ルーナと魔法動物学者と星月の魔法

第2話 魔法動物学者

「では、改めて自己紹介しようか」

青年はそう前向置きして、彼女の前に座った。

「僕は魔法動物学者のレグルス・エイメ。魔法動物の研究のために世界各地を旅してるんだ」

「魔法動物学者ですか...？」

「うん、そうだよ。ドラゴンやフェアリー、ヒッポグリフやサーペント、河童や、レッドキャップ、他にも様々な多くの魔法動物たちのことをより深く知って、仲良くなりましょうって仕事なんだ」

青年レイグルはどこか楽しそうにそう言って、紹介を続ける。

「で、こっちが相棒で兄弟の黄金獅子【ライオネル】のティオだよ。ティオは僕が6歳のときから、19年間も一緒にいるんだ」

顔だけテントの中に入れたティオを、レグルスが紹介し、ティオはそれに合わせて、どこか誇らしげにガオッと吠えた。

「では、次に君のことを教えてくれるかな？」

レグルスは穏やかにそう問いかける。

それに少女は首を横に振って答える。

「...なにも、思い出せません。私が誰かも、なぜここにいるのかも」

「...そうかい。では、ちょっと失礼するよ。目をつぶって」

レグルスはそう言って少女の頭に手を置き、優しく彼女の頭を撫でた。少女はそれに安心したようにそっと目を閉じた。

レグルスは杖を軽く振る。

「思い出せ【メメント】」

白い霧のよう光が少女を包む。

「どう？　思い出せたかい？」

レグルスの問いかけに、少女は同じように首を横に振った。

「ダメか。どうやらこれは、記憶障害ではなく、忘却魔法をかけられているね」

「…ごめんなさい」

少女は悲しげに頭を伏せた。

「いやいや気にしないで、君は何も悪くないよ。こっちこそごめんね」

レグルスは少女の頭を再度優しく撫でた。

「忘却魔法は、記憶を忘れさせてしまう魔法。それでも、完全に忘れてしまうということは、魔法でも難しいこと。安心して、いずれきっとなにか思い出せるさ」

「...う、うん」

少女は力なく頷いた。

「ガウッ！」

ここで話を遮るようにティオが吠えた。

「はいはい、わかった、わかった、ごはんね」

レグルスは呆れたようにティオにそう言って、再度、少女に向き直った。

「それじゃあ、今から食べ物をとってくるからここで少し待っててね。すぐ戻るから。いくよ、ティオ」

「ガウッ！！」

レグルスはそう言い残して、テントを出た。

「あ、そうだ。念のために」

そして、思い出したように懐から杖を出して、テントに向かって呪文を唱える。

「守護しろ【プロテゴ】」

半透明の魔法障壁がテントを包む。

「秘密にしよう【セークレートゥム】」

そして、テントにもやがかかった。

「よし、これで大丈夫。それにここにはナイアドがいるから、他の魔物たちもあまり近づいては来ないだろう。行こうか、ティオ」

「ガウッ！」

レグルスとティオは、食べ物を探して移動を始めた。

※※※※※※※

「ティオ、そろそろ帰るよ」

「ガーウッ」

ティオは不貞腐れたように吠える。

「もう今日の分は充分だろ。女の子が待ってるから、早く帰らなきゃ」

「ガウッ」

レグルスの言葉にティオは泣く泣くの様子で頷いた。

そして、2人は再び野営地に戻る。

時間はあまり経ってはいないが、辺りは暗くなり、そして焚き火の炎も消えてしまっていた。

「やっぱり、今の時期の枝じゃ、長く持たないね」

レグルスはそう言いながら、再度、枝を組んだ。

「激しく燃えよ【ブレイズ】」

レグルスが杖を振り、そう唱えると今度は以前に増して強い炎ができた。

そして、少女の様子を確認しようと、テントの中を覗き込む。

「ただいま、戻ったよ。...て、あれ」

しかし、中を見渡せど、少女の姿はなかった。

「...ッ！　これは行けない。夜の森は危険なのにっ！」

レグルスは慌てたように、ティオに尋ねる。

「ティオ、匂いは覚えてるかい？」

「ガウッ！！」

ティオもどれだけ危険か理解しているよにそう答えた。

「それじゃあ、2たてに別れよう」

「ガウッ！」

そして、レグルスとティオは、銀髪の少女を探すため、森の中を再度駆け出した。