一匹の猫が泣いた日

12

「……ふぅ……危うく死ぬ所だった」

「へ？」

　散々泣きわめいた挙句、晴れた瞼のままそんな事を言ったシンに驚き、重低音の「へ？」が不意に出てしまったネネ。

　シンは薄く笑って続ける。

「マナカやキュウジが死んでしまったのは悲しいよ……凄く悲しい。今でも、生きていてくれたらって思う……だけど、いつまでもそんな気持ちを引き摺っていちゃいけないよな……なぁ子安さん、知ってるか？」

「何を？」

「オレの親友と恋人は、凄く良い奴らだったんだ」

「……そうね」

「だからこそ、オレは二人と仲良くなったんだ。深く知りたいと思ったんだ」

「……うん」

「でさ、オレ思ったんだ。もし二人が死んでいたとしたら、おそらく二人の魂はこことここにいる」

「ん？」

　シンは自分の両肩付近を左右それぞれ指差した。

　何が言いたいのか分からないネネは首を傾げるが、そんなことを意に返さずシンは続ける。

「って、考えたらさ、きっと二人は……オレが生き残る事を願ってくれていると思うんだ」

「…………」

「だから俺は生き残るよ。二人の思いを叶える為にも……二人の分まで――生きる」

「…………ぷっ！　アハハハハハ！　あなたって本当におかしな人ね！　おっかしぃ……アハハハ！」

「おいおい……人の一大決心を笑うなよ……大爆笑じゃねぇか……」

「ごめんごめん……でも……アハハハ！」

　笑いを堪えられないネネ。

　ヒーヒーヒーヒー、息も絶え絶えのまま彼女は言う。

「急にネガティブな事言う癖に、ポジティブな時はとことんポジティブなんだから。プフフ！　あなた本当に同一人物なの？」

「当たり前だろ……人を二重人格みたいに言うな」

「ハハ、ごめんごめん」

「ったく……」

　シンは真剣な目をしてネネを見つめ、続ける。

「オレは本気だよ。本気で――この地獄を生き残るつもりだ」

「……そっか」

「そしてそれは――君も一緒に、だ」

「え？」

　そんな事を言いながら、シンはネネの向かって手を伸ばした。

　キョトンとするネネ。

「誓いの握手だ」

「へ？　へ？」

「オレ達二人揃って――この地獄を生き抜こう！」

「二人……揃って……」

「きっとキュウジとマナカも、それを望んでいる筈だから」

　ネネは知っている。

　シンは冗談でこんな事を言う人間ではないと。彼は本気で、そんな絵空事を言っているのだと、ネネは知っている。

　不思議だなと、ネネは思う。

　シンがそう言うと、本当にそうなのだと思ってしまえる安心感がある。

「本当に……面白い人ね」

　ネネは彼の手を、強く握り返した。

「分かったわ。一緒に、この地獄を生き残りましょう」

「ああ！」

「そうと決まれば、先ずは敵を知る事から始めましょう」

「え？」

「校庭の遺体を見て、少し違和感を感じたの」

「違和感？」

「それを確かめましょう」

「確かめるたって……どうやって？」

　ネネは握った手を離し、上を指差す。

「上だ」

「上田？　上田ってＤ組のか？」

「誰よそれ……違うわよ。私が言いたいのは、三階って事」

「三階？　三階に行くって事か？　でも、三階には……」

「分かってる。恐らく三年生の遺体が沢山ある筈よね……でも、だからこそ行く」

「だからこそ？」

「言ったでしょ？　違和感を覚えたって。その違和感を解消出来る事で……その化け物が――

　人間を襲う理由が、分かるかもしれない」

　人間を襲う理由……化け物が、何故人間をこれ程までに襲うのか？　その事について、ネネは気になっている様子だ。

　シンとしては、それを知った所でどうするんだ？　と、思考が追いつかないが。自分よりも頭の良いネネの言葉だ。彼女がそうしたいと言うのなら、止める理由はない。

　生き残る為には――些細な情報すらも、重要な手掛かりになり得る可能性がある。

　二人は、三階に行く事を決めた。

「行きましょう」

「ああ！」

　惨劇が繰り広げられた――三階へ。