呼吸をするように殺人を

第4話 取り調べ

一先ず中を覗き込むと、6畳程の狭い空間にあるテーブルの向かい側にいた佐々木が、両サイドに居る警官に動きを抑えされ、手錠をはめ直されているところに居合わせた。

佐々木は暴れているわりに声を全く出さないので、何だか変な空気だ。

それから少しすると佐々木は急に大人しくなり、手錠をつけられたまま椅子に腰掛け、退屈げに壁を見つめ始める。

こうして漸く警官のひとりはその場を離れ、もうひとりは佐々木の後ろに立った。

また暴れない為の監視だろう。

だが、基本取り調べはふたり体制で行うものでもある為、この空間に佐々木を含めて4人となると、かなり狭いな。

「我々は大丈夫なんで、後は任せて下さい」

「ですが、先程……」

「3人も警察が取調室に居たら圧迫感で相手側が萎縮（いしゅく）してしまいます。

脅迫紛いな取り調べは違法ですよ」

笑顔で答えると、制服警官は少しバツの悪そうな顔をしながらも、その場を離れた。

単純だな。

俺は目の前の椅子に座ると、斜め後ろに立花が立つ。

「さて、次は俺と話そうじゃないか」

そういうと、佐々木は何も答えずに俺の顔をゆっくりと見つめ始め、そのまま少しづつ視線を動かし始めた。

まるで此方が何か観察されている気分で不思議と緊張が走る。

これは先程取り調べをしていた刑事も、相当居心地が悪かっただろう。

「……どうした？」

沈黙に耐え切れずそう問いかけると、佐々木は漸く俺の顔に視線戻し、ゆっくりと口を開く。

「良い匂いがするね」

そういうと突然立ち上がり、顔を突きし、俺の匂いを獣の様に嗅ぎ始めた。

咄嗟に立花が前のめりになり佐々木を止めようとしたが、俺は寧ろそれを手を上げて止める。

そのまま、下手に動かずその行動終わるのを静かに待つ。

今、彼を刺激してはならない。

それから少しすると、佐々木は椅子に腰掛け、再度ゆっくりと口を開いた。

「何人殺したの？」

「……は？」

全く予想だにしてなかった質問。

それが今、佐々木の口から発せられている。

こいつは今、何といった。

あり得ない。

何故俺が、人を殺した事を前提に質問している。

言葉は鈍器のように俺の頭に強い衝撃を与え、瞬間的に心臓の鼓動を早まる。

だが落ち着け、ここは落ち着く場所だ。

「それは寧ろ、こっちが聞きたいね」

「ねぇ、お兄さんは何人殺したの？」

なるべく冷静に選んだ俺の言葉は、佐々木には届かず、再度答えを催促された。

腹が立つ。

「悪いが、俺は誰も殺してない。寧ろ殺人を犯したのは佐々木、君だろ？」

「お兄さんからは、こびりついた血の匂いがするんだ」

「そりゃそうだ、さっき血まみれのお前を放り投げたんだからな」

何故だ、何故今俺は追い込まれている。

「何で隠すの？」

佐々木は自身の考えを信じて疑わないのか、しつこく食い下がって来たその時。

突如立花が目の前の机を強く叩いた。

鼓膜を突き刺す激しい音に、その場の空気が変わる。

「話しを逸らさないでくれるかしら」

立花の圧力的な声。

彼女は感情的になっている。

だが、当の本人は気にした様子もなく俺の方を常に向き、再度「ねえ、何で？」と問い続けた。

まるで元より立花が存在しないといわんばかりの態度だ。

「あのねぇ」

「立花、これ以上は抑えろ」

又何かを口走ろうとする立花を止め、佐々木に微笑みかける。

立花の行動はドラマで有りがちなシーンだが、現実世界ではしてはならない取り調べの一つだ。

いや、そもそも取り調べはまだ始まってすらないのかもしれない。

だが、一先ず、立花のその行動のおかげで、結果とし俺の精神は何とか安定を取り戻せた。

「すまないね、処で君はさっきから常に無表情だが、笑えたりするかい？」

「笑う必要があるの？」

「怖いと言う感情はあるかい？」

「怖い、何が？」

「人を殺した理由は？」

「だから、そこに居たから」

「君がココに連れてこられた理由は分かるかい？」

「分からないよ。それよりさ、何で隠すの？」

「……」

成る程、徐々にではあるが、佐々木の考えが見えて来たかも知れない。

彼は18歳でありながら、頭の中はリアル幼稚園児だ。

振り幅が大きく、感情にムラがあり、ADHDやピーターパンシンドロームの患者にも似ているが、それにしては冷静すぎる気がする。

そもそも癇癪も起こさなければ、叫びもしない。

原因が有るとすれば、恐怖心の欠如だろうが、それだけではない気もする。

さて、そうと決まれば、物は試しだ。

立ち上がり懐に仕込んでいた銃を取り出すと、真っ直ぐと佐々木のこめかみに突きつけた。

「野神警部！」

「立花は黙ってろ」

慌てる立花を遮り、撃鉄を起こすと、カチャリと小さく鉄が擦れる音が聞こえる。

あとは引き金を引くだけで玉は出る。

だが、そんな状況下に置かれても、佐々木は先程と変わらぬ平然とした表情のまま、しかも銃ではなく俺を見つめていた。

強がりにも見えない。

「今、何をされているか理解しているか？」

「僕が殺されそうになってる」

眼球や声に震えはなく、答えも的を射ている。

状況をしっかりと理解していながら動揺しないのか。

確認が取れると、撃鉄を戻し、銃を納め、再度椅子に腰掛けた。

やはり佐々木には、恐怖という概念そのものが存在しない可能性が極めて高いだろう。

コレは、少し調べてもらう必要が有るな。

「野神警部、今のは私以上にまずいじゃないですか……

始末書じゃ済みませんよ！？」

「お前が黙っていれば済む話だろ」

そんな突き放した俺の対応に、立花は頭を抑えると、何かを決意するかの如く深く深呼吸をした。

「どうなっても知りませんからね！」

「はいはい」

俺の相方が立花で、本当良かったとつくづく思うよ。

「さて、俺から聞きたいのは以上だ、これから専門家による精神鑑定に移る」

「ねぇ、僕の質問には答えてくれないの？」

「では、失礼するよ」

これ以上佐々木の相手をするとまた面倒な事になると感じ、そのまま取調室を出ると、立花は不満げな表情のまま俺の横を並んで歩き始めた。

「あれだけの質問でいいんですか？」

「粗方の質問は11係がしているだろ」

本当ならもう少し取り調べを続けるべきだろうが、あのままでは話しが進む気が全くしない。

そうだ、今はまだ、探る時ではない。

以降は報告書制作や他の雑務へと移り、その日は喉の奥に突っかかる違和感を残したまま終わりを迎えた。