『レベル１縛り』の無限地獄～敵のレベルは『１兆』以上。こっちのレベルは常に『１』。なのに、勝てなきゃ世界滅亡～

１３話 １億年かけて磨き上げた高み。

　１３話　１億年かけて磨き上げた高み。

　静かに武を構えなおすセンを尻目に、

　アダムは、

「くっ」

　――すっころばされた屈辱をかみしめつつ立ちあがり、

　最小限の動きで戦闘態勢に戻る。

　『幸い』なのかどうかは知らんけども、ダメージはない。

　動ける。

　動こうと思えば、今すぐにでも。

　しかし、

「……」

　アダムは、土ボコリを払いもせずに、苦い顔でセンを見る。

（何が起きた？　私は、どうやって転ばされた）

　冷や汗があふれる。

　心がグニャグニャしている。

（わからない。何も……）

　不可解がすぎて、動けなくなったアダム。

　そんな彼女にセンは言う。

「……不安になるなよ、アダム。お前は、ちゃんと強い。愚直に積み重ねてきたのが分かる。気が遠くなるほど繰り返した。その結晶こそが、結局、一番、美しい」

「……」

「さあ、やろう、アダム。何度も言うが、心配するな。お前は強い。お前が積み重ねてきた研鑽は、充分、俺に届く。だから、全力で」

　――俺に負けるがいい――

　★

　数手だけ、アダムはセンに抗った。

　しかし、すぐに心が折れてしまった。

　センを知ろうと、心を込めて、

　彼の武と向き合ってみると、

（……じ、次元が違う……っ）

　アダムはバカじゃない。

　むしろ、知性の方でも、世界上位に入る器。

　だから、

　アダムは、真摯な態度で、

「……は……果て無き武を有する御方……あなたも……ソウルゲートを……使ったのですね？」

　彼女は理解した。

　『自分だけが選ばれた』と思っていたが、そうではなかったと気づく。

　センは、ニっと笑って、

「ああ。よくわかったな」

「教えていただきたい……あなたは……あなた様は……いったい、どれだけの時間、あの中で過ごされたのですか？」

「あててみろよ。何年だと思う？」

「……『私を遥かに置き去りにした武』を誇る御方……もしや『気が狂うような永（なが）き』を積んだのでは？　たとえば、そう……１００万年とか……」

　アダムは、『さすがにそれはないだろう』と思いながらも、

　『もしかしたら』と思い、『極端な数字』を出してみた。

　そのぐらい、センは飛びぬけていた。

（現実的なところでいうと、１０万……いや、これだけの高みに至るには、２０万は必要……）

　などと、『センが重ねてきた数字』を想像している彼女に、

　センは言う。

「残念、その１００倍だ」

「……ひゃく……は？　……百倍？　え、なんの？」

　理解が追い付かないという表情。

　そんな彼女に、センは真実を告げる。

「１００万の１００倍。つまり、１億年だ」

「……」

「１億年かけて磨き上げてきた高み……その目に、しかと焼き付けろ」

　そう言いながら、

　胸の前で両手を合わせた。

　祈っているのではない。

　ただ、心を整えているだけ。

「――半神化――」

　そう宣言すると、

　センの背中に後光が宿った。

　まるで、吟詠（ぎんえい）する流星群。

　絶唱（ぜっしょう）のような天変地異。

　景勝（けいしょう）のクラシック。

　清澄（せいちょう）な魂魄の輝きが、

　アダムの心を溺れさせる。

「―――――――っっ？！！」

　まるで、すべてを包み込むような閃光。

　じっとりと重たくて、どこか鮮やかな命の光。

「あ……ぁああ……」

　理解できない輝きを前にして、

　気づけば、アダムは、涙を流していた。

　自分を遥かに凌駕（りょうが）した光を前にして、

　心が平伏（へいふく）する。

　もはや、戦意も不安もかき消えた。

「……し、真なる……『高み』に辿り着いた御方……」

　心だけではなく、体も、魂も、すべてが、

　センの足元にひれ伏す。

「どうか、わたくしめを……」

　礼をもって、神前に伏せる。

「あなた様を飾る宝石の一つにしていただきたい」