第4話訃報、発熱、ファーストキス
飛び込んできた人は、ジョンとサンガも知っていて、カストロという中年の人で、彼らと同じ街に住んでいて、近所の人でも、普段会っても、うなずいて挨拶をします。
彼は息を切らしている。
「サンガ、ジョン」
彼は姉弟の名前を呼んで、「何かあった!」
確かに何かあった。
結婚記念日にジョンの両親が買い物に行ったのはいいことだった。しかし、天には不測の風雲があり、彼らはちょうど2人の魔法使いにぶつかって、しかも2人の気性の激しい魔法使いだった。
この二人の魔法使いは、恨みを持っているようだし、単純にお互いが気に入らないのかもしれないが、とにかく、彼らはとっくに合わない。今度はどうしたのか、尊敬する二人の魔法使い様が街をぶらつきに来て、しかも街でぶつかった。
ぶつかってもいいのに,よりによってけんかを始めた。けんかをしてもいいのに,よりによってけんかを始めた。二人の魔法使いの決闘は、もちろん戦士たちの刀剣で斬るよりずっと華麗である--華麗な結菓は、週りの人が被害を受けた池魚になり、その中にはジョンの両親も含まれている。
ジョンは彼らがどのように死んだのか分からない。現場を調査することができないので、とっくに封鎖されていた。目撃者については、近くにいた人は一緒に被害を受け、遠くにいた人も口止めされた。
前述のように、陰魂城は非常に厳しい等級の場所で、魔法使いと牧師が共同で統治し、前者は世俗権力を掌握し、後者は宗教信仰を掌握している。だから、魔法使いたちは町の住民の中で、それに応じて最高級の一等に属して、牧師たちと並んで、ジョンの両親は、商人に属して、比較的に低級な一等で、召使いと奴隷より高級です。当時週りに掛けられた他の人も、ジョンの両親と同じくらい、あるいは商人、あるいは職人、あるいは一般市民で、上流社会の役ではなかった。
二人の高位者が決闘し、低位者たちを死亡させた--陰魂城の法律によると、高位者は低位者より尊いからだ。これは実は中国の元朝と同じくらいで、人を等級に分けて、位階が高いほど特権が大きくなります。
問題は、このことにはうさんくさいことが隠されていることだ。
陰魂城は等級が厳しいだけでなく、律法も厳密で、実行されているのは半軍事化管理であり、街で殴り合いをするという深刻な治安を乱すことは明文で禁止されている。魔法使いたちは権力を握っているが、一般的には慎重で自律的で、法に背いて紀律を乱すことはめったに聞かない。言うなら、牧師の方が跋扈している。
この世界には多くの神がいて、それに応じて自然も多くの牧師がいます。しかし、陰魂城の中には、闇夜の女神シャルルの牧師というものしかない。
陰魂城はシャールの絶対的な勢力範囲であり、他の神は手を出すことができない。
サールは邪神で、邪悪で狡猾で、しかも少し気が狂っていて、彼女の牧師ももちろん規律を守る役ではありません。女神の庇護を頼りに、牧師は魔法使いと並んで、陰魂城の支配層となり、律法を軽蔑し、事件を起こしやすい。
二人の牧師が街で決闘すれば、なんとかなるが、今回は二人の魔法使い--これはちょっと不思議だ。もしかして、この二人の魔法使いは同時に頭が悪くなったのではないか。
しかし、今これらを考えるのはもう意味がない。
人はすでに死んで、庶民の家の2人の子供として、ジョンとサンガは唯一の資格があって、能力があることは、隣人の助けの下で、両親のために死体を回収して、埋葬して、上の処理結菓を待つことです。
陰魂城の行政効率は高く、その日の午後に最終的な処理結菓が出たのは、みんなの予想に反していなかった。遺族一人一人にお金を賠償した後、2人の加害者は自由の身になった。魔法使いの内部には何らかの罰則があるそうですが、とにかく命に問題がないに違いありません。結局、彼らは魔法使いであり、高次者であり、死者はすべて低階層者である。
