『レベル１縛り』の無限地獄～敵のレベルは『１兆』以上。こっちのレベルは常に『１』。なのに、勝てなきゃ世界滅亡～

２話 １億年の旅を経たレベル１。

　２話　１億年の旅を経たレベル１。

　バースディ・カルマは、違和感を覚えた。

　今、まさに、自分の息子の首をねじ切ろうとした、

　……その時、

「――さわんな、カス」

　『非力なはずの息子（レベル１）』が、

　自分の腕をひねりあげたのだ。

「いだだだだああっ！！」

　あまりの激痛から手を離すバースディ。

「な、なんだ？！　なんだ、その力！　魔法か？！　いや、お前の『カスみたいな魔力』でそんなこと――」

　解き放たれた息子――『センエース』は、

　ゴキゴキっと首の関節をならしながら、

　冷たい目で、父を見て、

「オーラを完璧にコントロールできるようになれば、レベル１でも、ステータスを底上げして、あんたの腕をねじ切るぐらいは造作もない」

　そう言いながら、

　全身のオーラと魔力を美しく増幅させていく。

　１、オーラを体内で増幅させる技能、

　２、増幅させたオーラを体表にとどめる技能、

　３、体表にとどめたオーラをさらに圧縮して純度を高める技能、

　４、純度の高いオーラを爆発させる技能、

　５、爆発させたオーラを『芸術的なエンジン』のように『複数の動力』へと変換する技能。

　――１つ１つが神業。

　どれか一つを『最低限レベルでマスターする』だけでも１０万年はかかる。

　完璧に会得しようとすれば１０００万年かけても届かない。

　『武の真髄』は、果てしなく深い。

「あんたが言う通り、１００年必死に修行しても、あんたの足元にも及ばなかった。俺は、確かに無能だった」

　１０００年修行しても、まだ届かなかった。

　父は確かに有能で、センは間違いなく無能だった。

「だが、１万年ほど、ひたすら修行したら、だんだんと、『武（ぶ）の極（きわ）み』が見えてきた。そして、１００万年が経過した時、俺は、真理を悟った。その時点で、すでに俺は『皇帝』を超えていた。……『命が完成した』と思った」

　『センが練り上げたオーラ』は神々しかった。

　人の身でたどり着ける領域ではなかった。

「１０００万年が経過した時、俺は、自分が『悟り』だと思っていたものが、『ただの虚像でしかなかった』と気づいた。俺は何も悟ってなどいなかった」

　センの前に開いたナイトメアソウルゲート。

　そのゲートの効果は単純。

　――『現実とは隔離された世界で、１億年間、修行が出来る』というもの。

　中で１億年を過ごしても、外での時間経過は、知覚できないレベルの一瞬。

　バースディが、センをくびりころそうとした『その一瞬の間』に、

　センは、隔離された世界で、１億年間、ひたすらに自分を磨き上げてきた。

　センは、確かに、『レベル１の無能』だが、

　『誰よりも必死に努力ができる』という器はあった。

「俺は何も悟ってなどいない。命は永遠に完成したりしない。だが、俺は『俺自身と調和する術』を身に着けることに成功した。俺は弱いが……少しだけ自由になれた」

「ワケの分からんコトをゴチャゴチャとぉおおお！」

　そう言いながら、実の父であるバースディは、

　『亜空間倉庫（アイテムボックス）』から剣を抜いて、

　実の息子に切りかかった。

　その剣を、センは、

　指１本だけで受け止めた。

「は、ぁああっ？！　れ、レベル１の雑魚に、なんで、そんなマネができる？！！」

　困惑している父に、センは、

「バースディ・カルマ。レベル３００……『存在値』にして『３５０』。あんたの数字は確かに偉大だ。けど、あんたは、その数字をまったく使いこなせていない」

　そう言いながら、『バースディの剣を止めている指先』にオーラを集中させて、

「物質は脆弱だ。高次戦闘においては、コアマテリアルを十分に磨き上げて、神器化させない限り、そこらの『木の枝』と変わらない。振り回しても折れるだけ」

　クンッと、少しだけ指に力を込めた。

　それだけで、バースディの剣は、豆腐みたいに、グシャリとバラバラになった。

「はぁあああああ？！」

　あまりに異常な状況に、口を大きく開けて絶叫するしかないバースディ。

　そんな父に、センは、

「しかし……よくも、まあ、血を分けた子供に、あれだけの虐待ができたものだな。……自分でいうのもなんだが、俺の場合は『根性が異常だった』から、どうにか耐えられていただけで、もし俺が『普通のヤツ』だったら、とっくの昔に病んで自殺していたか、普通に衰弱死していただろう」

　怒りのこもったその言葉を受けて、

　バースディは、

「……か、か、カルマ家に生まれた者は、みな、同じ鍛錬を積むのだ！　私もそうだった！　父からは厳しい訓練を受けた！」

　いまだ『何が起こったのか』は理解できていないが、

　自分の息子に『とんでもない異常』が起きたことだけは理解できたようで、

「弱者は死ぬしかない。それが、カルマ家の掟。……だ、だが、お前は弱者ではない。何が起こったか皆目見当もつかないが、お前は強くなった……ああ、認める。見事な強さだ。それだけの強さがあれば、カルマ家の当主にふさわしい。私の跡をつぐことを許そう」

　などと、『センの怒り』におびえながら、

　センを懐柔しようとするバースディ。

　そんな彼のことを、センは、

「はは」

　鼻で笑って、

「カルマ家の掟には従うよ」

　ボソっとそう言った。

　その言葉を聞いて、

　バースディは、パっと顔を明るくしたが、

「命を狙われたら許すな。暗部（あんぶ）に生きる者はナメられたら終わり――だったよな」

　そんな、センの言葉を受けて、

　明るくなりかけた顔が、サーっと青くなる。