太陽もひとりぼっち

第20話 奈落へ堕とされた三年前の退学

「すべて、きみ一人で起こした事件なんだね？」

　縦長顔の教頭が鷹のように鋭い目で睨む。

　ここは校長室。壁の上方から、額の中の歴代校長たちの写真も睥睨している。

　テーブルを挟んで椅子に座る留美は、狛犬のように見返したままだ。

　白髪の校長が腕組みをしたまま、一つ咳払いする。

　その隣の担任教諭の田辺京子が悲しい目を見開いて、ソプラノ調の早口で言う。

「ソフトテニス部員のみんなに聞いていますのよ。全国優勝の祝勝会と三年生の引退会を兼ねて、カラオケ店で歌っていたら、あなた一人が抜け出して、不良とケンカして、止めに入った店員を、持っていたナイフで刺したんですってね？」

　留美は唇を震わせ一度うつむいたが、すぐに京子先生を見返して低い声で言った。

「店員を刺したのは、間違いないよ。だけど、不良とのケンカは、あたいより、副キャプテンの真凛か、緑子に聞いた方が、よく知ってると思うよ」

　教頭がテーブルを叩いて怒った。

「きみ、先生に対して、何だ、その口の利き方は？」

　校長がまた乾いた咳をする。

　京子先生は目を剥いて言う。

「山下さんにも、高橋さんにも、まっ先に聞きましたよ。これは部活停止に関わる事件ですからね。表沙汰になったら、東青山学園全体の不祥事となっちゃうんですよ。二人とも、私用で先に店を出たから、事件のことは、何も知らないと言ってますわ。坂東さん、あなた、どうしてナイフなんか持ち歩いているんです？」

　留美は顔を背け、壊れかけた目を窓へ向けた。

「ちぇ、ナイフなんて、知らねえよ。あの店に、落ちていたんだ」

「嘘おっしゃい」

　と京子先生が叫ぶ。

　留美は窓を見たまま、顔をゆがめて笑った。

「ああ、嘘だよ。あのナイフは、あたいが、護身用に持っていたんだ。これでいいかい？」

「それで、ケンカを止めに入った罪もない人を、刺したってわけ？」

「ああ、ああ、そうだよ。あたい、あの人に、ひどいこと、しちまった」

　作り笑いが崩壊して、涙の堰きも決壊した。

　教頭が厳しい顔で言う。

「いいか、よく聞きなさい。きみはもう、決してその被害者と会っちゃいけないよ。わたしらが、ちゃんとその人に礼を尽くして、この事件が表沙汰にならないようにするからね。もしマスコミに嗅ぎつかれたら、わたしらは記者会見を開かなくちゃいけなくなるし、きみだって『前科者』のレッテルを一生貼られることになるんだよ。陸上の元オリンピック選手の坂東敦子の娘で、日本短距離界のエース坂東由紀の妹が、傷害事件を起こしたと世間に広まればどうなることか？　分かるだろ？　きみのお母さんは、もうテレビ番組に出れなくなるんだよ。それだけじゃない。ソフトテニス部は部活停止になって、きみは、きみの後輩たちの夢も奪ってしまうんだよ・・」

　留美は唇を噛んで泣き声を抑えていたが、溢れる涙は止まらなかった。

　教頭はそんな生徒に眉をひそめたが、やがて静かに、明確な声で告げた。

「それからね、分かってると思うけど、われわれは、きみを、この学園に在籍させておくことはできないんだ。早急に、きみの保護者に来てもらって、退学届けを出してもらうよ」

　留美は涙で見えない相手に問う。

「あたいは、ここの高等部で、ソフトテニス日本一になるって、心に誓っているんだ。ここの中学を退学になっても、また東青山学園高校を受験することはできるだろう？」

教頭は仮面をつけたような顔で答えた。

「それはきみの自由だけど、わたしらは、きみを合格させるわけにはいかないんだよ。そもそもこの学園には、全中個人一位の山下・高橋組がいるんだ。きみはもう、この学園には必要ないんだよ」

　教頭の唇がわずかに吊り上がった。

　校長がまた、短い咳をした。

　留美の蒼ざめた顔が、みるみる赤くなった。涙はまだ止まらない。肩を震わせて立ち上がり、頭を下げた。

「分かったよ・・今までありがとうございました。これがあたいの、お礼だよ」

　と低い声で言うと、留美は座っていた椅子を持ち上げるやいなや、放り投げた。

　椅子は両手で顔を守った教頭の頭上を飛び、心砕ける音をを発して窓ガラスを破壊した。