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タイムスリップ
衛兵が無表情な目で見つめているうちに、ジョンと姉のサンガは幽霊城に入った。
幽影界には太陽も月も星もなく、空はいつまでもどんよりしている。ゴーストタウンの上には、魔法で作られた巨大な球形の光源が闇くなりつつあり、住民に夕方が来たことを思い出させている。
「今日はいい収穫がありました」
サンガは嬉しそうにジョンに言った。「あなたは本当に目が鋭い。あの影環蛇を見たなんて」。
「うん」
ジョンは口から出任せに答えて、少し疲れた様子だった。彼の肩には灰色の布の袋が背負っていて、中はぱんぱんで、何が入っているのか分からない。
「お腹が空いたでしょう」
サンガは「早く家に帰って、お母さんはきっと夕食を作って待っているに違いない」と言った。
ジョンは黙ってうなずいて、姉の後ろについて、足を速めた。
彼らは市場を通り抜けて、路地に入って、まっすぐ進みます。隣のパントマイムおじさんの家の前を通りかかったとき、そのハゲ犬の大黄が庭から出てきて、ジョンとサンガに吠えた。
珊嘉は微笑みながら、手を伸ばして手招きして、ハゲの犬が利口に駆け上がってきて、珊嘉の足にくっついてぐずぐずしていた。サンガは頭を軽く撫でて、犬は目を閉じて、とても楽しんでいる様子だった。
ジョンも漫然と手を伸ばしてハゲ犬の頭をたたいて、サンガのそばを通って、まっすぐ自分の家の庭に帰った。サンガは弟を見て、かすかに眉をひそめ、ハゲ犬を軽くたたいて、庭に入った。
母は確かに夕食を作って、姉弟二人が帰ってくるのを待っています。父は今日の勘定を計算しています。のんびりしていて、商売がいいに違いありません。
「帰ってきました」
母は声をかけながら、ステーキを焼いて、人を引き付ける香りを出した。
「うん」
ジョンは依然として淡々と承諾して、背中のポケットを外して、椅子のそばに置いた。
父は勘定を済ませ、家族4人でテーブルを囲んで夕食を食べ始めた。母の料理は一流で、ステーキの味はとても良くて、みんなはすべて1日仕事をして、食欲は悪くなくて、ただジョンは少しくよくよしているようで、たくさん食べましたが、いつもぼんやりしているようで、ただ機械的に噛んで、飲み込んでいます。
父は大雑把な人で気にしていなかったが、母は細心の注意を払っていた。そこで彼女はサンガを見て、目で何が起こっているのか尋ねたが、サンガはかすかに首を横に振って、はっきりしないように合図した。
「今日は疲れたでしょう」
母はジョンに「材料を集めるのは大変な仕事だ」と優しく尋ねた。
ジョンは首を横に振って、すぐにまたうなずいた。「うん、ちょっと疲れた」
「たぶん今日は道が多すぎる」と彼は言った。
母はうなずいて、手を伸ばして彼のために垂れた髪を耳の後ろに撫でた。「疲れたら早く寝て、明日はお姉さんと家でゆっくり休んでください。」
「え?」
サンガは少しおかしい。「明日は店を見なくてもいいですか?」
「明日は休業します」
母は笑って、幸せそうな顔をして、「明日は私とお父さんの結婚記念日です」と言った。
「おお。」
珊嘉も笑い出した。
ジョンはすぐに自分の前のステーキを食べ終わって、ナプキンで口を拭いて、「ちょっと疲れています。」
彼は「先に帰って休みたい」と言った。
「早く寝なさい」
母は「布団をちゃんとかけるように」と念を押した。
※※※小さな商人の家庭には、もちろんそんなに広い家はありません。姉と弟は寝室を共有していて、彼らのベッドは上と下のベッドで、ジョンは上のベッドで寝ています。
ジョンはベッドに横になって、天井を見てぼんやりしていた。
陰魂城は等級の厳しいところだ。
そこで、姉弟の7歳の誕生日まであと3日の時、彼らは父と母を失って、交換したのは1筆の金--80金貨です。
