元傭兵団長は、英雄の遺物を求めて旅をする。

第2話 元傭兵団長と酒場

【ラサール王国】

ラサール王国は、アグネシア大陸の最南端に位置する。

日中は暑く、夜は寒い、気温の差が激しい地域。

ラサール砂漠という広大な砂漠があることで有名だ。

そんなラサール王国の繁華街には、昼間から空いている酒場があった。

店自体はあまり綺麗とは言えないが、多くの荒くれものを中心に休む日も無く酒を浴びに、この店を訪れるため、年中この店からは喧騒が絶えない。

その店に、濃い緑のフードを被り、二刀の剣を背負った少年、アルトが店に入った。

「いらっしゃい、お客さん」

大柄で目に傷がある、明らかに堅気ではない風貌の店主が、扉を開けたアルトに気づき、声をかけた。

「おい、おっさん。聞きたいことがある」

アルトは、迷わずに店主の前の空いているカウンターに座り、席に着くや否やマスターに尋ねた。

「おいおい、お客さんここは酒場だぜ。まずは酒を頼むのが礼儀だろ」

「残念ながら、酒は飲めないんだよ」

アルトの言葉に、店主は眼光を鋭め、呆れながら口を開く。

「酒が飲めないなら帰りな、クソガキ。背伸びするには不向きな店だぜ、出直しな」

「チッ、わかったよ」

アルトは、店主の言葉に舌打ちして、不承不承な様子でそう答えた。

そして、横で呑んだくれている、スキンヘッドの男に声をかける。

「おい、ハゲ」

「あぁー、にゃんだぁぁあ？？　だれがハゲだとぉぉ？　喧嘩売ってんのか？　あぁん？」

男は、呂律が明らかに可笑しく、ヘベレケの状態であった。

「チッ。酒くせぇーな。はぁ、酒おごってやるよ、なにか頼みな」

アルトはそんな男の様子に辟易しながらそう言った。

「おぉー、まじぃかぁぁぁあ！！　お前いいやつだなぁあ！！　あ、チューしてやろーか、チューしてやろーか」

抱き着こうとしてきた大男に右手でアイアンクローをかます。

「酒クセーのが近づくな、気色悪い」

「いてぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

アルトが頭から手を離すと、大男は額を押さえる。

「くそ馬鹿力だなにーちゃん。いててててぇ。

ここは酒場だぜえい。酒くせーのはしょうがないだろぉー」

「うっさい。酒はいらないのか」

「いる、いるいる！　マスター、樽をくれ！」

「あいよ」

店主はぶっきらぼうにそう答えて、樽を運ぶ。

「このハゲ、ブチのめそうかな」

アルトが今度は額を抑え、店主から聞く情報がクソだったら、このハゲと店主をブチのめすことを決意する。

そして、気持ちを落ち着かせるように、衣嚢の中から、煙草とマッチを取り出した。

「酒は飲まないのに、煙草なんて高級品な嗜好品は嗜むんだな。ほらよ、灰皿」

店主は気を利かせたように、鉄皿を差し出した。

「あんがとよ」

アルトは煙草の煙を薄く吐いて、灰皿を受取り、煙草を2、3度叩いて灰を落とした。

「で、聞きたいことってなんだ？　どんな情報が欲しい？」

店主は、スキンヘッドの大男が樽注文をしたこともあってか、気分良くアルトにそう尋ねた。

「英雄の遺物についての情報だ」

アルトは、ラサール砂漠に遺物があるという噂を聞いてこの国に来ていた。

「英雄の遺物か。お客さん、英雄志願者か？」

店主はどこか揶揄うようにそう言う。

英雄の遺物の話は、この大陸は有名な話。

誰もが一度は、英雄の遺物を見つけ出し、英雄になることを夢見ている。

だが、やはりそれは夢物語。

そんなに簡単に見つかるものではない。

今の時代、本気で英雄の遺物を探っているのは、歴史家か、お登りの冒険者もどきだげだった。

「ああ」

そんな中でも、アルトは恥ずかしげもなく、短くそう答える。

「はははっ、すまんすまん」

店主はそんなアルトの態度が逆に可笑しくて、初めて笑みを見せた。

「なんで謝る？」

「いや、なんでもない。英雄の遺物だったな。そうだな、一時期、砂漠の街【クスラ】の遺跡に英雄の遺物があるって噂が流れたな」

「砂漠に街なんかあんのかよ」

「オアシスがあるからな」

「オアシス？」

「砂漠にある湖だよ。緑なんかもあるからな生活はできるんだよ」

「へぇー、そんなんあるんだな」

アルトは、感心したようにそう呟いた。

「話を戻すぞ」

「ああ、すまんすまん。続けてくれ」

店主はグラスを拭きながら再度話を始める。

「砂漠の街【クスラ】は、昔からある何にもない小さな遺跡だが、実は英雄王がそこを訪れたっていう記録が残っているらしいんだ」

「へぇー、まじかそれ？」

「さぁな。あくまで噂だ」

店主は肩をすくめながら続ける。

「ああ、だから色んな国の、色んなやつらが、その遺跡を訪れていた。まあ、結局、誰も見つけることはできなかったがな」

「そうか」

怪しい話だ。街の遺跡という簡単に辿り着ける場所に、英雄の遺物があったとしたら、200年経ってもなお見つかっていないのはどう考えてもおかしい話だ。

(十中八九、ホラ話だな。ま、でも、他に当てはないし、とりあえず行ってみるか)

アルトは、煙草を灰皿に押し付けて火を消しから、立ち上がった。

「あんがとよ、いくらだ？」

「銀貨5枚だ」

店主は顔色変えずにそう答えた。

「チッ、高けーな。ここは高級レストランかよ」

アルトは舌打ちをし、愚痴りながら財布から銀貨5枚を、ドンっと強くカウンターに置いて、店を出る。

スキンヘッドの大男には「にーちゃん、あんがとよぉー」と手を振りながら見送られた。