～運動が苦手だった剣術師範の高校生、真剣勝負で成り上がる～

第48話 正義におぼれる

　時が、止まる。

　凍てついたような空気の中で、アレクシアがいたずらっぽく笑った。

「冗談ですガ」

　時が動き出す。

　金糸の髪が、彼女が笑うのに合わせてさらさらと揺れた。

「びっくりしたよ」

「悪い冗談ですね」

　中島さん、葵さんがぷりぷりと怒るがアレクシアは意に介した様子もない。

「すみませン、ですが」

　アレクシアは美鈴さんに向き直り、笑顔で言った。

ああ、この笑顔は何か良からぬことを企んでる時の笑顔だ。

「ソウタと一体、どのようなご関係ですカ？」

アレクシアに言われた美鈴さんは、一転泣きそうな顔になって僕と目を合わせた。

「あの時はごめん。助けてくれたのに、ひどいこと言っちゃって」

会話からおいていかれている三人に、僕は中学時代美鈴さんとの間にあったことを話す。

幼馴染で、一緒の部活だったこと。

下校中、美鈴さんが不良に絡まれていたこと。

助けたけど、美鈴さんを怖がらせてしまったこと。

「わざわざ、謝りに来てくれてありがとう。……気を使わせちゃったね」

中島さんがそっと席を立ち、お茶を淹れなおしてくれる。

こういう気づかいはホント有難い。

お茶うけに出してくれたシュトーレンを口に運ぶと、砂糖の甘さとドライフルーツの酸っぱさが口いっぱいに広がって幸せな気持ちになる。

「でも、いいんだよ。僕が調子に乗っただけの話だし。美鈴さんの気持ちも考えずにね」

沈黙がしばらく続くが、それを打ち破ったのは葵さんだった。

「柳生さんが、謝ることはありません」

その場の視線がすべて、葵さんに集まる。

「助けてもらって感謝の言葉もなしにその場を去って、あなたに重荷を負わせたのはこの子でしょう」

「言いすぎだよ、葵さん」

中島さんがたしなめるが、葵さんはひるむことがない。切れ長の目をさらに鋭くして、それに動じないのはアレクシアだけだ。

「いえ。あなたも聖演舞祭の会場で助けられたと聞きます。でもあなたは柳生さんに無理なことをした、と心配なさったではないですか」

空気がちょっと嫌な感じになる。

正義感が強いのは葵さんの美点だけど、欠点でもあるな。

「アオイ……　あなたも変わりませんネ」

三枚目のシュトーレンを我関せずという感じで平らげたアレクシアが、碧眼を細めた。

「正義を信じ、正義におぼれる。それだから四菱工業や古武道協会に利用されるのですヨ」