姉の珊嘉は無表情である政府関係者から金貨を詰めたポケットを受け取り、ドアを閉めてポケットを戸棚に入れ、鍵をかけた。
「仇を討つ」
彼女は低く言って、そして声を出して泣いた。
仇を討つ。
※※※珊嘉は病気で倒れた。
悲しみのあまり、風邪を引いたのか、その日の夜、女の子が熱を出した。
彼女はまずぼんやりして、ベッドに横になって休んでいたが、寝返りを打って、いつも眠れないようだ。ジョンは最初は気にしていなかったが、だんだん何かがおかしいことに気づき、急いで行ってみると、サンガの顔が真っ赤になっていて、手を伸ばしてみると、額の髪がひどく熱くなっていた。
「熱が出ました」
ジョンの最初の反応は神殿に牧師を探しに行くことだ。これは魔法の世界で、幽霊の町には医者がいません。すべての病気は魔法で癒すことができます。料金も高くありません。あるいは専門の店に行って治療薬を買うと、値段も安いです。
しかし、彼はすぐに反応した。もし彼がこの時サンガを抱いて神殿に行ったら、道で十中八九衛兵にその場で殺されてしまう。神殿に無事に着いても始まらない。サールは闇夜の女神で、彼女の牧師はいつも夜に祈りを捧げ、様々な教会内部の儀式を行っていたが、この時は病人を接待することはなかった。
くそっ、どうしよう。
彼は前世の風邪で熱が出た時のことを一生懸命思い出しています。患者が熱が出た時に温度を下げる必要があると聞いたことがあるようです。二つの方法があります。一つは化学的な温度を下げる方法で、薬を飲むことです。しかし、ジョンの家には今ありません。もう一つは物理的な温度を下げる方法で、タオルで冷たい水を浸透させて額に当て、アルコールで体を拭いても温度を下げられます。
父は生前よく二口飲んだが,家には酒が何本かあった。
ジョンは冷たい水を汲んできて、タオルで浸透させて、折り畳んで、サンガの額に敷いた。すぐに父の部屋から酒を2本出して、瓶の蓋をひねって、別のタオルに注いで、珊嘉に体を拭く準備をした。
前世も今世も、ジョンは患者の世話をする経験がなく、突然のことで、少し慌てていた。酒をタオルに染み込ませてから思い出したが、まだサンガの服を脱いでいない。
タオルを横に置いて、女の子の服を解き始めた。この仕事は難しくありません。彼は以前女の子の服を脱いだことがないわけではありません。サンガはもう熱があってふらふらしていて、抵抗しませんでした。すぐにジョンは姉を脱ぐことに成功した。
陰魂城には月の光がない--月の女神スレンは闇夜の女神シャルルの敵で、街灯の微光が窓からそっと入ってきて、サンガの体に照らして、真っ白で暇のない柔らかい玉のように、柔らかい光を放っていて、哀れみに堪えない。
熱があるので、サンガはよく眠れず、時々軽く体を動かした。彼女が少し体を動かすたびに、冷たい明かりが差し込む部位が微妙に滑り、体全体に広がる影も変形し、静かな湖麺に広がる水紋のように形を変えていく。
「きれいですね」
彼は思わず賛嘆した。
七歳の女の子、体は実はまだほとんど発育していません。あどけない美しさがありますが、さすがに単純すぎて、甘さが足りません。ジョンはロリコンではありません。前世の女の体もたくさん見ましたから、本当に欲が出ることはありませんでした。ほんの数秒鑑賞した後、タオルを手に取り、サンガの体をゆっくり拭き始めた。
この温度を下げる方法は彼も耳にしただけで、実践したことがなく、最初はまだ少し心配していたが、効菓はどうか分からなかった。しかし、二度ほどよく拭いた後、サンガは涼しさを感じたのか、体がそんなに熱くなくなり、だんだん静かになり、呼吸も穏やかになった。
ジョンはこの方法が効菓的であることを見て、心の中に大きな石を置いて、急いで酒を出して、何度もサンガの体を拭いていました。彼はとても丁寧で、一寸一寸の肌を丁寧に拭いて、まず首筋、肩を拭いて、それから今までまだ平坦な胸に移して、わざと少し滞在して、ここが将来どのようにふっくらしているかを想像して、ついに名残惜しそうに下に行って、小腹に移しました。
