「ハァ…ハァ…上之介さん…。学さんに球郎さん……和泉……みんな優しかった。なんで優しい人がどんどん死ななきゃいけないんだよ！」

　括正は敵を斬り、戦塵を突き進みながら、叫んでいた。ふと立ち止まる。

「……！　武衛殿！」

　涙を溢れさせながら、お腹が上になるように傾ける。

「括正…か…」

「そうですぞ！　僕です！　もう安心です！　ここからは僕が守りますから！」

「そのまま…優しくな…」

「え？　うううう〜！」

　息を感じない死体に括正は悲しみを隠せない。だが勘は鋭く働いた。

「……！　忠時殿！」

(頼む！　生きててくだされ！)

　急いで駆けつける。

(……！　銃弾が！)

「この声は…括正かの？」

「そうですぞ！　まだ死んでもらっては困りまするぞ！　この括正、剣の腕がまだ未熟故…」

「ワシの“孫”でいてくれて…ありがとう…。」

「嘘でしょ⁉︎ 冗談だとしても笑えませぬぞ！　ああ…あなたはゆっくり余生を…うう…。」

「括正どん。」

　優しく大きな手が括正の肩を叩く。

「平六さん！　よかった！　あなたは生きて…美空ってクソ野郎がみんなを…」

　ズドンっと平六は座り込んだ。

「すまんな、括正どん。オラもやられた。よく聞け。…美空は強い。けど人間だ。今団長と副団長が戦っている。君も闇勇芸団の一員なら加勢しろ！」

　平六は座ったまま、息を引き取った。括正は涙をポロポロ流していたが、決意は固まっていた。

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