【耳かきジョニーの事件メモ】耳とブロンズベリーの夜

あんたの店も街も大変なことになってる

そして壁のない街の人々にとって壁とはあって当たり前のものだったので、彼らはそれに気付かなかった。

しかし、そこに在る筈の壁が無いとわかるとその衝撃的な事実に気付いたのだという。

黒柳が耳から得た情報をそのまま話そうとすると男が遮った。耳は壁に穴を穿つほどのエネルギーを持っているが同時に繊細でもあるので扱いに困るそうだ。

だから今はこの耳についての説明は後にしたい、と言った。男は壁に手を当てると壁の中に沈んでいった。

黒柳は慌てて壁に耳を押し当てた。そこにはいつもと違う音があった。何かが振動するような、音が響く音が聴こえるような気がした。この壁の奥には街が、壁の無い世界が広がっている。黒柳は感動を覚えた。この壁こそが壁の存在証明となるのだ。

そしてこの音が耳を伝って黒柳に届けばいい。そうすれば壁のある街の人間たちは、自分達が住む街の異常事態を知ることになる。耳を通して黒柳の声が届けられればそれで解決だ。

耳がある部屋で壁の存在を思い出す事ができた。黒柳は安堵感に包まれた。だが、耳はまだ語り続けた。

壁が振動して壁の存在を認識しているのなら、耳の存在を忘れて壁に話しかけ続ける人間は耳が振動する音を聞けていないということになる。

そうなってしまうと、耳の存在を忘れられて耳を無くしてしまうのではないか？ という疑問が生まれた。

その心配はあった。現にある部屋に生えているはずの耳に呼びかけても返答は無かったのだという…… そこで、あの男が現れたのだと、耳はある部屋に潜む何者かの視線を感じて恐怖に怯えていたというのだった……。

「土浦は今日も出勤して来なかった」

彼の上司と名乗る男が訪ねてきた。黒柳は俺も消息が知りたい、と返した。

「土浦はどこへ消えた？　どうもひっかかる。それにあの耳垢。あれは耳朶が出したものだ。防衛本能で耳を塞ごうとした…ということはよほどうるさかったんだろう。耳朶が聞きたくない音とは何だ？　やはりピアノの騒音か。となると、あの壁にシミを残した男はまた現れる。あいつがピアノを弾いたんだ。このままだとピアノ屋の命が危ない」

「俺も同じ事を考えていた。あの男の狙いは土浦とピアノ屋を殺すことなのかもな。壁のない街の住人であるピアノ屋は壁を震わせ壁のある街に警告を発する事が出来るのだからな」黒柳が答える。

「じゃあ、やっぱりあの壁は……」

「そう、あのピアノ屋の部屋にだけ出現したのではない。この街に存在する全ての家に出現しているのだろう」

ピアノ屋は、黒柳が土浦を問い詰めた時に言おうとしていた事は、これだったんだな、と思った。そして、これは大変な事になったと、黒柳が呟いた。

数日後、土浦とピアノ屋は耳栓をして街に出た。

二人の耳にはあの時、黒柳が持参したジワムが詰まっていた。

その知らせは黒柳の地獄耳に入った。

夜も更けるころ、黒柳はピアノが置いてある店に戻っていた。

「あんたの店も街も大変なことになってる」

店主はすぐに来たが「あのピアノがあったから来たんだよ。耳朶を出したくなかったら力を貸してくれ」と言って、ピアノを弾かせてくれと言ってきたのだった。黒柳は「耳」と言う言葉で壁のことを思い出したが、すぐに耳の事を思い出した。

しかし彼は「駄目だ」と答えた。耳の事を話すと「壁」という単語が出てきそうになるからだった。

「おい、ジョニー。どういうつもりなんだ。まさかお前、耳朶の…」

店主は耳を疑いながら接客を始めた。ピアノ屋常連の朝は早い。

ピアノ生演奏に合わせて町民がエクササイズする風習のせいでやたら忙しい。

黒柳は「ああ、耳朶は無くすべきだろ」と言うが客も客で「金、幾らだ。幾ら貰ったんだ」と言い出した。

黒柳は「雇われて嫌がらせに来たんじゃねぇ！　町が襲われるんだぞ！

ああもう、わかった。ピアノじゃなくてギターで演奏しろ」と言った。

ピアノ屋のピアニストはどうやらあのピアノの事を知らないらしい。

「ああ。もう体操が始まっちまうだろうが！」

店主は慌てふためいた。ピアノ屋の近隣住民が勢ぞろいする。

その間、ピアニストは、「ダンスミュージックをギターで？　曲芸しろってかよ」と言うので黒柳は、「誰かを呼んで演奏すればよかったのに」と言った。

しばらくしてやってきた店主は、「ピアノで良い。ピアノなら誰も労力を使わない」と言う。

演奏は出来ないのかと黒柳は聞いたが「ギターも弾けないし、ピアノの音色を聴こう」と言うので耳朶をかき回した。

「ねーえー、陽が高くなっちゃうじゃない～」

タイツ姿の女性陣が額に汗をにじませる。

店長が舌打ちしてつり銭箱に手を突っこんだ。

そしてピアニストの手に幾らか握らせた。

「おい、やめろ。死にたいのか？」

黒柳の制止もきかず、演奏を始める。