初恋は成就しないと言うけれど

第24話 やっぱり幼馴染みって、いいわよね

「こんばんは～！オジャマするよ」

「いらっしゃい、エトル。少し久しぶりね？」

「おう、エトル。三日ぶり！」

今日はエトルを我が家に招待した。婚約のお祝いと壮行会を兼ねて、の古い友人としての、ささやかなパーティー。

「あれ？お子ちゃまたちは？」

「今日はエマの所にお泊まりよ」

「そうそう。だから安心して酔いつぶれていいぞ」

「えぇ？三、四日後には俺、皇国行くからなあ。あんまり無理は……」

わちゃわちゃ盛り上がる二人を見つめる。やっぱりいいわよね、幼馴染みって。

あのミルちゃん招集の会議から三日。

トーマスもだけれど。ジークもローズもエマもいて、私だけが現場を見られなかった。

「何を言ってるの？私はその会議にいられなかったんだから！詳しく聞かせてもらうわよ？覚悟してね！」

私の言葉に、えぇ～、と苦笑いをするエトル。でも、とても幸せそうだ。私も嬉しくなる。

「さあ、いつまでもエントランスにいても仕方ないわ！部屋に移動しましょ！」

私の言葉に、二人がようやく動き出す。本当に楽しそう。

……自意識過剰かもしれないけれど、エトルがずっと独り身でいるのは、個人差の自由を理解していても私の中で気がかりでもあった。それが、恥ずかしいくらいの杞憂で済んで良かったと思う。

私もミルちゃんには、カリンのお家で何度か会っている。真っ直ぐ素直で優しい子だ。そんな子が添い遂げてくれるのだ。心から喜ばしい。

その後は三人でワインを5本も空けるほどの盛り上がった。私は、いつからミルちゃんに惹かれたのかだとか、いつ気づいたのだとか、どちらが告白したのかなんかを、聞きたいだけ聞いた。幸せな話は、聞いている方も幸せなのだ。

エトルは動揺したり照れたりと忙しそうにしながらも、なんだかんだ全て答えてくれた。うん、うん、惚気るのも楽しいわよね。なんて、そんな団欒が恙無く《つつがなく》？進んで行く。

「……今日は、ありがとうな。こんな、招待をしてくれて」

「何だ、いきなり」

さすがに酔いが回っているのだろう、エトルがふわふわとした表情でポツリと呟いた。それに返事をするトーマスも、ふわふわしている。

「昔、あんなにやらかした俺を二人で許してくれてさ……今までだって、いろいろ心配もしてくれていただろ？俺なんて、自分のことだけで手一杯だったのに……。

ローズとエマも、大事な友人だって……加護までつけてくれて……ありがたい、よな……」

「エトル……」

「おまえらと幼馴染み、で、よかっ……」

そこまで言って、エトルはテーブルに突っ伏して、寝息を立て始めた。

私とトーマスは顔を見合わせて笑った。

急に決まった長旅の準備と仕事の引き継ぎで、かなりの忙しさだったはず。疲れていたのだろう、アルコールに強いエトルにしては珍しいことだった。それに何より。

「私達に気を許してくれているのよね。うれしいわ」

「……そうだな」

今まで気楽そうにしているように見せていても、どこか緊張感を持っているように感じていた幼馴染みが、ようやく気を緩めてくれたのが、嬉しい。

トーマスが、ソファーに準備しておいた上掛けをエトルにかける。

すぅすぅと寝息を立てているエトルはまるで子どものようで。幸せそうな顔だ。

「エトルをベッドに運んで、私達も休みましょうか」

「ああ」

「私達も、もっと幸せになりましょうね」

「もちろん！愛しているよ、セレナ」

「ふふっ、ありがとう。私も愛しているわ」

軽くキスをかわす。

いろいろあって乗り越えてきた先の、この幸福な時間。

大切にしたいと思う。今となっては、エトルにだって感謝している。

翌日、実はあのあとすぐに目を覚ましたエトルが、いちゃつく私達を見て起きるに起きられなかった、と笑って告げられて、とても恥ずかしかったけれど。

友人たちの笑顔に囲まれて、今日も楽しく過ごせそうだ。

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ミルさんは、カリンの養女ちゃんです！仲良しです。

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