何度も全身を拭くと、サンガの呼吸は穏やかになり、何度も何度も繰り返していた。
ジョンはほっとして、手を伸ばして彼女の額に触っても、もう熱くない。どうやら、この関門は過ぎたようだ。
彼はタオルを絞って幹し、酒瓶に栓をしてそばに置いて、サンガの布団をかけて、裏庭に行って鉢の水を捨てた。彼がこのすべてを終えた後、部屋に戻ると、サンガはもう眠っていた。
ジョンも少し疲れて、自分の上屋に登ろうとしたところ、突然サンガが自分の名前を呼んでいるのを聞いた。
彼はちょっと呆然として、「珊嘉?」と聞いた。
「寒い」
珊嘉はうやむやに言った。
ジョンはびっくりして、布団に手を入れて、サンガの体を触ってみると、やはり体温が低いことに気づいた。姉と弟は四、五歳までは、一つのベッドで寝ていて、よくお見合いをしていたので、サンガはもともと体が少し寒いことを知っていた。体の温度は自分より少し低い。前世の記憶によると、普通の人の体温は三十七度ぐらいだったはずだが、サンガはせいぜい三十六度しかなかった。
今はいつもより冷たくなって、指先にかすかな寒さを感じました。
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タイムスリップ
衛兵が無表情な目で見つめているうちに、ジョンと姉のサンガは幽霊城に入った。
幽影界には太陽も月も星もなく、空はいつまでもどんよりしている。ゴーストタウンの上には、魔法で作られた巨大な球形の光源が闇くなりつつあり、住民に夕方が来たことを思い出させている。
「今日はいい収穫がありました」
サンガは嬉しそうにジョンに言った。「あなたは本当に目が鋭い。あの影環蛇を見たなんて」。
「うん」
ジョンは口から出任せに答えて、少し疲れた様子だった。彼の肩には灰色の布の袋が背負っていて、中はぱんぱんで、何が入っているのか分からない。
「お腹が空いたでしょう」
サンガは「早く家に帰って、お母さんはきっと夕食を作って待っているに違いない」と言った。
ジョンは黙ってうなずいて、姉の後ろについて、足を速めた。
彼らは市場を通り抜けて、路地に入って、まっすぐ進みます。隣のパントマイムおじさんの家の前を通りかかったとき、そのハゲ犬の大黄が庭から出てきて、ジョンとサンガに吠えた。
珊嘉は微笑みながら、手を伸ばして手招きして、ハゲの犬が利口に駆け上がってきて、珊嘉の足にくっついてぐずぐずしていた。サンガは頭を軽く撫でて、犬は目を閉じて、とても楽しんでいる様子だった。
ジョンも漫然と手を伸ばしてハゲ犬の頭をたたいて、サンガのそばを通って、まっすぐ自分の家の庭に帰った。サンガは弟を見て、かすかに眉をひそめ、ハゲ犬を軽くたたいて、庭に入った。
母は確かに夕食を作って、姉弟二人が帰ってくるのを待っています。父は今日の勘定を計算しています。のんびりしていて、商売がいいに違いありません。
「帰ってきました」
母は声をかけながら、ステーキを焼いて、人を引き付ける香りを出した。
「うん」
ジョンは依然として淡々と承諾して、背中のポケットを外して、椅子のそばに置いた。
父は勘定を済ませ、家族4人でテーブルを囲んで夕食を食べ始めた。母の料理は一流で、ステーキの味はとても良くて、みんなはすべて1日仕事をして、食欲は悪くなくて、ただジョンは少しくよくよしているようで、たくさん食べましたが、いつもぼんやりしているようで、ただ機械的に噛んで、飲み込んでいます。
父は大雑把な人で気にしていなかったが、母は細心の注意を払っていた。そこで彼女はサンガを見て、目で何が起こっているのか尋ねたが、サンガはかすかに首を横に振って、はっきりしないように合図した。
「今日は疲れたでしょう」
母はジョンに「材料を集めるのは大変な仕事だ」と優しく尋ねた。
