パンケーキ王国より

第1話

　ドンドン！

　わたしは、うるさい音で目を覚ました。カーテンから漏れる光は僅かで、まだ薄暗い。わたしはカラスと一緒に空を飛ぶ、素晴らしい夢を見ていたのに、途中で起こされてしまった。朝から嫌な気分だ。

　どうやら、玄関のドアが激しく叩かれているらしい。

　本当にうるさい。

　「おい！　開けろ！　税金を取りに来たぞ。さっさとドアを開けろ！」

「うるさいなぁ。ちょっと待ってて」

悪態をつくが、ドアをを叩く音にかき消されてしまう。

　仕方なく、わたしはパジャマのまま玄関を出た。

　「どちらさま。朝から非常識だと思わないの？」

　ドアの前で待っていたのは、パンチパーマの男だった。50代くらいのオッサンだ。まだ朝6時なのに、本当に迷惑なヤツだ。

「やっと扉を開けたな。全く。俺は国の役人だ。税金を取りに来た」

　「税金？　わたしはちゃんと払っているよ」

男は首を振った。やれやれ、と呆れ顔だ。

　「最近、新しい法律ができて、魔法使いは追加で税を課されることになったんだ。新聞はちゃんと読め」

え、そうなのか。わたしは確かに新聞なんて読まない。普段は、洞窟やら森やらに遊びに行っているので、あんまり世間の情報は知らない。

　「そうなんだ。ごめんなさい。知らなかったよ。なら、今払うので、何チャクか教えてください」

男は、ペラッと紙を手渡してきた。わたしは受けとると、その紙を見た。

　『魔法使い税

　魔法使いは毎月3000チャクを納めること！

　　　　　　　パンケーキ共和国の国王より』

なんだ、これ。

　「これは確認書みたいなものだ。金を払ったら、裏にお前のサインを書いてくれ。適当でいいぞ。魔法使いのサインなら、誰のかなんて簡単に判別できる」

「あの、毎月3000チャクって冗談ですよね？　毎月、車を買えるくらいの税金ってどういうことなんですか？」

　震えながら聞く。男は耳くそをほじっている。

　「ん？　いや、そんなこと俺に聞かれても知らねぇな。国王さんが言ってるんだから、大人しく払っとけよ」

　「いや、そんなこと言われても………」

こんな大金無理だ。しかも毎月とか、国王は頭のネジをどこかに無くしたらしい。

　しかし、本当に困ったなぁ。どうやっても払えない。無理。

　「そんな顔を青くするな、お嬢さん。ほら、これ」

男はもう一枚、別の紙を手渡してきた。わたしは凝視する。

『3000チャクを納めるのが厳しい魔法使いへ

3000チャクの納税が困難な魔法使いは

自作のレモンタルトを国王の元へ持って行け！

味が国王に認められたら、その者は免税される

パンケーキ共和国の国王より』

いや、なんだこれ。

　わたしはもう頭が追いつかない。国王は頭がイカれているとしか思えない。

　「一体これはなんなんですか？」

男も首を傾げている。

　「俺もよく分からない。とにかく、税金が嫌なら、国王にレモンタルトを届けるしかねぇ」

本当に意味不明すぎて笑える。

　「どうする？　レモンタルト作りをするんなら、今月の税金は今払わなくてもいいぞ。来月まで待ってやる」

「選択肢なんてない。今からレモンタルトを作って、絶対に免税にしてみせるわ！」

全く持って意味不明だが、やるしかなさそうだった。