あの日より未来の君へ From that day by the future You -Passing Communication-《『再会』は『誤解』の始まり》

第8話-1 疑念

――どうしよう……

　ビルスキルニル中学校　２年『使用人候補生学科』教室――

　サキと机を並べ、持参したマリ手作りのお弁当を頬張りながら、ヒカリは威圧感満載の、あの赤髪の男のことを考えていた。

　『親衛隊候補生学科』専攻のヒカリ。

　本来ならば彼らと食事をするはずの彼女に対し、SHRと昼食は『使用人候補生学科』の女子生徒との交流の時間として、行動を共にして良いと許可したのは、誰ならぬあの（、、）公爵であることなど、ヒカリは知る由もない。

　ただ、教官からの指示通りの学校生活を、送っているに過ぎなかった。

――あれって、本人は否定していたけど、やっぱり……

『だから、あの店長も言ってただろう！　抜き打ち（そんなん）で来たわけじゃねぇよ！』

　昨日の夕方、自身の遥か頭上から疑いを否定する赤い瞳。

　だがしかし、その疑いは晴れない。

　初対面から続いていた謎（、）の攻撃的な態度から一転、あの憧れの本の所有者と名乗り貸出後、爆笑してしまった自身に対する同情に満ちた瞳。

　何より、姉代りとして一緒に暮らすマリが、この件に対し否定も肯定もしないことだった。

『えっ！？　ライトさんが整形！？』

　唯一答えてくれた、赤い瞳と古くからの知り合いだと知り、驚きながらの彼の素性に対する質問も

『有り得ないっ、有り得ないっ！　ライトさんに限ってっ！』

『たしかに『長（おさ）』と似てるけど――。　似る（、、）とか似せる（、、、）とかって、ライトさんにとってトラウマなの』

　笑いをこらえながらの回答は、ヒカリにとって、ただただ謎を深めるだけのものだった。

　あの後、コーヒーをご馳走すると言うマリの誘いを断り、帰ってしまった赤い瞳。

　お礼を言おうと後を追うも、家路を急ぐ雑踏に姿を見失ってしまっていた。

――ひょっとして、今頃……

　脳裏をよぎる、あの白く光る眼鏡（レンズ）。

　その前に跪き、一連の出来事を報告する赤い瞳。

　聞き終わった眼鏡（レンズ）に、流れる白い光。

『やむを得まい』

　そう言いながら、目の前の書類に軽く目を通すと、取り出したスタンプを叩きつける。

　自身の写真付きのプロフィールに容赦なく押された、真っ赤な『退学』の二文字に、ヒカリの顔が真っ青になった。

「どうしたの？　ヒカリ？」

　お弁当のお肉にフォークを突き刺したまま、固まってしまった目の前の友人に、サキはたまらず声をかけた。

「サキぃ……やっぱり私、退学になっちゃうのかなぁ……」

「えっ？　まだ、そのこと考えてたの？」

「だってぇ……」

　サキの声に我に返ったヒカリは、そう言うと深いため息をつく。

　とりあえずフォークを突き刺してしまった唐揚げを口元まで運ぶも、飲み込む気分になれず元に戻してしまった。

「そんなに似てるの？　ヒカリのお爺ちゃんとその人」

　両手で持ったサンドイッチに、上品な小さな一口。

　のんびりしたリスのようにそれを食べながら、サキは不思議がる。

「えっ？　う、うん」

「同じ顔の人って世界に何人かいるって言うけど、本当にいるのね」

　わざわざ自宅から持参したティーカップで紅茶を一口含むと、サンドイッチを再び食べ始めたサキ。

　何かに気がついたような表情をしたかと思うと、その動きが止まった。

「ねぇ、お爺ちゃんとそっくりな人って、何て言ったっけ……」

「ライト……さんのこと？」

　サキは、うん、と頷く。

「この人って、ひょっとして、お爺ちゃんの双子の兄弟とか？」

「えっ！？」

　考えもしなかったサキの大胆な推理に、ヒカリは驚いた。

「だって、ヒカリを探してたみたいなんでしょ？　お爺ちゃんの遺言とかでヒカリのことをよろしく！とかってことはない？」

「それはないよ。　その遺言で姉さんとここに住んでるから。　それにこの人おじいちゃんよりもずーと若い感じだし。　若いって言っても……おじさん……かな？」

　目の前の大きな背中から発せられる、金色のオーラ――

　轟く雷鳴――

　大きくなる地響き――

　浮き上がる足元の小石――

　赤髪の男の怒号とともに、金色の光と衝撃に包まれる倉庫――

　思い出すたびに付随する、その驚愕の光景。

　自身を青ざめさせるそれらを打ち消すように、その男の話し方や雰囲気だけに集中させる。

『オレのどこが、爺さんなんだよっ！？』

『おまえ、オレに喧嘩売ってんのかっ！？　ガキだと思って我慢してりゃ図に乗りやが――』

『これは、おまえが読んでいい代物じゃねぇんだっ！　それを勝手に汚ねえ手で触りやがってっ！』

『知るかそんなことっ！　こっちが迷惑だっ！　いい加減オレを爺さん呼ばわりするのをやめろっ！』

『前言撤回しろっ！　じゃないと、この本貸さねぇぞっ！』

　驚愕の光景に負けない、その男の暴言ライブラリー。

　…

　……

　…………

「うん、有り得ない……」

　似ても似つかないその性格のギャップに、ヒカリは首を横に振った。