ジョンは首を横に振って、すぐにまたうなずいた。「うん、ちょっと疲れた」
「たぶん今日は道が多すぎる」と彼は言った。
母はうなずいて、手を伸ばして彼のために垂れた髪を耳の後ろに撫でた。「疲れたら早く寝て、明日はお姉さんと家でゆっくり休んでください。」
「え?」
サンガは少しおかしい。「明日は店を見なくてもいいですか?」
「明日は休業します」
母は笑って、幸せそうな顔をして、「明日は私とお父さんの結婚記念日です」と言った。
「おお。」
珊嘉も笑い出した。
ジョンはすぐに自分の前のステーキを食べ終わって、ナプキンで口を拭いて、「ちょっと疲れています。」
彼は「先に帰って休みたい」と言った。
「早く寝なさい」
母は「布団をちゃんとかけるように」と念を押した。
※※※小さな商人の家庭には、もちろんそんなに広い家はありません。姉と弟は寝室を共有していて、彼らのベッドは上と下のベッドで、ジョンは上のベッドで寝ています。
ジョンはベッドに横になって、天井を見てぼんやりしていた。
ドアが軽く開いて、誰かが入ってきた。ジョンはベッドが軽く揺れているのを感じて、それから姉のサンガを見て、女の子はベッドのそばの木のはしごを踏んで、上半身を出して、弟を見ていました。
「大丈夫かな」
彼女は尋ねた。
「大丈夫」
ジョンは「少し疲れているだけだ」と言った。
珊嘉は手を伸ばして彼の額を触ったが、熱がないことに気づき、安心した。「今日の影環蛇に驚いたに違いない」
姉は「おとなしく寝て、お母さんの茶碗を洗いに行きます」と言った。
「はい」
サンガはジョンが寝ている間に布団を蹴るのを防ぐために、ジョンの布団の角を差し出した。ジョンは小さい頃からこの習慣を持っていて、足の下のベッドを軽くしていた。
「お姉さん」
サンガが部屋を出ようとしたとき、ジョンは突然彼女を呼んだ。
「え?」
珊嘉は振り向いた。
「あと数日で、あなたの誕生日ですよね」
「あなたの誕生日でもあるのよ」
サンガは笑って、「私たちは双子ですね。どうして、こっそり姉に何かプレゼントを用意したのではないでしょうか」と言った。
「お姉さんが弟にプレゼントを用意すべきだったんですよね」
「安心して、あなたがいなくてはいけません。おとなしく寝なさい」
珊嘉は軽く笑って、部屋を出て、そっとドアを開けた。
週りは闇と静けさに陥り、ジョンは一人でベッドに横になり、闇い天井を見て黙って考え込んでいた。
あと数日で、自分とサンガの7歳の誕生日です。
知らないうちに、この世界に来てもうすぐ7年になりますね。
かつてのネット小説愛好家として、ジョンは「タイムスリップ」という言葉に慣れていなかった。今の時代は風になって、もしあなたが歩いて蓋をしていない下水道の口に出会って、しかもうっかり足を踏み入れて、転んで死ぬことを心配する必要はありません。あなたは十中八九異世界や古代に落ちて、それから空から落ちて、人の屋根を破って、民女を強姦しようとしているある悪徳地主を押し殺して、それから目が覚めるのを待っています。民女(同時に美人でもある)はあなたに懐を寄せて身を寄せて承諾します。
ジョンはずっと心理的な素質がいい人で、タイムスリップする前にしても、タイムスリップした後にしても、前の人生も今の人生も。
心理的な素質がいいということは、何事にも驚かないことができるということです。反応が鈍いとも理解できますが、意味は実は同じことで、どう言ってもいいです。長年の修練を経て、ジョンは街を歩いていても、目の前に突然覆麺強盗が飛び出してきて、寒光がきらめく刀を手にして、彼はとても温和で誠意を持って強盗と握手します。「兄弟、今日の収穫はどうですか。私が協賛しましょうか」。
だから、自分が一秒前にパソコンの前でネット小説を読んでいたのに、一秒後に異世界にタイムスリップしたことに、ジョンは少しも驚かなかった。
やばい、さっき温度を下げすぎたのか?
