オタクな私が学校の王子様と義兄妹になったけど、新生活初日にやらかしました！

第8話 失敗に失敗を重ねています

「どうすればいいんだろう……」

　新学期一日目の夜、心の中で呟く。

　実際に声に出せないのは、目の前に悩みの大元である、佐野君がいるからだ。

　家のリビングで、私達は揃って夕飯をとっていた。

　これだけ聞くと、けっこううまくやっているじゃないかと思うかもしれない。けれど、実際はそうじゃない。

　会話が、ほとんどないんだ。

　無言のリビングに、お互いの食べる音だけが響く。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………味つけ、どうかな？　口に合わなかったら言ってね」

　これじゃいけないと、勇気を出して話しかけてみる。

　家事はかわりばんこの当番制にしてあるけど、今日の夕飯は、私が作る番。

　そこから話が広がればって思ったんだけど、残念ながら望んだ成果は得られなかった。

「大丈夫、ちゃんと美味しいよ」

「そう。よかった……」

　勇気を出して始めた会話は、これにて終了。それからは、また無言の時が戻る。

　完全にシャットアウトされてるってわけじゃないけど、顔を合わせているのにほとんど会話がないってのは、かなりきつい。

　ちなみに、お父さんと洋子さんは、二人とも仕事でまだ帰ってきていない。新婚なのにそれでいいのかって思うけど、それでも仲良くできるからこそ、結婚しようって思えたんだろうな。

　それに引き換え、私達はこの有り様だ。

　いや。ちょっと前までは、もう少しマシだった。お互い探り探りな関係だったけど、今よりはまだ近い距離にいたと思う。

　それがこうなったのは、全てはあのやらかしが原因だ。

「洗い物、私もやろうか」

　食事を終えたところで、もう一度声をかけてみる。

　予め決めたルールでは、一人が料理を作ったなら、もう一人が片付けをすることになっていた。でも一緒にひとつの作業をすることで、少しでも距離を縮められたらって思った。

　だけど、佐野君の返事はこうだ。

「いいよ。俺の当番なんだから、北条さんは休んでて」

「そ……そう」

　断られると、それ以上無理に手伝うとは言えないのが私の弱いところ。

　距離を縮める作戦、またもや失敗だ。

　結局、そのままリビングを離れて、自分の部屋に戻ろうとする。するとその時、今度は佐野君の方から声をかけてきた。

「あのさ……」

「な、なに？」

　いったい何を言う気なのかと、思わず身構える。内容しだいでは、そこから話を広げられるかも。

　だけど、自分から話を切り出したにも関わらず、佐野はなかなか次を言おうとしない。迷うように、口を開きかけてはまた閉じるを繰り返している。何なの？

　そうして、ようやく言った言葉はこれだった。

「えっと……風呂、先に入る？」

　ずいぶんと溜めた割には、なんと当たり障りのない質問だろう。そりゃ、ちゃんと決めとかなきゃいけないことだけど、あれだけ悩んで見えたのは何だったんだろう。

「私は後でいいから。洗い物終わったら、先に入りなよ」

　それだけ言って、今度こそ部屋に戻る。

　最近佐野君は、時々こんな風に何か言おうと迷っては、結局何も言わないか、今みたいに大したことない話をしてくることがある。

　そんな時は、つい思ってしまう。もしかしたら、本当は何か他に言いたいことがあったんじゃないか。『あんな本読んでキモい妄想するなんて、止めてくれないか』なんて言おうとしていたんじゃないか。

　ひどい被害妄想かもしれないけど、ついつい悪い方向に考えてしまうんだ。

「違うから。リアルとフィクションの区別はちゃんとつけてるから！」

　部屋の戸を締めた後そう叫ぶと、本棚から、『お義兄ちゃんと、一つ屋根の下』を一冊取り出す。これを見られたその時から、全てが変わってしまった。なんて言うと、この本が悪いみたいに聞こえるかもしれないけど、やらかしたのは私で、作品に一切の罪はない。

　スマホでカクヨムを開いて、『お義兄ちゃんと、一つ屋根の下』のページを開く。

　あんなことがあったけど、今でも毎日更新されたらすぐに読むし、その度にキュンキュンする、私の最推し作品だ。

　だからこそ、そんな最推しを、このまま苦い記憶と結びつけてなんていたくない。

　でも、どうすればいい？　今さら何の脈絡もなく、佐野君で変な妄想なんてしてないとでも言う？

　悩んで悩んで、気がつけばけっこうな時間が経っていたけど、考えは一向にまとまらず、無駄に疲れだけがたまっていく。

　もういいや。考えるのは一旦ストップ。お風呂にでも入って、気持ちを切り替えよう。

　着替え一式を持って、脱衣場に向かう。

　だけど、その時私はすっかり忘れていた。さっきリビングから離れる時、佐野君と何を話したのかを。

　何の気なしに脱衣場の扉を開けた時、事件は起こった。

「────えっ？」

「────へっ？」

　──そこにいたのは裸の佐野君でした。

　──そこにいたのは、裸の佐野君でした！！！

「うわぁぁっ！」

　佐野君が声をあげたところで、彼か先にお風呂に入ることになっていたんだと、ようやく思い出す。

　そういえば、脱衣場の扉に使用中のプレートがかかってた。考え事の余韻が抜けなくて見落としてたけど、今さらそれを嘆いてももう遅い。

「ご、ごめんなさーい！」

　慌てて脱衣場から出て扉を閉めたけど、さっき見た光景が頭から離れない。

　一応補足しておくと、裸といっても上半身だけ。既にお風呂そのものはすませていたみたいで、下ルームウェアのズボンを履いていた。全裸じゃなくて半裸だ。

　けど、だからといってそれでセーフになるってもんでもないだろう。

「ごめん！　長湯しすぎた」

　佐野君も慌てているのか、ほとんど間をおかずに、大急ぎで出てくる。ドライヤーもかけていないみたいで、濡れたままの髪が頭に張りついていた。

「わ、私がプレート見なかったのが悪いから。もう少し、ゆっくりしててもいいよ。髪だってまだ乾いてないじゃない」

「これくらい、すぐに乾くから！　それじゃ！」

　それだけ言うと、あとは言葉を交わす暇もなく、さっさと行ってしまう。

　そして残された私は、膝から崩れ落ち、床に手をついていた。

「やっちゃった。思いっきりやらかした……」

　同居もののマンガやラノベではお約束とも言える展開で、そんなことになったらどうしようかと妄想もした。

　だけど、実際に起きたら気まずいことこの上ない。

「……終わった。こんなの、ヤバい妄想女どころか、まるっきり恥女じゃない」

　元々底辺だった佐野君からの評価が、さらに限界を突破してしまった気がする。

　これが原因で、家族崩壊なんてことになったらどうしよう。お父さんと洋子さんも、新婚早々に離婚。全ては、私のアホなやらかしのせい。

　鍛え上げた妄想力をネガティブ方面にフルに発揮しながら、私は頭を抱え続けるのだった。