「若い？　お爺ちゃんとその人、同じくらいの年齢（とし）じゃないの？」

　ヒカリの答えに、首を傾げるサキ。

「それは、『そっくり』じゃなくて『似てる』だよね？」

「？」

　サキの言葉に、今度はヒカリが首を傾げた。

「じゃあ、その人がお爺ちゃんの兄弟じゃないんなら――」

　そう言うと、サキの表情が明るくなる。

「大本命のヒカリのお父――」

「それは、絶対にないっ！」

　暴言ライブラリーが、それを絶対に許さない。

　ギョッとしたヒカリがサキが言い終わるのを待たずに、全力で否定した。

「なんで、そう言い切れるの？」

「だって、おじいちゃんから聞いたお父様の話と、全然違うんだもん！」

　色のない部屋

　開けられた窓に揺れるカーテン

　花瓶に添えられた花

　大きなベッドの上からカーテンの向こうの世界を見つめる、虚ろな瞳

　触れたら消えてしまいそうな、儚い父親の姿――

　おじいちゃんから聞いていた父のイメージを汚す、あの驚愕の光景と暴言ライブラリーの上書き行為（オーバーライト）に、ヒカリは必死に抵抗した。

「そんなに違うの？」

「全然っ！　いっつも、怒ってるって感じだしっ！」

　とうとう、ヒカリの脳内でループ再生が始まってしまった、暴言ライブラリー。

「怒ってる？」

「威圧的だし、上から目線だし。　私のこと嫌いみたい」

「嫌い？　そうとは思えないけど」

「サキは、その人のこわ～いところを見ていないから、分からなんだよ」

――ホントにあの人一体何なのっ！？　何か私に恨みでもっ？

　唐揚げに力強く突き刺さるフォーク。

　八つ当たりされたそれを、不機嫌な表情のまま、ヒカリは口に運ぶ。

「見てないけど……。　嫌いな娘（こ）を自宅（いえ）まで送ってくれたりするかな？」

　その言葉に、止まらない暴言ライブラリーのインパクトに忘れていた、昨日の夕暮れを思い出す。

　一転して優しく話す赤い瞳――

　大音量のループ再生が止まった。

「そ、それは……親衛隊員失格で、とりあえず同情したというか……わ、私のことを監視してるのなら――」

「……」

　慌てて答えるも、真面目な顔のサキに、ヒカリの言葉が止まる。

「たしかに、その人のスパイ疑惑は、否定できない」

　脳裏に復活する『退学』の二文字。

　きっぱり言い切るサキに、ヒカリは沈んだ。

「でもね、親衛隊員適合テストっていうか、トール王（へいか）に対する忠誠心を調べるためのものとは違うと思うの」

「？」

「公爵様って『氷のトール』って呼ばれてる方。　お兄様として参謀としてトール王（へいか）を支えている方でしょ？　もしもヒカリが本を読んで笑ったことが無礼なら、親衛隊員不適合どころか、その場で拘束、連行。　ここでお弁当食べれる余裕なんてもらえないよ」

　そう言うと、いつもの笑顔のサキに戻る。

「公爵様にはもちろんだけど、トール王（へいか）にも報告されているかもね」

「えっ！？　何が？」

「あの本を読んで笑ったことに決まってるでしょ？　あとはヒカリのお父様が見つかれば……。　良かったねヒカリ、きっと望みは叶う！」

「えっ？　えっ！？　そ、それってどーゆー意味？？？」

「だから、余計なことは考えなくて良いってことっ！」

「それじゃあ、意味分かんないよぉ」

「いいの！　私の推理が正しければそのうち分かるから！　そんなことより――」

「そ、そんなことってっ！？」

「お父様の手がかりってないの？」

　リス食いを続けながら話をどんどん進め、自己満足中のサキ。

　親友の分かり易い嘘を信じてしまう、おっとりお嬢様の中に隠れている、ヒカリに負けない探究心。

　ヒカリしか知らないそれは、時に彼女の人格をも変える。

――もう、勿体つけずに教えてくれればいいのにぃ

　自身と同じものを持つ親友の、悪い癖（、、、）に思わず頬袋が膨らみかけるも、知っている認めざるを得ない、その推理力と勢いに押され、渋々ヒカリは答えた。

「小さい時に分かれたせいか、お父様の顔全然覚えていないし、おじいちゃんと姉さんは知っていると思うんだけど……。　おじいちゃんは『待っていればいい』って言うだけだったし、姉さんは『知らない』だし……」

「お父様のこと、教えてもらえてないの？」

　核心部分を言わない周りの大人たちの反応に、サキ自身、聞いたことのある出来事を思い出す。

「ひょっとして、ヒカリには言えない秘密が、お父様にあるとか？　例えば――」

「例えば？」

　答えようとしたサキの口が止まった。

　目の前でそれを待っているヒカリ。

　親友を想うと、とても口に出せない内容に、サキは思わず目を伏せた。

「……ごめん、今の忘れて」

「えぇー、何でっ！？」

「ヒカリの大好きなおじいちゃんが『待っていればいい』って言ったんでしょ？　そう！　余計なことは考えずに待っていれば会えるわ！　会えるはずっ！」

――余計なことって、何っ！？

　焚きつけておいての２度目のお預けに、とうとう頬袋が膨らむ。

　その表情のまま唐揚げを頬張り、こちらを見据える不機嫌なヒカリに、余計なことを言ってしまった後悔が、サキのリス食いを少し早くさせた。