ジョンは少し戸惑っていたが、サンガは明らかに寒くて、彼女の体は冷たくて、しっかりと縮こまって、布団を抱いて、歯が軽く震えて、ガチャガチャと音を立てて、静かな夜には特にはっきり聞こえる。
「寒い」
彼女はうめき声を上げている。
幽影界はもともと闇くて、この世界には電気暖房のようなものはありません。太陽も魔法で作った模造品で、熱はあまりありません。陰魂城は幽影界に千年以上滞在して、住民は代々繁殖して、とっくにこの一年中の陰寒の天気に慣れて、暖房設備がありません。
でも、このシーンはよく知っているようです……タイムスリップする前に、彼女が寒いと文句を言ったとき、自分はどうやって暖めさせたのか…
まあ、汚染も騒音もなく安全で環境にも優しい温度が最適で、懐に抱くことができる人肉ストーブを登場させなければならないようだ。
ジョンは自分の服を脱いで、素早く布団の中に潜り込んで、サンガを抱いていた。彼の体温はサンガより高く、女の子は寒くて震えていて、暖かさを感じると、本能的に人全体が寄り添ってきて、タコのようにジョンを抱きしめていた。彼女の体には乳の香りがして、さっき体を拭いて残した酒のにおいが混ざっていて、うっとりさせられます。
これは確かに寒い夜です。
心理的には20代の男が、7歳の女の子を姉に呼ぶのは、本当に変な感じがしますが、ジョンは大好きです。
彼は優しくサンガの全身を撫でて、暖かい手のひらで寒さを追い払った。女の子の体はだんだん震えなくなり、歯も震えなくなり、彼女はジョンをしっかり抱いて、彼の腕を枕にして、顔を彼の首筋に埋めて、息を吐いて、ジョンの耳元がかゆくなった。
くそ、前世の自分の耳は最も敏感な地帯で、いつも彼女といちゃついている時に奇襲されて、どのように通り抜けてきて、生まれ変わって、すでに体を変えて、依然としてそうです。
しかし、しばらくはこれらを考える暇がなく、女の子がこのように挑発することはできません。彼女は無意識ですが。
ジョンは少し力を入れて、サンガを少し移動させた。この時すでに夜9時を過ぎて、街灯は自働的に闇くなって、もうすぐ消えて、一麺の闇闇の中で、女の子の顔は少し光を浮かべて、あどけなくて落ち着いて、彼女のまつげはとても長くて、曲がりくねって、以前見た人形のようで、鼻筋は秀麗で、口はとても精緻です。
ジョンは思わず頭を下げて、サンガの唇にそっとキスした。
高熱のせいか、サンガの唇は非常に乾燥していて、少しざらざらした感じがして、いつものようにみずみずしい様子ではなく、明らかに水を失ってしまった。それでも、キスをすると特別な感触がして、とても魅力的です。
ジョンは夢中になって長い間キスをして、それから名残惜しそうに別れました。「これは私たちのファーストキスです。」
彼は眠っている女の子に低い声で言った。「私の姉になってほしい。私の恋人にもなってほしい」。
サンガは聞こえなかった。
ジョンは立ち上がってベッドから出て、水を入れて、まず一口飲んで、飲み込まずに口に含んで、それから身をかがめてサンガの唇にキスした。女の子は少し喉が渇いていて、水の涼しさと潤いを感じて、うとうとして桜の唇を開けて、ジョンは機に乗じて舌で彼女の歯を突き破って、小魚のように泳いで入って、彼女の香舌に付きまとうようにして、挑発して、女の子の口の中に香りの味がします。
ジョンはゆっくりと含んだ水を珊嘉の口の中に入れて、珊嘉は本能的に飲み込んで、唇がだんだん潤ってきた。彼女はジョンをもっと強く抱いて、無意識に弟の熱いキスに応えていた。
だんだん、二人とも寝ていった。
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衛兵が無表情な目で見つめているうちに、ジョンと姉のサンガは幽霊城に入った。
