初恋は成就しないと言うけれど

第9話 明日へのお茶会１

「セレナ嬢」

選択授業が終了の休み時間に、ハルト様が声を掛けて来た。エマ嬢とは違う選択授業なのをご存知なのね。

「……殿下。皆さん、先に戻っていらして」

共に移動していた友人に声を掛ける。

「ごめんね、急に。……いろいろ。放課後は食堂のサロンを予約したから。エマ嬢にも伝えてくれる？」

「…承知致しました」

「……思うところはいろいろあると思うけど。悪いようにはならないはずだよ、セレナ嬢」

あら、それは私への心配り？それともエマ様への心配？

「ふふ。変な心配はしておりませんわ。……驚いてはおりますが」

きっと両方なのでしょう。……比重はともかくとして。

「あー、セレナ嬢にもバレる？」

ハルト様の顔に、少し赤みが差す。ふふ、初めて見る表情ね。

「これでも、幼馴染みですから」

「まいったな。でも、セレナ嬢とエマ嬢が気が合いそうと思ったからだからね？……まあ、エマ嬢は素直過ぎる所が心配だけど……」

「あら、そうなのですか？」

はっきりとした方ではあるけれど、完璧な聖女、淑女だと思っているけれど。

「ちょっとね」「…そこも、いいんだけど」後半はもごもごと誤魔化すハルト様。聞こえていないふりをしつつ、生温い笑顔をお返しした。

「ふふ、ではまた後程に。よろしくお願い致しますわ」

「うん、よろしく」

放課後になり、エマ様と共に、ハルト様が予約をしてくださっていた食堂奥のサロンに行く。

学園付の侍女がお茶を入れ、セッティングしてくれる。

そして、「後は自分たちで」とのハルト様の言に、お辞儀をして部屋を出た。

……そして私、何だかんだ申しましても、緊張しております。情けないですわね。エマ様も、表情が固く見える。

そんな雰囲気に苦笑いしつつ、ハルト様が私達にお茶を勧め、更に話を振ってきた。

「さて、このままでも仕方ないし。エマ嬢はセレナ嬢にお願いがあるんだよね？…セレナ嬢だけでなく、リーゼ嬢、ソフィア嬢、シャロン嬢にもか」

「……私達に？」

思わず、素でキョトンとしてしまう。私達に、何か物申したいのでしょうか。その気持ちも分かります。でも、エマ様はあまり、そのような方では無さそうな……。

などと、つらつら考えていた私に。

「はい。実は私、考えていることがございます」

エマ様はこちらを真っ直ぐに見つめ、夢物語のような素敵な提案をしてきたのだった。それは、グリーク王国をますます発展させるであろう、数々の事業計画で。

そして。

「……エマ様が素晴らしい計画をお持ちなのは解りました。それで、私達に頼みというのは…？」

「はい。皆さんの魔法の力をお借りしたくて」

「……魔法？」

「はい。セレナ様の水と土、リーゼ様の光と水、ソフィア様の火と風、シャロン様の火と水を。…ある意味では地味な作業かも知れませんが…魔法を融合しながらの農地改良、薬の改良などにご協力いだけたら心強いなと……」

「地味とは思いませんわ。とても大切な作業よ。…でもなぜ、私達に？こう言っては何ですが、特に珍しい魔力ではありませんわ。…リーゼ様の光魔法は、希少ではありますが…エマ様ご自身が素晴らしいですし」

そう、魔力量はある。けれど、珍しい能力ではない。

「うーん、ええと…珍しさではなく……説明は難しいのですが、皆さんの魔力の質が好きなんですよね」

「……質？」

初めて聞く事だ。

「はい。皆さんとても真っ直ぐで、澄んだ魔力です！とても気持ちのいい魔力なんです。なかなかいらっしゃらないのですよ！あっ、そういった意味では珍しいと言えます！それが、四人も…！魔法の融合もお上手だし、本当に婚約者が勿体ないと……」

熱心にご自分の思いを説明していたエマ様が、……いわゆる、口を滑らせたわね。

ハルト様が笑いを堪えてるわ。慌てているエマ様は気づいていないけれど。

魔力の質かあ。初めて聞くけれど、きっと聖女様だから分かるのね。真っ直ぐで、……澄んでいると……とても、とても嬉しい。

ああ、私は自分が必要だと。貴女がいいのだと、きっと、言われたかったのだ。……エマ様も勿体ないと、思ってくれているのね。

「……も、申し訳ありません！」

物思いに耽ってしまった私の沈黙に、エマ様が慌てて頭を下げる。いけない、いけない。心配させてしまった。

「ふっ、ふふっ！本当に素直な方なのね、エマ様！」

嬉しくて、少しはしたないけれど、笑いながら答える。

「ハルト様の仰る通りの方！あのバカ四人が気に入るのも分かるわ。奴等にはそれこそ勿体ない方ですけれど」

あら、エマ様が少し呆然としているわ。これも珍しいわね。

「セレナ嬢、エマ嬢が大混乱だよ」

ハルト様が含み笑いをしながら、言う。

「あら、ごめんなさい、エマ様。先程の事は気になさらないで？やっぱり私って、トーマス《あのバカ》には勿体ないと思っていただけますわよねぇ？」

本当に、そうですわよね？！

ブンブンと、本気で頷いて見える、エマ様。

「はっ、またスミマセン！」

また慌てる。ああ、淑女ではないエマ様も愛らしい。

「ふふふっ！もう本当に素直な方！今回の件で落ち着くかは分かりかねますが、まあ、最後にエマ様に舞い上がったのは誉めて差し上げようと思うわ。…でも、エマ様はご迷惑でしたよね？ごめんなさい」

こんなに素直で可愛い方を困らせていたのね。

まず、改めて謝罪しなければ。