ヒトはインコに非ず

女の価値

　居酒屋のある繁華な通りから少し歩き、人通りの少ない静かな道を入る。

　できるだけシンプルで嫌味のないホテルがいいと思った。だからと言って何が変わるわけでもないのだが。

　部屋へ入ると同時に、古賀くんは荷物を雑に床へ放ると、私を胸へぐいと抱き寄せた。

　長い指が、どこかもどかしげに、執拗に私の髪や腕の手触りを味わう。

　両頬を掻き寄せるかのようにぐっと上向けられ、熱を持った唇を重ねられた。

　味も、臭いも。ほんの僅かも逃すまいとする彼の本能を、全身にありありと感じる。

　いつもの大人びて穏やかな古賀くんからは想像できない、余裕のない彼。

「姐さん、指輪、外してくれませんか」

　唇を離し、耳元で彼が苦しげに囁く。

「え……」

「それが目の前で光っているのは、耐えられません」

「——……」

　私は言われるまま、左手の薬指からマリッジリングを抜き、ベッドサイドのテーブルへ置く。

　その途端、彼のしなやかな長い腕が、私をベッドへ激しく押し倒した。

　私の、女としての価値。

　これまでもう長い間、そんなものは諦めていた。

　望んでも妊娠できず、ただ年齢だけがどんどん加わり、家の中の沈黙は日に日に重くなり——一日一日、自分の心身がみすぼらしく干涸（ひから）びていくような気がした。

　そんな苦痛から、逃れたい。

　枯れてしまいそうなこの肺に、一ミリグラムでも酸素を送り込みたい。

　居酒屋のテーブルで古賀くんの視線を受け止めながら、私はそんな強烈な欲求に抗い難く絡みつかれた。

　また何か、間違えたんじゃないか。

　何か、とてつもなく大きな勘違いをしていない？

　だって、若い輝きの真っ只中にいるこんな男から、こんふうに激しく求められているなんて——信じられない。

　情けなく年を経た自分の体を、こんなにも上等な男の前に晒そうなんて、自分の馬鹿な決断が信じられない。　

「……待って、古賀くん。ちょっと待って。

　私みたいなおばさん抱いたりして、後で死ぬほど後悔することになるかもしれない。やめればよかったって」

　今更のように、声が小さく上擦る。

　私の首筋に強く顔を埋め、彼は小さく笑った。

「あなたには、わからないでしょう。

　決してこちらを向く筈のないひとが、自分の腕の中にいる。

　この瞬間が、男にとってどれほど幸せか。　　

　ぶっちゃけ、男の一生でこれ以上の瞬間はありません」

　もどかしげに麻のシャツのボタンを外され、我を忘れたような彼の熱い唇が鎖骨をなぞる。

　あまりにも素っ気ない色柄のブラジャーの、背中のホックが緩むのを感じる。

　もう随分遠ざかっていた甘い刺激に、身体の奥から抑え難い疼きが溢れ出る。自分でも驚く程に。

「——……あ」

　自分の中の女が、強烈に悶える。

　何もかもが、激しい流れに呑まれていく。

　自分を貪る男のその逞しく張った肩に、無我夢中で両腕を回す。

　女の価値。

　随分と上から目線なその言葉は、一体何なんだろう。

　いつしかそんな呪いの言葉に閉じ込められ、勝手に干涸びかけていた今までの自分が、間違っていたんじゃないか。

　抑えようもなく喉から溢れる喘ぎを噛み殺すことさえせず、私はふとそんなことを思った。