幽影界には太陽も月も星もなく、空はいつまでもどんよりしている。ゴーストタウンの上には、魔法で作られた巨大な球形の光源が闇くなりつつあり、住民に夕方が来たことを思い出させている。
「今日はいい収穫がありました」
サンガは嬉しそうにジョンに言った。「あなたは本当に目が鋭い。あの影環蛇を見たなんて」。
「うん」
ジョンは口から出任せに答えて、少し疲れた様子だった。彼の肩には灰色の布の袋が背負っていて、中はぱんぱんで、何が入っているのか分からない。
「お腹が空いたでしょう」
サンガは「早く家に帰って、お母さんはきっと夕食を作って待っているに違いない」と言った。
ジョンは黙ってうなずいて、姉の後ろについて、足を速めた。
彼らは市場を通り抜けて、路地に入って、まっすぐ進みます。隣のパントマイムおじさんの家の前を通りかかったとき、そのハゲ犬の大黄が庭から出てきて、ジョンとサンガに吠えた。
珊嘉は微笑みながら、手を伸ばして手招きして、ハゲの犬が利口に駆け上がってきて、珊嘉の足にくっついてぐずぐずしていた。サンガは頭を軽く撫でて、犬は目を閉じて、とても楽しんでいる様子だった。
ジョンも漫然と手を伸ばしてハゲ犬の頭をたたいて、サンガのそばを通って、まっすぐ自分の家の庭に帰った。サンガは弟を見て、かすかに眉をひそめ、ハゲ犬を軽くたたいて、庭に入った。
母は確かに夕食を作って、姉弟二人が帰ってくるのを待っています。父は今日の勘定を計算しています。のんびりしていて、商売がいいに違いありません。
「帰ってきました」
母は声をかけながら、ステーキを焼いて、人を引き付ける香りを出した。
「うん」
ジョンは依然として淡々と承諾して、背中のポケットを外して、椅子のそばに置いた。
父は勘定を済ませ、家族4人でテーブルを囲んで夕食を食べ始めた。母の料理は一流で、ステーキの味はとても良くて、みんなはすべて1日仕事をして、食欲は悪くなくて、ただジョンは少しくよくよしているようで、たくさん食べましたが、いつもぼんやりしているようで、ただ機械的に噛んで、飲み込んでいます。
父は大雑把な人で気にしていなかったが、母は細心の注意を払っていた。そこで彼女はサンガを見て、目で何が起こっているのか尋ねたが、サンガはかすかに首を横に振って、はっきりしないように合図した。
「今日は疲れたでしょう」
母はジョンに「材料を集めるのは大変な仕事だ」と優しく尋ねた。
ジョンは首を横に振って、すぐにまたうなずいた。「うん、ちょっと疲れた」
「たぶん今日は道が多すぎる」と彼は言った。
母はうなずいて、手を伸ばして彼のために垂れた髪を耳の後ろに撫でた。「疲れたら早く寝て、明日はお姉さんと家でゆっくり休んでください。」
「え?」
サンガは少しおかしい。「明日は店を見なくてもいいですか?」
「明日は休業します」
母は笑って、幸せそうな顔をして、「明日は私とお父さんの結婚記念日です」と言った。
「おお。」
珊嘉も笑い出した。
ジョンはすぐに自分の前のステーキを食べ終わって、ナプキンで口を拭いて、「ちょっと疲れています。」
彼は「先に帰って休みたい」と言った。
「早く寝なさい」
母は「布団をちゃんとかけるように」と念を押した。
※※※小さな商人の家庭には、もちろんそんなに広い家はありません。姉と弟は寝室を共有していて、彼らのベッドは上と下のベッドで、ジョンは上のベッドで寝ています。
ジョンはベッドに横になって、天井を見てぼんやりしていた。
ドアが軽く開いて、誰かが入ってきた。ジョンはベッドが軽く揺れているのを感じて、それから姉のサンガを見て、女の子はベッドのそばの木のはしごを踏んで、上半身を出して、弟を見ていました。
「大丈夫かな」
彼女は尋ねた。
「大丈夫」
ジョンは「少し疲れているだけだ」と言った。
珊嘉は手を伸ばして彼の額を触ったが、熱がないことに気づき、安心した。「今日の影環蛇に驚いたに違いない」
