョンは街を歩いていても、目の前に突然覆麺強盗が飛び出してきて、寒光がきらめく刀を手にして、彼はとても温和で誠意を持って強盗と握手します。「兄弟、今日の収穫はどうですか。私が協賛しましょうか」。

だから、自分が一秒前にパソコンの前でネット小説を読んでいたのに、一秒後に異世界にタイムスリップしたことに、ジョンは少しも驚かなかった。

通り抜けたからには、まず状況を判断しなければならない。タイムスリップにも多くの種類があり、高級なものがあり、体と魂を一つにしてタイムスリップするのは、古代や異世界に正体不明の外来人口が増えたことにほかならない。低級なものがあり、魂だけを着て体を着ないのは、憑体と呼ばれ、古代や異世界のある不運な卵が生まれ変わったことにほかならない。さらに低級なものもあり、体は通り抜けられず、魂は通り抜けられたが、先住民の体を奪うことはできず、赤ん坊から身を投げるしかなかった。

ジョンは不幸で、まず体が丈夫ではないので、タイムスリップの時に耐えられず、破壊されました。次に、魂が強すぎて、奪い取ることもできず、最後のタイムスリップの方法を手配されました。

生まれ変わり、赤ちゃんから始めることです。

7年になりますね。

赤ちゃんには赤ちゃんのメリットがあり、最大のメリットは新しい環境にゆっくり適応でき、風土に合わないことがないことです。しかも服を着て手を伸ばしてご飯を食べて口を開けて、寝ている人は抱いて歩いている人は抱いている人がいて、お腹が空いたら口を開けるだけです。毎日の生活は食べて寝て食べて、以前のような朝7時に起きて9時に出勤して1日8時間働いてわずかな給料を稼ぐ日より、ジョンは今住んでいるのは人間ではなく天国だと思っています。

しかし、赤ちゃんもいつも大きくなります。

7年間、ジョンは無駄に過ごしていなかった。彼は耳にする可能性のあるすべての情報に耳を傾け、この世界に関する知識を学んでいて、彼はとても速く勉強しています。

明らかに、これはファンタジーの世界です。神がいて、精霊がいて、竜がいて、魔法と魔法使いがいます--前のいくつかの点はまだ十分に肯定することができません。自分の目で見てい