異世界美少女に転生した俺がイケメンたちに迫られすぎて正直ツラい

第6話 タピとオカと猫

　ゼン＝コンタムの営む薬屋もとい錬金術のアトリエを出た後、街をさらっと回った俺たちは、最後に噴水のある広場に着いたところだった。

　広場に並ぶ出店の中で、ある1店舗が俺の目に留まった。

「なああの店……」

　看板に描かれているのは円筒の容器に満たされた茶色の液体と、そこに沈む黒い団子の絵。飲料のようなデザートのようなそれを見て目が輝いた。

「タピか！！？」

「あぁ、あれはオカだね。若い子の間で人気らしい」

「オカ？　タピじゃなくて？」

「うん。タピじゃなくてオカ」

　なんでだよ。ニアミスの仕方おかしいだろ。

　俺の歯がゆい心を汲んだのかわからないが、クロキは素晴らしい提案をした。

「買ってこようか？」

「いいのか？！」

「仔猫ちゃんの笑顔が見られるならなんだってするさ」

　「なんだってする」の使い所としてはいささか役不足ではあるが、実に素晴らしい提案だ。俺は1文無しだが美少女だからな。美少女たるものタピらなければ……いや、オカらなければ意味が無い。

　クロキが屋台へ向かい、楽しみに待ちながら辺りを見回すと、広場から少し外れた所にタピ以上に目を引く建物を発見した。

　クロキの並んでいる屋台の行列が途方もないことを確認して、建物へ近づき窓を覗く。

　窓の向こうに広がっていたのは酒場。斧や剣を携えた物騒な人混みで賑わっており、俺の瞳を輝かせた。

　冒険者協会。「異世界といえば」の代名詞であり、俺(男)が目指していた場所でもあった。

　やっぱいいよなー、冒険者！　今はクロキの屋敷で面倒見てもらえるかもだけど、1文無しには変わりないしいずれ仕事は欲しい……！

　なるとしたら王道の剣士か、異世界らしく魔法使いか！　ダンジョンがあるなら盗賊みたいなお宝探し向きの職業もいいな……！　いやいやこの世界にはもっと斬新な職業があるかも……！　まずは戻ってクロキに聞いてみよう、待ってろ俺の異世界チート無双ライフ！

「よし！」と息巻いて広場に戻ろうとしたところをフードの男に呼び止められる。

「あ、あの……猫を見なかった？」

「……猫？」

　男の顔はよく見えない。が、目元まで伸びた橙色の髪と、口元の分厚いピアスが光を受けて目立っていた。

「ええと……若い女の子にしか懐かないような変わった子なんだけど……」

　雰囲気から怪しい男と踏んで警戒していたが、気弱な口調で少し気が緩む。

「随分変わってんな。30代後半独身男性の生まれ変わりなんじゃねーの」

　俺の軽口に男が吐息に近い笑みを漏らす。

「あは……不思議だよね。ファミリーの大事な猫なんだけど男所帯だからいつも手を焼いてて……あっ」

　男は俺の背後を指差し「猫」と呟く。

　追って振り向いた俺の視界には猫は無く、広場とは打って変わって閑静な路地が伸びている。

「猫なんていない……ぞっ？！」

「ごめん、手伝って」

　男の方を向き直るまでもなく、腕をぐいと掴まれ路地の方へ向かって連れ出される。

　複雑に絡む細い路地を腕を引かれるままに走る。これはもう帰り道わからんな、と諦めかけたところで急に男は立ち止まり、俺は慣性に抗えず背中に追突する。

「お、おい……俺は手伝うなんて一言も言ってないし、タピ……じゃなくてオカが待ってるんだぞ……」

　鼻が折れてないことを確認しながら顔を上げたところで、初めてフードの男と目が合う。

　橙色の前髪の隙間から覗く、透き通った碧の瞳。その目は心底申し訳なさそうに眉間をひそめた。

「ごめん、ね」

　直後、背後から俺の首筋にいかつい腕が巻きついた。

　視界が上方へ跳び、脳への酸素供給が薄くなる。

「よくやった。なかなか上出来な演技だったぜ、ナルカル」

　俺の首を抑え込む男からの称賛に、ナルカルと呼ばれたフードの男はバツが悪そうに俯く。

「悪いな嬢ちゃん。俺たちは誘拐犯って奴だ。親父さんから身代金をいただくまでは大人しくしてもらうぜ」

　首は確かに締まってはいるが、女相手だからか力は最小限にしている様子。

　普通の女の子ならこれで十分だっただろうが、相手は元男の異世界転生者。こんなの簡単に振り切れる。

　……はずだ。

　……はずなのに。

「暴れても無駄だぜ。嬢ちゃん程度の力じゃあな」

　なんで？

　異世界転生前の俺は特別鍛えてもいなかったが、それでもほどける程度の力だというのは感覚でわかっている。

　それでも力が入らない。

　それどころか、手先が震えて、心臓の音がやけにうるさくて。

　視野がぼやけて狭い。目頭が熱い。

　呼吸が上手くできない。熱いのに寒くて凍えそうで、えずきそうになる。

　「俺」の中に「俺」が押し込まれて、「別の誰か」が「俺ならしないはずの俺」を演じているようだった。

(あいにく親父は異世界だから身代金はもらえねーと思うぞ。誘拐するなら別の子にしてくれ)

　いつものように軽口を叩こうと口を開くが、

「やだ……やだぁ……」

　零れたのは大粒の涙だけだった。

「……さすがに可哀想だよ。早く連れて行ってあげよう」

「へっ、そうだな。長居する理由もない」

　後頭部への鈍い衝撃と同時に、意識は途切れた。