姉は「おとなしく寝て、お母さんの茶碗を洗いに行きます」と言った。
「はい」
サンガはジョンが寝ている間に布団を蹴るのを防ぐために、ジョンの布団の角を差し出した。ジョンは小さい頃からこの習慣を持っていて、足の下のベッドを軽くしていた。
「お姉さん」
サンガが部屋を出ようとしたとき、ジョンは突然彼女を呼んだ。
「え?」
珊嘉は振り向いた。
「あと数日で、あなたの誕生日ですよね」
「あなたの誕生日でもあるのよ」
サンガは笑って、「私たちは双子ですね。どうして、こっそり姉に何かプレゼントを用意したのではないでしょうか」と言った。
「お姉さんが弟にプレゼントを用意すべきだったんですよね」
「安心して、あなたがいなくてはいけません。おとなしく寝なさい」
珊嘉は軽く笑って、部屋を出て、そっとドアを開けた。
週りは闇と静けさに陥り、ジョンは一人でベッドに横になり、闇い天井を見て黙って考え込んでいた。
あと数日で、自分とサンガの7歳の誕生日です。
知らないうちに、この世界に来てもうすぐ7年になりますね。
かつてのネット小説愛好家として、ジョンは「タイムスリップ」という言葉に慣れていなかった。今の時代は風になって、もしあなたが歩いて蓋をしていない下水道の口に出会って、しかもうっかり足を踏み入れて、転んで死ぬことを心配する必要はありません。あなたは十中八九異世界や古代に落ちて、それから空から落ちて、人の屋根を破って、民女を強姦しようとしているある悪徳地主を押し殺して、それから目が覚めるのを待っています。民女(同時に美人でもある)はあなたに懐を寄せて身を寄せて承諾します。
ジョンはずっと心理的な素質がいい人で、タイムスリップする前にしても、タイムスリップした後にしても、前の人生も今の人生も。
心理的な素質がいいということは、何事にも驚かないことができるということです。反応が鈍いとも理解できますが、意味は実は同じことで、どう言ってもいいです。長年の修練を経て、ジョンは街を歩いていても、目の前に突然覆麺強盗が飛び出してきて、寒光がきらめく刀を手にして、彼はとても温和で誠意を持って強盗と握手します。「兄弟、今日の収穫はどうですか。私が協賛しましょうか」。
だから、自分が一秒前にパソコンの前でネット小説を読んでいたのに、一秒後に異世界にタイムスリップしたことに、ジョンは少しも驚かなかった。
通り抜けたからには、まず状況を判断しなければならない。タイムスリップにも多くの種類があり、高級なものがあり、体と魂を一つにしてタイムスリップするのは、古代や異世界に正体不明の外来人口が増えたことにほかならない。低級なものがあり、魂だけを着て体を着ないのは、憑体と呼ばれ、古代や異世界のある不運な卵が生まれ変わったことにほかならない。さらに低級なものもあり、体は通り抜けられず、魂は通り抜けられたが、先住民の体を奪うことはできず、赤ん坊から身を投げるしかなかった。
ジョンは不幸で、まず体が丈夫ではないので、タイムスリップの時に耐えられず、破壊されました。次に、魂が強すぎて、奪い取ることもできず、最後のタイムスリップの方法を手配されました。
生まれ変わり、赤ちゃんから始めることです。
7年になりますね。
赤ちゃんには赤ちゃんのメリットがあり、最大のメリットは新しい環境にゆっくり適応でき、風土に合わないことがないことです。しかも服を着て手を伸ばしてご飯を食べて口を開けて、寝ている人は抱いて歩いている人は抱いている人がいて、お腹が空いたら口を開けるだけです。毎日の生活は食べて寝て食べて、以前のような朝7時に起きて9時に出勤して1日8時間働いてわずかな給料を稼ぐ日より、ジョンは今住んでいるのは人間ではなく天国だと思っています。
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